- Эй! Чего замерла? - Ко мне подошел тот же самый конюх, который принял у меня лошадь - Никогда в городе чтоли раньше не была?
- Нет - потупилась я
Парень прицокнул языком.
- Мне нужно найти сестру - Решила уточнить я - Ее Иллиада зовут, может ты…Вы… - По мере окончания фразы мой голос становился все тише и неуверенней, а взгляд конюха все жалостливее.
- Сходи в “Гарцующий Пони” - Наконец сказал он - Лавр тут всех знает, может подскажет.
- А…
- Прямо иди, дойдешь до конца улицы, вывеску увидишь.
- Спасибо - Расцвела я, отправившись в указанном направлении.
- Как зовут-то тебя? - Крикнул вслед парень.
- Рысия! - Откликнулась я и прибавила шагу.
“Гарцующим Пони” оказалась большая таверна, Лавром же ее дружелюбный хозяин. Правда расспрашивать его про сестру не пришлось…
- Рысь! - Не успела я сделать и пары шагов к стойке, как на меня налетел кто-то в темно-зеленых доспехах и таком же плаще с капюшоном.
- Иллиада! - Воскликнула я, рассмотрев воительницу.
- А я уж думала, придется за тобой ехать - подмигнула эльфийка.
- Ничуть не изменилась-отметила я-разве что одета лучше, и на поясе появился меч, а за спиной большой щит и лук.
- А ты похорошела - Прокомментировала в свою очередь мой внешний вид сестра. (Да, пожалуй, теперь мне хватит достоинства так ее называть) - Вижу тебя хорошо тренировали.
Я пожала плечами. Наставник, в самом деле, хорошо меня учил, сейчас я могла с гордостью назвать себя защитником, а не сельской девочкой, впервые взявшей в руки оружие.
- Идем, выпьем за встречу - Иллиада потащила меня к одному из столов, бросив на ходу Лавру пару серебряных монет. Хозяин кивнул, и через пару минут на нашем столе появились две кружки с пенистым элем. – Ну, как жила, рассказывай - потребовала сестра, глотнув из своей кружки.
- Да, что рассказывать-то…- неуверенно отмахнулась я - Просто училась.
- Ну ладно, тогда я расскажу, а там глядишь и у тебя язык развяжется - рассмеялась эльфийка. - Мы с Леоном ведь не зря пошли именно в Бри. Это хлебное место, а денег у нас на тот момент почти не было. Леон сразу же устроился помощником к здешнему травнику, я же подалась в брийскую стражу, правда послужила недолго, не по мне это, стала вольным охотником, и знаешь, такая жизнь мне нравится много больше, чем вечные патрулирования и караулы.
- То есть Леон сейчас работает? - догадалась я
- Конечно, я, к слову, тоже работаю, нанимателя своего жду сижу который час уже.
- Вы трудитесь - вздохнула я - Чем же мне заняться?
- Ты же только приехала, а уже хочешь повкалывать? - удивилась Иллиада
- Не сидеть же мне тут с тобой до вечера!
- Что ж, раз такое дело - эльфийка хитро улыбнулась - Я знаю куда тебя пристроить.
- Капитан - Иллиада кому-то активно замахала, таща меня за собой на буксире. К слову, находились мы уже не в таверне, а на одной из площадей с фонтаном в виде вепря посередине.
- Капитан Соломник! - сестра активно продвигалась через толпу торговцев и покупателей.
- Наконец-то! - Иллиада вынырнула из пестрого общества прямо перед носом искомого мужчины, которого я внимательнейшим образом рассмотрела. Чем-то он невероятно походил на моего бывшего теперь уже наставника. Та же светлая аккуратная бородка и светлые же волосы, кустистые брови и внимательные глаза, одет в брийскую форму.
- Чего тебе, Иллиада? - Нахмурился названый капитаном.
- Примете в стражу новобранца? - хитро улыбнулась эльфийка.
- Тебе в новобранцы поздно уже - дернул свой светлый ус Соломник.
- А я не о себе пекусь, сестренку свою пристроить хочу. - С этими словами наемница сильно дернула меня за руку, выталкивая вперед.
Меня наградили внимательным взглядом.
- Защитник - одобрительно кивнул мужчина - Да вот только больно молодо-зелено. У меня в страже ж парни одни, тошно-то не станет?
- Нет - подала голос я, вспоминая о своей жизни в Арчете. Тогда я тоже была единственной девушкой среди защитников и других воинов.
Капитан посмотрел на меня с сомнением.
- Ладно, вепрь с тобой - Махнул рукой он - Месяцок в патруле походишь, не уживешься - не судьба значит.- Я обрадованно улыбнулась.
- Том! - крикнул капитан, к нему тут же подошел один из стражей - Принимай новобранца, выдай форму и пристрой к первому же патрулю.
Страж кивнул и куда-то пошел. Я поспешила следом. Иллиада же задорно свистнула нам вслед и растворилась в толпе.
Пожалуй, с этого момента моя жизнь и обрела цвет. Я стала Серой. Можно рассказать много историй и баек о моей службе в Брийской страже, но не стану марать бумагу, сие повествование заслуживает отдельного вечера (а лучше и не одного) у пылающего костра в компании подвыпивших друзей. Могу сказать, что почти три года моей службы всегда останутся в моей памяти как лучшее и спокойнейшее время. Я изучила Город и знала его так, как будто прожила в нем всю жизнь, мне был знаком каждый камень, каждый проулок и тайный проход. В страже меня любили. Я часто уже даже после ухода из Бри сидела с ребятами из патруля в «Гарцующем Пони», распивая эль или просто разговаривая за жизнь. К слову, мои знакомые эльфы в Бри долго не продержались. Я вообще заметила, что Иллиада просто физически не может долго обретаться на одном месте, а Леон, ставший ей верным спутником жизни, никогда не оставлял неугомонную эльфийку. Хотя, уходя из Бри, сестра все же оставила мне небольшое наследство в виде большого уютного дома в одном из брийских поселений, вместе с домом мне досталась лошадь Вирта (в переводе с эльфийского «мирная лисица»), гончая Байлайра (синд. «защитник дома») и пять золотых. Довольно неплохо для брийской стражницы.
Я помню свой последний вечер с эльфами перед их отъездом в Пустоши. Тогда мы допоздна сидели в “Гарцующем пони”, но не пили. Иллиада курила, Леон о чем-то думал, наблюдая за шумными посетителями, я клевала носом, в очередной раз не выспавшись после ночного дежурства.
- Ну что, Рысь, опять расстаемся - Сестра выпустила кольцо дыма и спрятала трубку. - Правда, в этот раз мы за тебя не волнуемся, ты ведь уже совсем взрослая стала, матереть начинаешь. - Наемница хрипло рассмеялась. В эти моменты она как никогда напоминала мне ту циничную пленницу из Минас Эриола.
- Двадцать лет не так уж и мало для человека - задумчиво согласился Леон.
- Куда вы потом? Наверняка в Пустошах долго не пробудете.
- Не пробудем. - Качнула головой эльфийка - Поживем немного в Ост Гуруте, а потом в Эстельдин к следопытам, в Эвендим к стражам Аннуминоса…
- В Ривенделл. - Улыбнулся целитель.
- Не без него - Согласилась Иллиада.
А с утра они ушли. Я еще долго стояла возле ворот, глядя как растворяются в утреннем тумане силуэты двух всадников. Потом вернулась в мэрию, в пристроенных казармах которой жила постоянно (ежедневно добираться от дома до Города было долго и неудобно), и проспала до самого вечера.
Острые черные копыта лениво месили осеннюю грязь. Еще не до конца объезженная кобыла ретиво дергала поводья, иногда норовя встать на дыбы, сбросив меня на влажную землю. Алое седло тихо поскрипывало. Черный плащ с глубоким капюшоном надежно защищал от моросящего дождя. Я негромко чихнула, легонько ткнув каблуками обленившуюся Ночку. Лошадь я купила недавно, буквально за день до отъезда. Вирта за года верной службы растеряла свою прыть и скорость и сейчас обретала покой в домашней конюшне. А я пересела на Ночку. Кобылка была резвой и более быстрой, нежели Вирта. Но пленила гнедая меня не только этим, кобылка невероятно напоминала моего Ласки. Я поморщилась, вспоминая друга. За все это время я не получила из Ристании ни одной, даже самой захудалой весточки. Сама я не раз писала в родной дом, просила передать привет едущих в Рохан воинов. Но ответом мне была лишь тишина и гнетущее молчание. А я все писала, отгоняя мрачные мысли, надеялась на лучшее и шла к своей мечте. С каждым днем, годом, месяцем я оттачивала и доводила до совершенства свое ремесло. Теперь я уже могла с гордостью назвать себя Защитником!
