«Да забудь ты про бумажник! Я с тобой о другом деле хотел потолковать!», – сказал Новосильцев. «Это о чём же?», – удивился мальчик.

«Об убийце, который сбросил человека, с «Чёртова моста»», – тихо сказал Аристарх Петрович. Васька весь побледнел и затрясся. «Откуда вы знаете?», – прошептал он.

«А это неважно! Важно то, что мы тебя нашли!», – вмешалась Агата.

Она сняла варежки, и, прикоснулась пальцами к вискам мальчика.

Вскоре мальчик перестал трястись, его щёки порозовели.

«Он страшный человек! Никогда никого в своей жизни я так не боялся!», – заявил Васька.

«Вот для этого мы тебя и нашли, чтобы защитить!», – глядя мальчику в глаза, серьёзно сказал Аристарх Петрович.

«Значит, вы меня в кутузку не посадите?», – с надеждой спросил Васька.

«Не посадим! А вот ремнём тебя выдрать надо бы!», – заметил Новосильцев.

«Точно! Чтобы красть неповадно было!», – поддержал его Великанов.

«Да это я с голодухи! Простите!», – опустив глаза, тихо сказал Васька.

«Аристарх Петрович, Игнат Петрович, Сергей Васильевич, давайте его простим!», – попросила за мальчика Агата.

«Ну, ладно уж, простим», – кивнул Новосильцев. Великанов и Игнатов его поддержали. Васька просиял и безропотно пошёл вслед за Новосильцевым, Великановым, Игнатовым и Агатой.

В полицейском участке Аристарх Петрович, проведя мальчика в свой кабинет, попросил его накормить. Васька набросился на принесённую ему пшённую кашу с салом и баранки с чаем.

«Да ты не торопись, никто у тебя еду не отнимет», – тихо сказал Аристарх Петрович, чувствуя, как комок поступает к горлу. Ему вдруг, захотелось потрепать Ваську по волосам, сказать ему, что всё будет хорошо.

«Ну, расскажи, друг ситный, как ты очутился на улице?», – спросил он, когда мальчик насытился.

«Батька мой погиб под Плевной. Мамка тогда беременная мной ходила. Она портнихой была. Между прочим, многие дамочки нашего города у неё туалеты заказывали. Да и пенсия батьке, как герою была положена. В общем,

85

жили мы небогато, но нам хватало. Мамка меня даже в гимназию отдала. По ночам работала, чтобы плату за учение внести. А потом мамка сильно заболела. Все деньги на лекарство уходили. Пришлось бросить гимназию. Мамка переживала очень. Я разносил газеты, торговал папиросами, но денег всё равно не хватало. А потом мамка померла. Меня к себе тётка взяла. Била она меня. Куском хлеба попрекала. Сбежал я от неё. Вот так, на улице и оказался, дяденька», – закончил свой рассказ мальчик.

«Да рассказ твой невесёлый!», – вздохнул Аристарх Петрович.

«Но ведь ты говорил, что вы с матушкой получали за отца пенсию. Тётя должна была на тебя, её тратить », – заметил он.

«Да я от неё ни копейки не видел!», – заявил Васька.

«Ну, я с твоей тётушкой твоей по этому поводу разберусь», – пообещал Аристарх Петрович.

«Только тётке меня не возвращайте! А то снова сбегу, ей Богу!», – взмолился мальчик.

«Не отдадим, уж в этом будь, уверен!», – дал обещание Новосильцев.

«Спасибо, дяденька!», – просиял мальчик.

«Вот что Василий, давай, договоримся, меня зовут Аристарх Петрович», – улыбнувшись, сказал Новосильцев. «Хорошо!», – кивнул тот.

«Скажи, Василий, а ты сможешь узнать того убийцу, что видел возле моста?», – поинтересовался Новосильцев.

«Да откуда вы про мост знаете? Там же никого кроме меня, убийцы и убиенного не было?», – воскликнул мальчик.

«Пусть это останется тайной!», – серьёзно сказал Аристарх Петрович.

«Так что насчёт убийцы?», – повторил, он свой вопрос

«Я буду очень стараться, но вряд ли что-нибудь получится», – расстроено сказал Васька.

«Это почему?», – поинтересовался Новосильцев.

«Я как о нём вспомню, так меня трясти начинает, а лицо его всё словно в тумане расплывается», – заявил мальчик.

«Ну, а если мы поможем тебе вспомнить?», – задал вопрос Аристарх Петрович. «Это как?», – удивился Васька. «А сейчас узнаешь!», – усмехнулся Новосильцев, и, велел пригласить Агату.

Услышав её имя, Васька занервничал. «Не нужно её звать, Аристарх Петрович! Боюсь я её!», – взмолился он.

«А ты не бойся, она тебе вреда не причинит! Агата поможет поймать убийцу», – строго сказал Новосильцев, давая понять, что возражений не потерпит.

Когда Агата зашла в кабинет Новосильцева, мальчик сидел, надувшись, скрестив руки на груди. Увидев Агату, он пробурчал себе под нос что-то вроде: «Только этой ведьмы не хватало!». Она сразу поняла, в чём дело, лишь переглянувшись с Аристархом Петровичем.

Агата подошла к мальчику, заглянула ему прямо в глаза и тихо сказала: «Не бойся меня, я помогу тебе». Затем положила руки на голову мальчика, и,

86

замерла. Только её губы беззвучно двигались, очевидно, творя какие-то заклинания. Через какое-то время, Агата отошла от мальчика, стряхнув кисти рук.

Васька, очнувшись, сначала удивлённо оглядывал кабинет, словно не понимая, где он находится. Затем, очевидно, придя в себя, громко закричал: «Лицо, лицо! Я его видел! И я больше его не боюсь!».

«Да тише ты, не кричи так! Вот, оглашенный!», – окоротил его Аристарх Петрович. «Вот что братец! Я сейчас попрошу принести портрет, а ты мне скажешь, тот ли человек был на мосту!», – произнёс Новосильцев. Мальчик кивнул.

Увидев портрет, Васька, не колеблясь, подтвердил, что, да, именно этого человека он видел на мосту. Именно он сбросил с моста того, другого.

Аристарх Петрович был доволен. «Ну, это уже кое- что!», – заявил он, потирая руки.

«Это ещё не всё!», – заявила Агата. « Помните, я вам говорила, что у убийцы была украдена дорогая для него вещь. Вася, расскажи, куда ты спрятал медальон», – строго сказала она.

«Ей Богу, она ведьма! Насквозь всё видит!», – удивлённо воскликнул мальчик.

«Ты Василий, не юли! Давай, говори, где медальон спрятал!», – потребовал Новосильцев.

«В старом доме под снос, что на «Ямщицкой». Дорогая вещица, и, очень красивая», – заявил Васька.

«Мы сей же час, отправимся туда, но перед этим…», – Аристарх Петрович хитро улыбнулся.

В это время в дверь постучали. Новосильцев открыл дверь. Это были Великанов и Игнатов, сопровождавшие Сосновского и Климова, а также, ещё троих незнакомых Агате людей. Гришка с ненавистью глядел на Сосновского. Казалось, ещё чуть-чуть, и, он прожжёт в нём дыру. Павел Капитонович, напротив, выглядел отрешённо и невозмутимо.

Новосильцев что-то шепнул Великанову, тот выстроил Сосновского, Климова, и, ещё троих человек в ряд.

«Узнаёшь ли ты кого-нибудь из них?»,– спросил Новосильцев мальчика. «Нет, я их не знаю!», – пожал плечами Васька. «А ты не торопись, посмотри, как следует!», – произнёс Аристарх Петрович. Мальчик пристально всматривался в стоящих перед ним людей, затем твёрдо сказал: «Нет, точно я их не знаю!».

Новосильцев отвёл Сосновского в сторону, и, показал ему портрет убийцы. Тот покачал головой, давая понять, что никогда ранее этого человека не видел.

«Ну, хорошо, все свободны, кроме Климова!»,– сказал Новосильцев, хлопнув в ладоши. «Ну, в чём я ещё виноват?», – зло сказал Гришка, когда остальные покинули кабинет. «Нам нужна ваша помощь!», – заявил Новосильцев. «Это какая же?», – поинтересовался Гришка.

87

«Я попрошу вас посмотреть на один портрет, и, сказать мне, знакомы вы с этим человеком или нет!», – спокойно произнёс Аристарх Петрович.

«Извольте!», – буркнул Климов.

Новосильцев кивнул Агате. Та подошла к Гришке, и, слегка прикоснулась пальцами к его затылку. Тот вздрогнул от её прикосновения. «Смотри на портрет, смотри внимательно!»,– произнесла девушка.

Климов замер, и, уставился на рисунок, который показал ему Аристарх Петрович. «Он это, он!», – воскликнул Гришка. «Тот человек, возле театра! Он ещё посоветовал мне сходить в трактир! Я его лицо всё никак не мог

вспомнить, а теперь, вспомнил! Точно говорю, он!»,– заявил Гришка

Новосильцев удовлетворённо потёр руки, затем, посмотрев на Гришку,

сказал: «Вам очень повезло молодой человек, что он не избавился от вас! Вам следует обуздать свой темперамент, и, тщательнее выбирать круг общения, иначе это может плохо для вас закончится».