– Куда теперь? – растерянно огляделась Доминика.

– Идём! – Анна взяла её за руку и потянула вперёд. – Тут главное не задерживаться, а то попадёшь в ловушку!

Свернув пару раз налево и пару раз направо, девушки вынырнули в круглое помещение с большим аквариумом в центре. Там среди тонких ниток водорослей плавала единственная довольно крупная рыбина со сверкающей серебром чешуёй.

Княжна почувствовала волны магии и замерла, уставившись на аквариум:

– Что это?

– Три желания. Каждый может загадать, но не советую.

– Почему? – у Доминики возникла совершенно непреодолимая потребность загадать желание. Прямо сейчас. Важное и срочное. Зачем искать Крокуса? Можно просто попросить волшебную рыбку помочь…

– Она хитрая, – продолжала тянуть в сторону эльфийка. – Хочешь одно попросить, а попросишь другое. Все студенты тратят свои попытки ещё до первой сессии. А потом пять лет пятки лижут!

– Чего лижут? – переспросила княжна, бросая прощальный взгляд на аквариум. Они с Анной свернули в новый более просторный коридор.

– Поговорка такая, – хмыкнула эльфийка. – Как пример чего-то близкого, но недоступного: лизнуть собственную пятку. Ты откуда вообще свалилась?

Доминика засмеялась, представив человека, пытающегося дотянуться языком до своей ступни, но уже через секунду веселье пропало, девушки оказались в строго оформленном помещении с четырьмя узкими окнами по одной стене и гладкими лавками без спинок и подлокотников вдоль трёх других. В центре возвышался небольшой подиум с конторкой, за которой стояла толстая дама в чёрной мантии с белым воротничком. Она оторвалась от записей и строго взглянула на вошедших девушек:

– Анна, кто позволил приводить абитуриентку в учительскую?

– Это первая человечка, что самостоятельно проникла в Сокровенную долину, леди секретарь, я подумала, преподаватели захотят её расспросить…

– Спасибо, ты свободна, – строго сказала толстуха, бросив испепеляющий взгляд на эльфийку. Та ничуть не смутилась, легонько тронула Доминику за локоть и шепнула:

– Подожду за дверью.

– Не стоит, – громогласно объявила леди секретарь, обладавшая по всей видимости отличным слухом: – Займись делом, Анна. Тут справятся без тебя.

Когда Анна, сделав небрежный реверанс, вышла, толстуха кивнула в сторону лавок, предлагая подождать, и снова углубилась в записи. Доминике всё это не очень-то нравилось. Она не стала садиться, подошла ближе к конторке и попросила:

– Будьте любезны, леди секретарь, объясните, как я могу увидеть основателя академии. Мне необходимо сообщить его высочеству важную информацию.

Толстуха и бровью не повела, словно в комнате никого кроме неё не было. Доминика стояла, покручивая в пальцах бесполезную веточку. Здесь не требовалось дополнительных источников света, и зеленоватое сияние заметно потускнело. Она уже присматривалась к двери в противоположной стене, за которой, как можно было предположить, проходил педсовет. Зайти туда? Задать вопрос учителями? Словно догадавшись о её планах, секретарь ворчливо сказала:

– Чего уж важнее! Человечка преодолела все преграды академии, словно их и нет. Чего же стоит наша система защиты!

Взгляд у толстухи был недобрый, Доминика чувствовала себя преступницей и предпочла бы видеть перед собой ассиметричное и отталкивающее лицо Клавдии Семёновны, чем эту миловидную физиономию.

– Пожалуйста, проводите меня к дракону.

– Вот несчастье-то свалилось на мою бедную голову, – недовольно пробурчала секретарь, бросила на конторку перо, спустилась с подиума и переваливаясь пошла к дверям. – Подожди.

Скрылась она не больше чем на две-три минуты. Доминика не успела собраться с мыслями, как дверь снова скрипнула, отворяясь, и пухлая рука поманила визитёршу.

Княжна торопливо прошла в смежную комнату и замерла у порога. Помещение было таким же по размеру как и предыдущее, но его почти целиком занимал стол в виде разорванного кольца. По внешней стороне на стульях с высокими резными спинками сидели люди – человек десять – в атласных мантиях таких ядовитых и ярких цветов, что у Доминики в глазах зарябило. Рефлекторно воспользовалась заклинанием защиты зрения, прозванного подругой Полиной «солнечные очки», щёлкнула таймером на запястье и почти беззвучно зашевелила губами. Картинка стала более спокойной, свет из панорамного окна, выходящего на широкую галерею, не так резко отражался от атласной материи и не слепил.

– Колдует! –  визгливо выкрикнула сидящая ближе других обладательница медно-рыжей косы и мантии лимонного цвета.

Остальные подняли взгляды на вошедшую девушку. Повисла тревожная тишина.

– Извините, – стараясь подавить поднимавшийся в груди страх, сказала Доминика. – Я ищу его высочество Крокуса.

Никто не ответил. Преподаватели разглядывали прервавшую их совещание девушку, она рассматривала их. Из всех выделила черноволосого мужчину с аккуратной бородкой, сидящего напротив двери и одетого в фиолетовую мантию с бирюзовым воротничком-стоечкой. Рядом с ним расположилась восхитительно красивая светловолосая дама в оранжевом. Её взгляд казался приветливым, княжна решила обращаться к ней:

– У меня важное сообщение о семье императора.

– Ты колдовала! – не унималась первая дама, она выбралась из-за стола и подошла к Доминике. – Я почувствовала всплеск энергии. Слабый, но… – она обернулась к остальным учителям. – Я очень чувствительна, вы знаете!

– Сядьте, Матильда, – властно приказал брюнет с бородкой. – Мы тоже почувствовали.

Матильда суетливо вернулась на своё место, Доминика шагнула вперёд и обратилась теперь к мужчине:

– Попросите его высочество выслушать меня, – она прижала руки к груди и с надеждой смотрела на бородатого. Ответила за него сидевшая рядом красавица:

– Это невозможно, дитя. Крокуса никто из нас не видел уже три года.

– С тех пор, как он уступил право наследования престола Уириссу? – предположила княжна.

Все зашевелились и стали перешёптываться, девушка поняла, что брякнула лишнее. Тот, кого она сочла главным, поднялся и сказал остальным:

– Думаю, мы всё обсудили.

Загремели отодвигаемые стулья, преподаватели выбирались из-за стола и шли к выходу. Старичок с пышными седыми усами и растрёпанной шевелюрой поднял руку, чтобы привлечь внимание:

– Господин ректор, я бы хотел узнать, как человечка сумела проникнуть в Сокровенную долину!

– Разумеется, я расспрошу её, Филипп.

– А как же мой пункт! – возмутилась Матильда, не вставая с места. Она вертела головой в надежде, что кто-то из уходящих её поддержит, но тщетно. Наконец в учительской остались только ректор, Доминика и всё ещё сидевшая Матильда, она жалобно протянула: – Карэн, сколько ещё ходить в подмастерьях, давно пора доверить мне кафедру!

Заметно было, что ситуация ректору не нравится, он продолжал стоять, сжав зубы и глядя прямо на Доминику. Матильда сообразила-таки, что разговор ей не светит и с тихими, но довольно внятными ругательствами покинула комнату.

Взгляд ректора потеплел, Доминика увидела, что глаза у него цвета гречишного мёда, а смуглая кожа, чёрные ресницы и брови красиво с ними сочетаются. Указав девушке на стул, Карэн уселся и положил сцепленные в замок руки перед собой. Княжна прошла в центр кольца и села напротив ректора. Она ожидала расспросов о том, как попала в академию и лихорадочно придумывала способы скрыть свою способность к телепортации. Разговор пошёл о другом:

– Что же такое случилось в императорской семье? – ректор пристально разглядывал смутившуюся девушку.

– Я бы хотела поговорить с его высочеством, – упрямилась та.

– Он ничего не станет делать, – вздохнул Карэн и, разомкнув руки, постучал пальцем по столешнице. – Крокус отказался от титула, принял монашество и ушёл в затвор, он ни с кем не общается.

– Давно? – встрепенулась Доминика. – В книге Уирисса ничего об этом не говорилось!

– Что за книга? – удивился ректор.

Княжна поняла, что проговорилась. Ей не следовало выпячивать свою помолвку с принцем-драконом, если она собиралась действовать инкогнито.