Но не на того напали.

Тот стоял напротив и очень внимательно всматривался в каждого из них, боясь упустить из вида любую деталь. От этого пристального взгляда ребят спасла лишь вновь распахнувшаяся дверь.

На этот раз вошла женщина. Весьма статная и красивая кареглазая брюнетка с длинными волосами, собранными в хвост.

Подошла совсем близко к нему и шепнула что-то на ухо. После чего Грей замер, закрыв глаза, и погрузился в глубокий сон, продолжая стоять посреди кабинета.

– Бежим скорее, у нас мало времени! – обратилась она к ребятам. И, стянув ключи с пояса лейтенанта открыла решетку.

– Что происходит? Кто вы? – спрашивали ребята.

– Нет времени объяснять, скорее!

– Мы не пойдем! – уперлись друзья. Конечно, после всего недавно пережитого простым гипнозом ребят не удивишь. Но, признаться, в полицейском участке хотя и неуютно, но по крайней мере безопасно.

– Зайдем с другой стороны, – вздохнула женщина, – такие имена, как Кевин, Оскар и Каспер, вам о чем-то говорят?

– Ну как сказать… – вновь замялись ребята.

– Скажите, как есть. Я пытаюсь вытащить вас отсюда!

– Почему? – уточнил Андрей.

– Это мои дети, они в опасности, и только вы сможете помочь мне разыскать их! – выпалила все на одном дыхании женщина.

Ну, это же совсем другое дело. Они сбежали.

Глава 2. Коварный замысел фаэтонцев

Покинуть полицейский участок было проще простого, ведь все, мимо кого нужно было пройти, благополучно спали в тех позах, в которых их застала женщина на пути к друзьям.

Вернемся к самой спасительнице: это была мать тех самых сирот, которая якобы погибла при странных обстоятельствах. На самом деле женщина очнулась однажды в незнакомом месте. Когда смогла добраться домой, ее семьи уже и след простыл. Она долго не могла прийти в себя и понять, почему это произошло, и кто мог все это подстроить. А главное, зачем? Сейчас она искала любую зацепку, чтобы разыскать мужа и детей.

Поэтому, узнав об инциденте со странными детьми, чудом оказавшимися в лесу, она стремглав примчалась сюда, в надежде, что это они. Но встретила здесь ребят. Ну, хотя бы уже кое-что.

Звали ее Вероника. Это короткое сокращение от Вероникелла, фаэтонского имени.

Благополучно обустроившись в ее квартире, ребята узнали историю о том, как три компаньона объединились между собой и убедили Фридерикуса в благородстве своих поступков. Свой чудовищный план они прикрывали благими намерениями. По их словам, дабы обезопасить Землю от разрушения, как это произошло с Фаэтоном, необходимо изъять у всех выживших фаэтонцев силу, чтобы никто и никогда не смог в дальнейшем ею воспользоваться.

Но цена, которую заплатили фаэтонцы за благородство, была слишком высока, поскольку вместе с силами их покидала и сама жизнь. Все они, будучи по природе своей долгожителями, распростившись с силой, скоропостижно старели и умирали.

Причем жертвы их были совершенно напрасны, ведь Дженна вовсе не собиралась прятать это могущество. Совсем наоборот – она хотела присвоить все это себе, избавиться от соперников и стать полноправной, не имеющей себе равных среди примитивных землян повелительницей планеты.

Прознав о коварном замысле сопланетчиков, Фрид попытался их остановить. Он украл накопленные трофеи и заключил их в камни, которые впоследствии надежно спрятал в тайники, сокрытые от глаз фаэтонцев. Так Фрид попытался обезопасить планету и уравновесить шансы землян и фаэтонцев в случае сопротивления. Веронике с Фридерикусом удалось сбежать и спрятаться в будущем. Ведь только Фридерик обладал способностью телепортации, мог свободно перемещаться в пространстве и времени. Там и зажили они спокойной и счастливой жизнью, подарившей им четверых прекрасных детей. Но счастье их длилось недолго и оборвалось в один миг, которого они никак не ожидали и оказались к нему не готовы.

– И тогда ваши дети попали в ловушку, которую вы сами и построили, – перебил женщину Андрей. – Они не просто исчезли, они попали в лапы к тем самым фаэтонцам и нашли тот самый сундук с камнями.

– Да, – женщина печально опустила глаза, – кто бы мог подумать, что все это обернется таким образом. Мы не хотели втягивать в это наших детей. Да и вообще никаких детей.

– Те самые коварные фаэтонцы представились нам хранителями амулетов, убедили нас в их чудовищной опасности и убедили вернуть им, – досказала Лиза. – Стыдно признаться, но мы им поверили. И убедили в этом и ваших детей.

– Вы ни в чем не виноваты! Вы сами стали жертвами происходящего. Талант Дженны к убеждению силен. Не каждый смог бы устоять. Так вы отдали ей браслеты? – Вероника испытующе посмотрела на ребят, и ее огромные карие глаза округлились и с каждой секундой становились чернее, будто зрачок расплывался, полностью заполняя собой остаток глаза.

– Нет, – успокоил ее Марк, – там в прошлом живет еще одна семья, которая и помогла нам. Профессор построил машину времени, чтобы мы смогли вернуться. И единственная энергия, способная запустить ее, – эти самые амулеты. Мы пожертвовали ими ради возможности вернуться домой, к своим родителям.

– Но, по всей видимости, их мощи не хватило, и мы не долетели еще несколько десятков лет, – печально произнесла Джейн и продемонстрировала свой почерневший камень.

– Но та семья и ваши дети, – снова вмешался Андрей, – остались дожидаться хранителей и намерены вернуть свои амулеты при первой же возможности.

– Дженну нельзя подпускать к нашим детям, – со страхом в глазах произнесла Вероника. – Ни в коем случае! Даже на расстояние пушечного выстрела.

Так закончился разговор, имевший важное значение для будущего. Он совершенно изменил настроение путешественников. Они как бы снова ухватили ту нить, держась за которую, могли выбраться из любой передряги. Над развалинами их рухнувшей надежды вернуться домой засияла новая. Теперь они без боязни могли устроиться на ночевку в теплых уютных кроватках, некогда принадлежавших их недавним знакомым. Мальчики отправились в спальню Оскара, Каспера и Кевина. Лиза и Джейн улеглись на уютную розовую кроватку с балдахином, по всей видимости, принадлежавшую Анастасии. Несмотря на устаревшую, по их меркам, обстановку, друзья были непомерно счастливы. Ведь о таких комфортных условиях они уже и мечтать перестали.

Глава 3. Старинная карта

Проходили бесполезные дни ожидания в квартире Вероники. Ничего не происходило. Вероника не находила себе места от волнения, ведь теперь она была абсолютно уверена в том, что ее дети в опасности и важна каждая секунда. Но ничего с этим поделать не могла. Она ненавидела себя за свое бессилие и с каждым днем изводила скверными мыслями все больше и больше. Угнетающую ситуацию могло спасти лишь только чудо. Вот оно-то и произошло.

Одним ранним утром в дверь квартиры кто-то позвонил и исчез, оставив на пороге абсолютно чистый белый конверт. Вероника не смогла догнать того, кто это сделал. В конверте находился лишь маленький обрывок листа бумаги. Было понятно, что его оторвали от чего-то большого, похожего на карту.

– И это все? – Вероника вздохнула еще печальнее, чем во все предшествующие этому событию дни. И безнадежно плюхнулась в кресло.

– Это обрывок карты, – заключили ребята.

– Там больше ничего нет? – спросила Джейн и пристальным взглядом осмотрела весь конверт. Только она с ее скрупулезностью могла найти то, чего не видели все остальные.

Но обрадовать Веронику было нечем, как бы им этого не хотелось.

– К моему сожалению, больше ничего, – огорченно заключила Джейн. – Но это не повод терять надежду: ведь у нас есть хоть маленькая, но зацепка. А это уже что-то.

– Да, – согласился Андрей, – и еще человек, который нам это принес. Есть предположения о том, что это может быть за карта?

– У нас маленький городок, и библиотека в нем только одна. Но не стоит забывать, что вас разыскивают по всему городу.