Сама корова, – отмахнулась девица и стремительно рванула к свободному месту по ногам случайных попутчиков.

– Спасибо, что не по головам, – уныло подумал Аркаша, и начал протискиваться к выходу. Не тут-то было. Измученные морозом, усталые люди, будто нарочно толпились в проходе, мешкали, огрызались. А очкастый молоденький парень в ушастой шапке и вовсе уставился на Аркашу, словно «баран на новые ворота», когда тот попросил его отойти в сторону.

Аркаша проехал свою остановку.

Злился. Скрипел зубами.

Да только что с того толку?

***

Наконец, автобус сжалился, притормозил. Выплюнул изжеванных пассажиров.

– Лидия Петровна! – Чужим гортанным голосом, пугая окружающих и самого себя, заорал вдруг Аркаша. – Лидия Петровна! Стойте.

Женщина в немодной дубленке нехотя обернулась.

… А Аркадий. – Надменно взглянула на бывшего зятя Лида. – А я-то думаю, кто вопит, как потерпевший.

– Я ненарочно, – захлебнулся в чувствах, радостно подбежавший к Лиде Аркаша. – А я свою остановку проехал. Представляете? Видимо, не зря! Вот вас, Лидия Петровна встретил.

***

– Ну, почему же думаешь, что не зря? – «Лезла в бутылку» теща. – Не о чем нам с тобой говорить.

– Да я, если честно, номер телефона Ларисы хотел попросить. – Замялся Аркадий. – Она ведь номер сменила. И квартиру тоже… Я ничего о ней не знаю.

– Зачем тебе знать-то? – Пошла в атаку Лида. – У самого-то, я слышала, и жена и ребенок имеются.

– Да нет у меня никого. – Сник Аркаша. – Давно уже один живу… А дочка моя в деревне живет. С матерью моей. Взрослая уже. В школу скоро пойдет.

***

В Лидиных глазах мелькнула жалость.

Ей все стало ясно.

Аркаша почувствовал замешательство тещи. Боялся сглазить удачу. Мялся. Носком башмака вкопал в снег брошенный кем-то окурок.

– Так дадите телефончик? – Аккуратно спросил он.

Лидия Петровна достала из сумки старомодный сотовый. Нашла в «контактах» Ларису.

***

Аркаша Черепахин жил на маленьком острове.

Его бревенчатая, вросшая гнилым брюхом в землю, избушка-развалюшка, коротала век среди десятка таких как она, домов – долгожителей. Кругом бушевал молодой, большой город. Островок мешал горожанам, и в бумагах чиновников значился как «жилье под снос».

Здесь каждая мелочь мечтала о женщине.

«Сто лет» не стираный дешевый тряпичный ковер на стене, с парой гордых, пасущихся у кромки леса, настороженных оленей; двухлитровая эмалированная кастрюля с букетом ромашек-колокольчиков на пожелтевшем от времени боку, деревянные оконные рамы, утепленные ватой.

Аркаша вяло топтался на кухне.

Он бросил чайный пакет на ниточке в день-рожденную кружку. Залил кипятком. Есть уже не хотелось, взял из хлебницы печенюшку.

***

Сотовый лежал на комоде.

Теперь Аркаша по-другому глядел на него.

Еще пару часов назад, весьма посредственный мобильник, имел для Аркадия совершенно иной статус.

С сегодняшнего дня Черепахин мог нажать на заветную кнопку и пустить время вспять, услышав знакомый голос. Но Аркаша трусил. И потому злился.

Наконец, он решился.

– Здравствуй, Лариса. – Бесцветно сказал Аркадий.

–Здравствуй, Аркадий. – Сразу узнав голос бывшего, ответила Лара.

– Лариса, может встретимся, поговорим?

– А что? Давай встретимся. Поговорим.

***

В тот день Аркаша, по-прежнему маясь больным зубом, забылся тревожным сном после ночной рабочей смены.

Аркаша спал и видел сон.

Он, одетый в теплый синий вязаный свитер хочет выйти на улицу. В доме жарко, душно. Ему не терпится глотнуть прохладного воздуха. Но Аркаша не может найти левый ботинок. Правый в спешке давно уж напялен на ногу. А левого нет нигде. Хоть тресни.

– Черт, черт, поиграй да отдай, – в нервозном запале шепчет взвинченный Аркаша. Мечется туда-сюда-обратно.

Но черт так и водит Аркашу за нос.

Мучает. Не отпускает.

***

Потом и вовсе ошалел лукавый бес.

Стал подкидывать одну за другой колдовские обманки. Швырнул Аркаше старомодную войлочную темно-зеленую тапочку с желтой оторочкой по краю, лакированную черную калошу с ярко-алым нутром, коричневую стоптанную туфлю фабрики «Скороход»… Обувка брякалась об пол. Разная, да все не та. Не парная.

Аркаша совсем уж отчаялся.

От бессилия рассвирепел.

В ярости пнул по чужой пыльной тапке.

***

Аркадий резко проснулся.

Тряхнул головой. Услышал, что кто-то топчется на крылечке, встал с кровати, распахнул дверь в холодный коридор.

Зрительная картинка, которую после увидел Аркаша, запомнилась ему на всю жизнь.

Тяжелый мрак глухого узкого коридора, как стенка карточного домика, в мгновение ока опрокинулся.

Резанул глаза большой прямоугольник дневного яркого света. Это кто-то открыл дверь на улицу. Через секунду в дверном проеме возник силуэт женщины в белой легкой шубке.

***

Игра света и тени в художественно устроенном воображении сонного Аркаши создала иллюзию черно-белого кино.

Его прихожая – прохладный темный кинозал.

Дверной проем – экран.

А возникшая на нем девушка – актриса. Софи Лорен, например. Кроме того, букет еловых веток в руках «звезды», завернутый в шуршащий целлофан, создавал звуковой эффект потрескивающей кинопленки. Казалось, картинка вот-вот зарябит.

Кино начнется.

Аркаша стоял потрясенный. Не понимал, что здесь делает Лорен. Из оцепенения его вывели слова Ларисы.

– Вот… елочку тебе принесла. Новый год все-таки.

***

У Аркаши поселилась бабочка.

Откуда только взялась? Оранжево-черный махаончик который день сидел на кухонном окне, подсвеченным снаружи бледным пятном декабрьского неба.

Аркаша сунул еловые ветки в трехлитровую банку.

– Хочешь супу? – Спросил у Ларисы Аркаша.

– Хочу, – ответила Лара.

– Сейчас сварим. – Аркаша порылся в буфете. Нашел три пачки «Дачного».

– А давай шиканем, – предложил он, вытряхивая прямо на стол сухое содержимое. – Мясо из всех пакетиков повытаскиваем, чтоб вкуснее было.

– А давай! – Светясь, согласилась Лара.

Ларисины пальцы бегали быстро. Бросали и бросали в кастрюлю мясные невкусные «бульбочки».

– Как только мясо повыудит, расскажу всю правду. – Решил Аркаша.

***

Аркадий говорил и говорил.

Без слез, без раскаянья, без желанья произвести впечатление.

Лариса слушала молча. Отводила глаза в сторону бурлящей на газовой горелке кастрюли с «Дачным» супом, приправленного тройной порцией фальшивого мяса.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.