– Ну не знаю, по мне чрезмерное солнце куда страшнее. Это же пустыня, и полное отсутствие воды несовместимо с жизнью, – Джейн имела строго противоположное мнение.

– Но все же там ходят караваны верблюдов. Можно присоединиться к ним, одеться подобающе жаре и запастись водой. С опытными караванщиками у нас куда больше шансов, чем в безлюдной Антарктиде, – произнес Марк.

– К моему сожалению, – послышался за спиной голос только что вошедшей Вероники, – сундук в пустыне уже давно вскрыт.

– Кто нашел его? – спросил Андрей.

– Египтяне. Еще больше трех тысяч лет до нашей эры.

– Почему мы ничего не знаем о них? Ведь нашедшие его должны были обладать могуществом, – удивилась Джейн.

– Так уж и не знаете? Сундук нашел некто по имени Имхотеп. Это имя вам ни о чем не говорит? Выдающийся древнеегипетский зодчий, верховный жрец, врачеватель и мудрец.

– Это похоже на действие амулета, – согласилась Лиза.

– Имхотеп, будучи мальчишкой, отбился от каравана и затерялся в пустыне. Началась песчаная буря, его шансы на выживание равнялись нулю, если бы не случайно обнажившийся благодаря разыгравшейся буре сундук. Но мальчик так сильно страдал от жажды, что готов был обменять его на каплю воды у первого встречного. Сперва. Пока не разобрался в его ценности. Вскоре, благодаря своим новым возможностям, так прославился, что сам фараон позвал его на службу чиновником. Имхотеп раньше о таком и мечтать не мог. Естественно, он очень дорожил своим постом, поэтому и позаботился о том, чтобы его тайна так и осталась тайной. Он накрепко замуровал сундук с оставшимися браслетами в самом нижнем подвальном ярусе пирамиды. Но мысль о том, что его тайна будет раскрыта, не давала ему покоя. Он перенес сундук в другую пирамиду. Потом перепрятывал снова и снова, отчего полностью лишился рассудка. Говорят от того, что потерял местонахождение драгоценного сундука.

– А на самом деле?

– На самом деле, блуждая в катакомбах пирамиды в поисках потайного места, он зашел слишком далеко, и увидел то, что не должен был видеть.

– Что там было?

– Уже не узнать. Эту тайну он унес с собой в могилу.

– Вместе с сундуком?

– Нет. Сундук остался.

– Получается, что осталось еще три амулета?

– Нет, браслетов там больше нет. Пирамиды всегда тянули к себе исследователей со всего мира. Точнее, тянули не пирамиды, а сундук. Камни просто не могут лежать в бездействии. Эта энергия, которая в них заключена, слишком велика, и ей нужно высвободиться.

– Да, мы помним, – утвердительно покачал головой Андрей. – Камни сами хотят, чтобы их нашли.

– Кто же нашел остальные? – у ребят разыгралось любопытство. Такого точно не услышишь на уроках истории.

– Мирддин Эмри, больше известный как волшебник Мерлин, во время прохождения обучения в Египте.

– Мерлин? Серьезно? – воскликнула от удивления Джейн. – Истории про Мерлина, короля Артура и меч Экскалибур – одни из моих любимых, но я всегда считала их выдумкой.

– О, нет, людская молва не врет. Мерлин был величайшим колдуном. Камни юга и востока обладали гораздо большим потенциалом, потому что мы делили способности на четыре равные части. В случае с западом эту ошибку учли и разделили на восемь частей. А что касается севера, то и вовсе на двенадцать.

– Что было дальше? – любопытство детей разыгралось не на шутку.

– Гермес Трисмегист, он же Меркурий Великий. О нем слагали мифы и легенды. Его считали полубогом. Оно и понятно, почему. Ну, и последняя обладательница браслета – ведунья и целительница Молл Даер.

Она была одинокой, довольно противоречивой и немного странной женщиной, знала толк в травах и зельях, занималась народным целительством, за что и получала жалкие крохи от жителей. Жила скромно в маленькой избушке на окраине. Довольствовалась малым, до последнего вздоха помогая людям. Верой и правдой исполняла свое предназначение.

– Предназначение? – укоризненно посмотрел на женщину Марк. – Она просто служила амулету и стала, в конечном итоге, его жертвой! Очередной жертвой! Взгляните сами: ни один обладатель силы не прожил счастливую жизнь. Каждый стал ее заложником. Имхатеп сошел с ума, а про участь Молл Даер и говорить не стоит.

– Так и есть, – вздохнула Вероника, – большие возможности влекут за собой большую ответственность. К тому же великая сила неминуемо влияет на судьбу человека, пусть даже косвенно.

– Марк прав, зачем нам второй раз наступать на те же грабли? – обратилась к друзьям осторожная Дженнифер. – Мы едва избавились от прошлых, которые однажды уже чуть не погубили нас.

Вопрос был закономерен. Ребята и вправду немного забыли о предыдущих опасностях, едва запахло новыми приключениями.

– Ты абсолютно права, я не имею права подвергать вас опасности. Нельзя рисковать чужими детьми, чтобы спасти своих. Я не должна ввязывать вас в это, – Вероника виновато посмотрела на Дженнифер и на остальных ребят. – Дальше я пойду одна.

– Чепуха! – взорвался Андрей.

Он и сам хотел помочь Веронике. Хотя кого мы обманываем – он жаждал вернуться к своей маленькой блондинке.

– Я пойду с вами! Вы вытащили нас из тюрьмы, Калли рисковала собой, прыгнув в костер. Кевин и Каспер тоже спасали нас! И не раз! Мы не можем теперь просто бросить их всех в беде. Наш долг – отплатить тем же самым.

– Лично я обеими руками за. Даже если сундук найдется, без нас вам силой браслетов не воспользоваться. Ведь вы сами говорили, что браслетами может воспользоваться только землянин, – Лиза в очередной раз встала на сторону брата.

– Ну раз такое дело, и я с вами, – Марк нерешительно, уже сомневаясь в правильности своего решения, сделал шаг вперед, не упустив возможности незаметно взять Лизу за руку.

– А как же наши родители? Вам что, совсем не жаль их? – одна Джейн осталась по ту сторону лагеря.

– Они еще даже не родились, – пожал плечами Андрей.

– Что ж, как знаешь, – обреченно вздохнув, произнесла Джейн. – Я с вами. Но выходит, что остается только один путь – на север?

– К сожалению, это так, – утвердительно покачала головой Вероника.

Глава 5. Истина всегда посередине

За рекордно короткое время ребята изучили технику безопасности при морозе и основательно подготовились к путешествию на Северный полюс. На машине ехать было бессмысленно, не стоило терять слишком много драгоценного времени. Поэтому добираться они будут общественным транспортом. Благо претензий к несовершеннолетним пассажирам не возникнет, ведь на этот случай у них всегда под рукой собственный гипнотизер. Билеты покупать не стали. Наилучший вариант решили выбирать по обстановке.

– Очень жаль, что Фридерикуса нет рядом, – печально вздохнула Вероника. – С ним бы мы в два счета добрались куда угодно.

– Даже компас не понадобился бы, – согласилась Лиза.

– Какими способностями могут наградить нас те браслеты, если мы все же найдем сундук? – поинтересовался Марк. Ему нравилось летать и управлять воздухом, но все же хотелось попробовать себя на новом поприще. Да и зону риска желательно определить заранее.

– Я не могу знать наверняка, – ответила Вероника. – Как и то, что нам все-таки удастся найти сундук. Старинная карта весьма приблизительна. Не стоит забывать, что точка на карте – это тысячи квадратных километров на местности.

– Во что мы ввязываемся? – недовольно ворчала Джейн.

– Почему ты так говоришь, Дженни? – подошла к ней Лиза. – Я не замечала раньше за тобой такого. Наоборот, возмущаться – моя задача. Так было всегда. Что изменилось?

Ответа девочка не дала. А изменилось на самом деле многое. Дженнифер переполняла ревность к новой подружке Калли. К самой девочке она претензий не имела, но знала о зарождающихся чувствах Андрея к ней. По прибытии сюда Джейн обрадовалась, ведь, как говорится, с глаз долой – из сердца вон. Возвращение обратно ей не улыбалось.

Подготовленная к морозному путешествию компания уже практически стояла на пороге, как вдруг послышался звук разбитого вдребезги стекла. Опрометью ребята бросились в комнату.