Гралий и Пронус стояли посреди пещеры и, молча, ожидали своей участи. Тесак закончил говорить, лысый посмотрел на компаньонов и вкрадчивым голосом сказал:

– Я так понял, что у вас есть какое-то интересное предложение для нас.

– Нам нужен самый главный разбойник,– с вызовом произнёс Юрий.– Мы будем говорить только с ним наедине.

К Гралию подскочил Кривой и, приставив ему к горлу нож, проговорил, обращаясь к лысому:

– Мозга, можно я выпущу ему кровь. Он мне ещё в лесу действовал на нервы.

– Отойди в сторону, Кривой,– твёрдым голосом приказал главарь.– Когда ты мне будешь нужен, я позову тебя.

После этих слов атаман обратился к компаньонам:

– О каких разбойниках вы говорите? Здесь все вполне добропорядочные люди. Правда, немного нервные. Или вы сейчас же расскажете всё толком, или Кривой получит моё разрешение на то…ну, вы сами уже слышали на что.

– Извините, что я сразу не догадался, что Вы здесь главный…как бы это лучше сказать,– пытался сообразить Гралий,– главный руководитель. Но я, действительно, не могу говорить при всех. Мы прекрасно понимаем, где мы находимся. Если Вы обратили внимание, мы сами искали с Вами встречи. Значит, на то были веские причины. Но мы не можем допустить, чтобы кроме Вас и остальные знали подробности. Дело очень деликатное и секретное.

– Ладно,– согласился атаман,– все выйдите из пещеры.

Разбойники поднялись и с недовольными лицами покинули помещение.

– Теперь мы одни,– произнёс Мозга,– говорите.

– Завтра,– начал Гралий,– одна состоятельная женщина с очень крупной суммой денег будет возвращаться домой поздно вечером. Если Вы примете наши условия, то я расскажу Вам, где Вы сможете её встретить.

– Какие условия?– спросил атаман.

– Вы должны убить эту женщину,– ответил Юрий.– Это непременное и единственное условие.

– А деньги?– поинтересовался Мозга.

– Все деньги заберёте себе,– пояснил Гралий.

– Я так понимаю, что вы не хотите платить за убийство,– рассуждал атаман.– Ловкий вы человек. Задумали организовать убийство на деньги самой жертвы. Да, я такого ещё никогда не слышал. Хотя, надо признаться, повидал я в жизни немало. И сколько же там будет денег.

– Тысяч десять или двенадцать золотых,– сказал Гралий.– Я полагаю, что этого будет достаточно за такую лёгкую работу? Я не думаю, что беззащитная женщина сможет оказать серьёзное сопротивление.

– Полагать здесь буду я,– жёстко сказал, как отрезал Мозга.– Я ещё ничего не решил. Советую вам не умничать и не считать чужие деньги, а отвечать на мои вопросы. Сколько с ней будет охраны, и в какой части города она живёт?

– Охраны не будет,– ответил Гралий.– Она всегда ходит одна. Её склады находятся в южной части города, а живёт она в центре Рима. Там у неё большая вилла.

– Как это не будет охраны?– удивился атаман.– Она что сумасшедшая? С такими деньжищами ходить без охраны. Здесь что-то не так. А может быть это ловушка? Кто вас подослал ко мне? Говорите, а то душу выну.

– Нет никакой ловушки,– дрожащим голосом залепетал Пронус.– Мы только хотели решить свои дела и дать возможность Вам заработать.

– Какие вы добрые и заботливые,– иронично заметил Мозга.– Я так скажу: сейчас вы мне всё подробненько расскажете что, где и когда будет происходить? Затем я с ребятами пойду на дело, а вы останетесь здесь. С вами будут Кривой и ещё человек пять самых отъявленных моих головорезов. И, если мы завтра не вернёмся сюда с большим кушем добычи, то можете считать себя трупами. Ну, говорите правду и без шуток. У меня всегда было плохо с чувством юмора.

– Уверяю Вас,– попытался убедить главаря Гралий,– никакой засады не будет. У нас действительно нет денег, чтобы с Вами расплатиться. Если бы у нас были такие деньги, то мы не стали бы так рисковать, и соваться к Вам в банду, то есть в Вашу организацию. Извините, я волнуюсь. Эта женщина нас разорила, вот мы и хотим с ней поквитаться, а заодно и избавиться от неё совсем. Это чистая правда. Ей Богу я не вру.

– Ну, врёшь ты или нет,– проговорил Мозга,– это мы завтра увидим. А поступим мы так, как я сказал. Если всё, что ты здесь наплёл, правда, то тебе нечего бояться. Уйдёте живыми, я тебе обещаю. Моё слово твёрдое, почти всегда. Хватит попусту тратить время. Деваться вам всё равно некуда. Живыми вы отсюда сможете выйти только в том случае, если мы завтра вернёмся целыми и невредимыми.

Целый день на самых больших складах в Риме было очень оживлённо. Сирень Люцифус единовластная владелица этого предприятия лично прибыла на склады ещё ранним утром. Дело в том, что это был вторник – день оптовой торговли. Ожидался большой наплыв покупателей так, как предприятие Сирени являлось единственным крупным поставщиком пшеницы в Риме. Вместе с хозяйкой находился и её личный телохранитель Мордериус. Девушка весь день занималась торговлей, а её угрюмый охранник не отходил от неё ни на шаг.

– Ну, что ты ходишь за мной, как привязанный?– роптала Сирень.– Что здесь со мной может случиться? Пошёл бы лучше оружие почистил какое-нибудь.

– Вы напрасно сердитесь,– спокойно проговорил Мучитель.– Вольдас приказал, чтобы я был всё время наготове. Если Вы думаете, что заговорщики повесят на себя таблички, на которых будет написано: я хочу убить Сирень Люцифус, то Вы сильно ошибаетесь. Уверяю Вас, что они будут выглядеть, как самые обычные люди. И, если я не окажусь рядом в момент нападения, то я просто не успею Вас защитить. И потом, я ведь не мешаю Вам торговать.

– Странно,– подумала Сирень,– это первый раз в моей жизни, когда кто-то пытается меня защитить. В этом, конечно, нет никакой необходимости, но всё равно мне, почему-то, приятно.

– Ладно,– согласилась девушка,– охраняй, раз Вольдас приказал.

Дневная жара дошла до высшей точки своего накала и сама, не выдержав собственной же духоты, решила прекратить издеваться и мучить весь Мир, а заодно и саму себя. Приятный прохладный вечер сменил разогретое до истерики дневное пекло.

Сирень закончила торговлю и подсчитывала выручку за проданный товар. Мордериус сидел рядом у распахнутого окна и рассматривал ночное небо.

– Интересно,– спросил Мучитель,– а, сколько звёзд на небе?

Девушка прекратила считать деньги и с удивлением посмотрела на своего телохранителя. Она и не подозревала, что у профессионального убийцы могут быть такие вопросы.

– Бесконечное множество,– философским тоном ответила Сирень.– Их невозможно пересчитать.

– Как это?– поразился Мордериус.– Ведь у всего в Мире есть начало и конец. Значит и звёзд должно быть определённое количество.

– Значит они, по-твоему, где-то должны заканчиваться? А что же за этим концом?– мудрено спросила девушка.

Мучитель молчал и задумчиво смотрел в небо.

– Ну, хватит звёзды считать,– проговорила Сирень.– Всё равно это занятие бесполезное. Никогда не сосчитаешь. А вот деньги я уже сосчитала. Их, как раз, количество определённое, к сожалению. Сегодня выручка, почти, в два раза больше, чем обычно. Двадцать одна тысяча триста сорок один золотой. Вот так. Целое состояние по земным меркам.

– А почему по земным?– поинтересовался Мордериус.– Разве есть ещё и другие мерки?

– Да это я просто так сказала,– поспешила исправить свою оплошность девушка.– Оговорилась. Ладно, пошли домой, ночь уже. Оружие приготовил? Ты же должен меня охранять. Не забыл ещё? Тем более с такой огромной суммой денег на руках.

В голосе Сирени слышалась ирония.

– Напрасно Вы насмехаетесь,– проговорил Мордериус.– Рим ночью – небезопасный город.

Да, и для покушения, это самое подходящее время. Может, возьмём с собой ещё пару человек?

– Что я слышу?– весело спросила девушка.– Непобедимый гладиатор боится?

– Не за себя, за Вас,– произнёс смутившийся Мучитель.– Между прочим, беспечность и храбрость – разные вещи. Я потому и был непобедимым гладиатором, что никогда не путал эти понятия.

– Никого брать не будем,– сказала Сирень.– Тебя одного для меня хватает с твоими философскими нравоучениями.