Девушка прокусила себе палец на правой руке и нарисовала кровью на полу балкона круг со стрелкой внутри. Как только лунный свет коснулся тайного знака, Сирень посмотрела на серебристый диск месяца и произнесла:

– Пора, сейчас самое время.

Девушка уверенно наступила на световую дорожку и зашагала по ней, направляясь к луне. Поднявшись над вечным городом, Сирень остановилась, взглянула вниз и сказала:

– Да, есть на что посмотреть. Это же надо, какой красивый город построили эти никчемные людишки.

Закончив любоваться Римом в лунном свете, девушка продолжила свой путь к ночному светилу. Через некоторое время она ступила на твёрдую поверхность и пошла к серебристой возвышенности, расположенной посреди блестящей поляны. Луна излучала холодный белый свет. Над ней простиралась чёрная бездна Вселенной, с вкраплённым в неё бесконечным множеством звёзд. Сирень взошла на холм, подняла руки и произнесла:

– Далюс, покажись. Мне надо говорить с Тобой.

В это же мгновение тень легла возле ног девушки и начала приобретать форму человеческого тела. Прошло несколько секунд, и перед Сиренью уже стоял тёмный людской силуэт.

– Ну, и зачем ты тревожишь меня в столь приятное для меня время?– проговорила тень.– Не могла дождаться новолуния?

– Извините меня, пожалуйста, Повелитель,– заискивающим голосом сказала девушка.– Но мне срочно понадобилось посоветоваться с Вами. Я знаю, что Вам очень нравится лунный пейзаж, вот, и решила встретиться с Вами здесь, чтобы доставить Вам удовольствие.

– Ты решила доставить мне удовольствие?– переспросил Далюс.– Не смеши меня. Кого ты пытаешься обмануть? Наверное, опять что-то натворила? Вот и пытаешься задобрить меня. Ну, давай, выкладывай, что случилось?

– Клянусь Вам, Повелитель,– оправдывалась Сирень,– ничего я не натворила. Просто есть небольшой вопрос к Вам.

– Какой ещё вопрос?– с недовольством спросил дьявол.– Сын мой в порядке. Жизни его ничего не угрожает. Я за всем этим сам, лично, слежу. А всё остальное меня мало интересует.

– Да, всё так, как Вы говорите,– подтвердила девушка.– Только я не знаю, как мне себя вести с Вашим сыном. Учиться он не хочет, как его ровесники-мальчишки. Он хочет овладеть военным искусством.

– А зачем ему учиться?– удивился Далюс.– Он же сын дьявола. Всё, что знаю я, то и он знает. Может, ты думаешь, что эти никчемные людишки, которых ты наняла ему в учителя, знают больше, чем я? Просто, он ещё не осознаёт, что ему известно всё о мировом устройстве. Ну, а то, что он хочет изучать военное дело, так это даже хорошо. Чем же ещё заниматься сыну дьявола, как не убивать людей? Ну, не в балет же ему идти? Пусть мальчик развлекается и делает всё, что ему хочется. Чем больше зла он натворит и всяких там гадостей сделает, тем лучше.

– Я всё поняла, Повелитель,– проговорила Сирень.– Но есть ещё один маленький вопросик.

– Вот чёрт,– выругался Далюс,– ну, что там ещё?

– Ваш сын стал на меня заглядываться,– с осторожностью произнесла Сирень.– Как бы это помягче выразится… с интересом. Ну, Вы понимаете, о чём я хочу сказать.

– Он, что уже женщинами интересуется?– радостно спросил дьявол.– И это-то в десять лет. Ну, молодец! Весь в меня. Что значит моя кровь, то есть не кровь. А что же у меня вместо крови? Ну, ладно, чёрт с ней. Так какой же у тебя вопрос? Я что-то не понял.

– Можно мне будет ответить ему взаимностью, если он захочет меня?– поинтересовалась Сирень и скромно опустила глаза.

– Ой, я сейчас умру со смеху,– произнёс дьявол и тут же поправился.– Нет, конечно, не умру. Я же всё-таки бессмертный. Что ты мне голову морочишь. Не он захочет тебя. Это ты спишь и видишь, как бы поскорее затащить его к себе в постель. А, впрочем, я разрешаю. Должен же кто-то объяснить малышу, как и что, делается. Только смотри, без всяких там излишеств. Не вздумай в крысу превратиться во время этого дела. Не хватало ещё, чтобы царский сын зоофилией занимался.

– Да, что Вы такое говорите, Повелитель?– с обидой в голосе сказала Сирень.– Как Вы могли обо мне такое подумать?

– Ладно, молчи уже,– с сарказмом произнёс Далюс.– А то, я тебя не знаю. Ещё есть вопросы?

– У меня возникли трудности с моими конкурентами,– сообщила деловым тоном девушка.– Правда, Вольдас предложил план, как решить эту трудность. Может, лучше Вы что-то предложите? Всё-таки он ещё мальчик.

– Значит, как в интимные отношения с ним вступать, так он уже не мальчик,– с иронией переспросил дьявол.– А как делами заниматься – мальчик? Интересная у тебя логика, Крыса.

– Я же просила Вас,– проговорила Сирень,– не называйте меня этим обидным именем.

– Я называю всех так, как считаю нужным,– жёстким голосом произнёс Далюс.– А это, между прочим, твоё настоящее имя. Так, что обижаться нечего. Сделаешь всё так, как скажет мой сын. Поняла?

– Поняла,– подтвердила девушка, понимая, что спорить с дьяволом так же опасно, как и целоваться с ядовитой змеёй: удовольствие на грош, а неприятностей не оберёшься.

Тень Далюса исчезла. Сирень возвращалась по лунной дорожке к себе домой, разглядывая, так нравящийся ей, ночной Рим и строя планы, как бы совратить молодого Вольдаса. В то время, когда она ступила на балкон, девушка сразу ощутила что-то неприятное у себя за спиной. Сирень оглянулась и увидела, как первые лучи солнца робко прорезают темень ночного неба. Девушка подумала:

– У, гадкое утро. Как быстро, однако, ночь минула.

Дождь, шедший всю ночь, закончился с первыми лучами восходящего солнца. Очевидно, природа решила, раз уж начинается новый день, то пусть он будет погожим и ясным. Деревья в джунглях вдоволь напившись небесной влаги, теперь разнежились на солнышке, и с удовольствием подставляли под его ласковые утренние лучи свои ветви, густо обросшие зелёными листьями.

Город Бахрампан располагался на берегу реки Инд. Со всех сторон его окружал густой тропический лес. Жителям Бахрампана приходилось постоянно бороться с наступающими на их дома джунглями. Однако, люди всё время одерживали победу над лесом и часто отвоёвывали у него участки земли для постройки новых домов. Но главным строительством в городе считался храм индийского Бога Шила. Зодчие, задумавшие этот проект, решили, что грандиозное здание должно достигать небес, чтобы Богу было легко посещать этот храм. Так как, по их убеждениям, Шила жил на облаках. Со всех сторон храм был окружён деревянными лестницами и помостами, которые назывались лесами. По ним поднимались строители и доставляли наверх различные материалы для работы.

Несколько десятков людей с утра толпились у храма и возбуждённо спорили.

– Нельзя сейчас подниматься на леса,– утверждал плотник из Иудеи Иосиф.– Доски ещё мокрые после дождя. Можно поскользнуться и упасть. Надо ждать пока они высохнут.

– Сколько ждать?– горячился начальник строительства.– Может, ты думаешь, что и подрядчик ждать будет? Или ты считаешь, что нам будут платить деньги за простой? Подрядчик наймёт других строителей, вот и всё.

– Ты меня не слышишь,– проговорил Иосиф с волнением.– Если кто-то сорвётся, то он разобьётся насмерть. Работы ведутся уже на высоте выше, чем два дерева.

– Значит так,– подытожил подрядчик,– тот, кто не поднимется на леса и не приступит к работе, сейчас же, может считать себя уволенным.

Часть людей двинулась к храму, чтобы приступить к своим обязанностям. Другие мастеровые не расходились, а стояли и наблюдали за теми, кто решил испытать свою удачу.

Иосиф подошёл к молодому человеку по имени Рам, который уже собирался влезать на лестницу и обратился к нему:

– Что ты делаешь? А если ты сорвёшься? Подумай, кто будет кормить твою жену и ребёнка? Вдруг с тобой случится беда?

– Если меня выгонят с работы, то я их и так кормить не смогу. У меня просто не будет денег. Так, что выбор у меня небольшой. Ничего, постараюсь не сорваться с высоты. Буду держаться за поручни, я сильный.