Стекло было разбито, пол усыпан осколками. В центре комнаты лежал камень, виновник произошедшего.

– Мы живем на пятом этаже. Кому могло прийти такое в голову! – возмутилась Вероника и подбежала к разбитому окну. Уличить преступника не удалось, улица была совершенно пуста.

– Как это некстати! – возмущалась женщина. – В любом другом случае я бы, конечно, вызвала полицию. Но сейчас это совсем неуместно. Но и оставлять квартиру в таком состоянии тоже нельзя. Придется вызвать службу по остеклению и задержаться на некоторое время.

Разочарованные сорванной поездкой друзья плюхнулись на диван. Джейн с подозрением подошла и взяла в руки тот самый камень. Он еще издали показался ей немного странным, а теперь, когда она держала его в руках, была в этом более чем уверена.

– Может, как раз-таки, наоборот, в самое время, – сухо произнесла девочка, продолжая разглядывать камень.

– Что ты имеешь в виду? – обратился к ней Андрей.

Дженнифер показала выцарапанный на камне рисунок в виде точки в центре, от которой перпендикулярно друг другу отходили четыре луча.

– Это очередной знак. Нам действительно необходимо задержаться и разобраться в этом, – утвердительно сказала она.

– Что это может означать? – задал вопрос Андрей.

– Пока не знаю, но чувствую, что это важно.

Стекольщика долго ждать не пришлось. Мужчина средних лет будто ждал их звонка в соседнем подъезде. Он быстро и ловко заменил стекло и не взял денег с Вероники.

– Это за наш счет, в нашей компании сегодня проходит акция: каждое десятое окно бесплатно! – с торжеством пояснил он.

– Надо же, как нам везет иногда, – подумали про себя ребята.

– Тем более вижу, что вы отправляетесь в путешествие? – мужчина указал на чемоданы около входной двери. – Деньги вам еще пригодятся. Но сейчас же вроде бы еще не каникулы?

– А-а, да, – смутилась Вероника, – хотим отдохнуть немного с детьми. Столько всего навалилось.

– Ну, бывает, счастливого пути вам! – он поспешил на выход, но напоследок обернулся. – А куда, если не секрет, путь держите?

– Э-э, на север, – смущенно произнесла Вероника.

– Это зря, открывать север еще рано. Вам бы лучше держаться середины.

– Что это значит? – переспросила Джейн, но вопрос остался без ответа.

– Рад был вам помочь, – вежливо сменил тему стекольщик, – если не составит труда, оставьте на досуге на сайте фирмы хороший отзыв обо мне. Буду весьма благодарен.

– Конечно, никаких проблем! Как вас зовут?

– Кирилл, – ответил мужчина и удалился.

– Середины?! – так громко выкрикнула Джейн, будто ее озарила потрясающая идея. – Дайте сюда карту!

Ребята не знали, что мог означать такой внезапный порыв девочки, но рисковать не стали и дружно выполнили приказ. Мало ли! Трудно спорить с девочкой, у которой в руках хоть и маленький, но все же камень.

Джейн в очередной раз разложила карту на столе, попросила у Вероники карандаш и линейку, соединила между собой прямыми линиями обозначения нахождения сундуков. Место пересечения пало на далекую загадочную страну под названием Россия.

– Вот где нужно искать, – ткнула пальцем девочка.

– То есть? – вспылил Андрей. – Послушаем первого встречного и свернем с намеченного пути?

– Давно ли этот путь стал «намеченным»? – не унималась девочка. Сама не зная почему, но она была уверена в правильности своих мыслей. Или просто пыталась отсрочить путешествие обратно в прошлое. А может и то и другое.

– Мы просто потеряем время! – кричал Андрей. – Там ничего нет! Вспомни сама, что говорили хранители…

– Хранители нам много чего говорили, но что из этого является правдой? – вторила Джейн.

– Это веский повод поверить в случайную фразу первого встречного, – Андрей раздраженно вскочил с дивана.

– По крайней мере, уже один человек по имени Кирилл указал нам верный путь, – напомнила про помощника библиотекаря Джейн. – Нет причин не доверять и второму.

– Что ж, – вмешалась Вероника, – в споре рождается истина. На север мы всегда успеем, давайте рискнем и доверимся интуиции Дженнифер. Очень часто именно она ведет людей к правильному решению.

– Глупо, очень глупо, – Андрей возмущенно отвернулся и пошел к выходу. А Джейн тем самым только еще больше испортила свои отношения с другом, ведь начиная с этого момента они перестали общаться.

Глава 6. Особняк, заросший барвинком

– Есть ли хоть малейший шанс, что среди последних браслетов окажется тот, что наделяет способностью телепортации? – спросил Андрей, когда вся компания пряталась в грузовом отсеке поезда, мчавшегося в самый центр земного шара, нарисованный Джейн карандашом на той карте, что была в руках у друзей.

Цель становилась все ближе, и волнение нарастало. Их путь мог оказаться ложным, и тогда столько времени и стараний окажутся напрасными! Каждый осознавал это. Особенно Дженнифер. С тех пор, как друзья покинули квартиру, она не проронила ни слова.

Путники проделали долгий и трудный путь: пересаживались с поезда на поезд, летели на самолете. Переплывали глубоководную реку на пароме, при этом Марк выяснил, что страдает морской болезнью. К его счастью, она бесследно исчезла на четвертые сутки. На последнем участке пути друзьям понадобилась даже гужевая повозка. Кучер подвез их максимально близко к месту на карте, наотрез отказавшись приближаться еще, и им не советовал. Хоть и не знали ребята языка, на котором говорили в этой стране, предостережение седовласого мужчины было понятно. Место это не из приятных, разная ходит о нем молва. Одна из последних легенд гласила, что была здесь замурована ведьма, и по особняку бродит ее призрак. Местный люд обходил стороной всю здешнюю территорию, ведь любого потревожившего покой ведьмы неминуемо ждала одна участь: ни один вошедший в старинный особняк не вернулся обратно.

Затем кучер жестами указал им направление и высадил пассажиров, скрывшись как можно скорее. Ориентироваться в совершенно незнакомом месте далекой незнакомой доселе, но красивой страны было куда сложнее. К конечной точке пришлось добираться пешком, едва ковыляя и продираясь сквозь высокие колючки со всеми чемоданами, в которых дожидалась своего часа теплая одежда.

Растительное царство этой страны, изобилующее разнообразными цветами и деревьями, весьма отличалось от привычной друзьям европейской природы. Путь к намеченному месту простирался через березовую рощу. Белоствольные деревья в таком изобилии олицетворяли чистоту, окутывая теплыми объятиями.

В общем, только в сумерках набрели ребята на внушительных размеров старинный, сплошь окутанный барвинком роскошный особняк. В свое время, вероятно, он служил благородному и знатному хозяину, но сейчас был глубоко заброшен. Снаружи выглядел еще хуже, чем заброшенный склад с книгами, в котором друзья побывали не так давно.

Особняк был деревянным, поэтому не удивительно, что из него доносилось много странных звуков, пугающих местных жителей. Тем более если наложить на это историю о призраке замурованной ведьмы…

То, что местные не зайдут сюда, снова было лишь на пользу путешественникам. Хотя настораживал тот факт, что сундук должен притягивать людей, а не наоборот.

Что-то здесь все же было не так.

Подниматься по прогнившим от времени ступенькам было опасно, каждый шаг давался с трудом. Казалось, что под ногами сломается доска. И там, внизу, возможно, их поджидает призрак той самой ведьмы. Ощущение не из приятных. Страх одолевал сознание, кровь застывала в жилах. Ветер усиливался и пробирал до мозга костей. И это несмотря на то, что стояла середина июля. Полная луна, так ярко освещавшая им дорогу к особняку, спряталась за большую черную тучу. Воздух сгущался, как перед грозой – так некстати, ведь укрыться от нее было негде, кроме самого особняка. Выбора не оставалось – войти внутрь было необходимо, и как можно скорее.

Входная дверь покосилась от времени, но открылась с жутким скрипом. Первой вошла Вероника. Каждому пришлось сделать над собой усилие, чтобы переступить порог этого наводящего животный страх особняка.