– Да вот, от этой рутины у меня мозги уже набекрень. Я не могу вспомнить, как звучит моя фамилия и что я делал, когда меня поймали. Хорошо, что я в те дни вырезал на руке дату и тут в шахте, на стенах отмечал дни, пока не выменял у монтажников тетрадь и большой ломоть угля. И вот, чтобы окончательно не забыть, кто я и откуда, я делаю маленькие заметки. Хотя, как ты уже понял, это получается хреново.
Поджав губы, Влад понимающе помычал в ответ, ведь в отличие от Андрея, он уже начал забывать, сколько дней, месяцев, лет он провел в шахте. Но тут в его голову влетела хорошая мысль, от которой он дернулся на месте:
– Тогда посмотри в тетрадь, сколько я уже здесь? Мы ведь с тобой почти одновременно тут оказались.
Андрей, выковыривая из-под ногтей гвоздем грязь, спокойно ответил:
– Да я тебе так скажу. Знаешь ли, полезно что-то считать, чтобы в конец не превратиться в животное. Вот когда зима пройдет, переживем сучьи холода в этой дыре и снег растает, вот тогда у тебя уже будет три года со въезда так сказать.
Три года…Владу казалось, что здесь он уже больше пяти лет. Тут же он начал представлять, насколько сильно бы он удивился, если бы на самом деле провел в этой шахте пять лет. Тут же он начал мыслить о том, что за это время могло произойти с его братом, как он живет, жив ли вообще и самое важное, смог ли он отыскать мать, чтобы утешить себя мыслью о том, что его пленение не было напрасным.
– Что с тобой, на дальняк потянуло?
Эти слова Андрея вернули Влада в подземный мир.
– Что? А… нет, просто ты меня своими цифрами утомил.
С недовольным лицом Андрей выхватил у Влада палку, и ударил ей крысу у лавки, которую тот и не заметил:
– Так бы и сказал, что спать хочешь, вон, крысу уже почти пропустил.
Влад хотел было возразить, но Андрей встал и грубо произнес:
– Пошел на лавку, отдыхай!
Влад не стал возражать, а всего лишь покорно переместился на свободную лавку. У него не было ни малейшего желания возражать приказу товарища, и как он думал, вряд ли у кого-нибудь в этой шахте возникнет мысль отказываться от отдыха. Но, невзирая на тяжелый труд, абсолютно все шахтеры относились друг к другу с пониманием и уважением, и не старались переложить свои обязанности на других. Накрывшись, заштопанным покрывалом, Влад мгновенно заснул. Через некоторое время его разбудил Андрей. Он сообщил, что Серега и Гена, оставшиеся у забоя, нуждаются в его помощи. Сделав пару глотков воды, шахтер поспеши на помощь, на ходу надевая специальную экипировку, снятую перед отдыхом. Подойдя к забою, Влад увидел торчащий из светло-серой соленой поверхности тот самый прибор, которым вырезают кубы и что возле него стоял Серега, почесывая затылок, в то время как второй шахтер пытался вырвать в одиночку из стены стальное лезвие механизма.
– Резак опять в какое-то дерьмо воткнулся, ни туда, ни сюда не поддается. Нужно будет втроем одновременно ударить, может толку больше будет.– Пытаясь вытянуть клинок из соли, сквозь зубы произнес Гена.
Взявшись за кувалды, шахтеры начали одновременно, по команде Гены, наносить удары по основанию широкого лезвия. После множества попыток, клинок полностью вошел в минерал, затем Гена надавил на специальную педаль прибора, и сталь, с хрустом и скрежетом, полностью вышла, даровав шахтерам очередной светло-серый куб соли. Уложив его на деревянную доску, шахтеры бережно, чтобы не развалился, погрузили груз в тачку. К концу смены, рудокопы поместили на весы десять кубов и еще с десяток десятилитровых ведер соли. Посмотрев на весы, Гена радостно произнес:
– На одну смену меньше работать, если все так же пойдет.
Наконец-то настало время полноценного заслуженного отдыха для трудовой бригады. В то время как Иван и Костя вернулись с охоты без добычи, они вместе с одноглазым отправились к забою, а их место у костра заняли остальные. Было решено, что за костром и продуктами будет следить Гена, так как его работа у забоя с помощью «кубореза» отнимала меньше всего сил и позволяла бодрствовать дольше остальных. Укрывшись одеялом на лавке, Влад моментально провалился в глубокий сон, а когда проснулся, то вместе с Серегой отправился в одно из ответвлений шахты, которое являлось охотничьими угодьями для рабов. Вооружившись совковой лопатой, молодой рудокоп шел следом за своим товарищем, который по ходу узкого тоннеля проверял ловушки для крыс
–Умнеют, твари.– С досадой в голосе тихо произнес Серега.– Научились сухари из ловушек вынимать, оставляя нас в дураках. Ну, ничего, надеюсь, хоть вручную поймать сможем.
И сразу же, после этих слов, Серега бросил в сторону свой фонарь и прыгнул в темноту. Луч фонаря проскользнул по отсыревшим соленым стенам, а в этот момент Влад заметил движение возле распластавшегося на земле шахтера. Совершенно не думая, раб моментально нанес удар плашмя по серой туше, которая тут же подскочила и была окончательно свержена повторным ударом лопаты. Не теряя времени, Влад прижал жертву подошвой дырявого шахтерского ботинка и начал надевать толстые рукавицы. Подняв с земли фонарь, Серега посветил лучом в морду оглушенной крысы, которую держал Влад:
– Попалась сучара! Жирная-то какая, теперь можно и не продолжать. На ужин всем достанется по хорошему кусочку.
Влад довольно улыбнулся и, поглядев на оглушенную крысу, свернул ей шею. Вновь заготовив ловушки с сухарями, шахтеры вернулись к костру, у которого уже собрались все остальные и оживленно обсуждали трудовые рекорды. Как выяснилось, поставленная задача выполнялась очень быстро, поэтому можно было посвятить некоторое время отдыху и развлечениям. По законам шахты, те, кто смог поймать добычу, не были обязаны заниматься готовкой и поэтому за качественную прожарку крысиного мяса отвечал Андрей, который всю свою вольную жизнь провел в постоянных походах вместе со своей бандой и умел обращаться с подобной «дичью». У каждого из шахтеров имелось немало историй из жизни, до того, как их заключили в рабство. Но Владу казалось самой таинственной и интересной жизнь Андрея и Сереги, о которой он их старался лишний раз не спрашивать, так как дурной нрав разбойника не позволял открываться посторонним людям, даже тем, с кем суждено было провести остаток жизни. Полной противоположностью этой загадочной двойке были трое остальных шахтеров, но Владу они не были интересны, так как их и его жизнь в большей степени были схожи, о чем они часто любили побеседовать во время ужина. В уютной атмосфере дружного шахтерского братства, Влад часто забывал о своих переживаниях и даже нередко смеялся от историй Андрея, который в ярких подробностях, с изрядной долей самоиронии делился своими впечатлениями от приключений, а так же о своих подвигах и неудачах на любовном поприще. Но Андрей не только любил рассказывать о себе, в большей степени он незаметно для остальных заставлял шахтеров вспоминать какие-то истории из своей жизни, так как был уверен в том, что воспоминания и рассказы о них, не дадут человеку сойти с ума в заточении. И это действительно работало, как заметил Влад. Поэтому, одноглазый старался вытянуть из каждого из шахтеров какие-то даты и цифры, информацию о количестве пройденных километров, съеденных редких и дорогих блюд, уничтоженных некрофагистов, пойманных животных и только в случае с Серегой, количество убитых людей. Тут-то Влад вновь помрачнел, пытаясь вспомнить, сколько раз ему приходилось вступать в схватку с некрофагистами. Но память на это, будто была под какой-то плотной коркой, которую нельзя было разрушить, да и к тому же, в этот момент Андрей рассказывал очередную историю:
– Ну, я так понимаю, кое-кто из вас не был в Крепости, да?– Костя и Гена закивали головами.– Так вот, если окажетесь там, не думайте, что за ошибки можно будет откупиться или быть изгнанным, это мысль меня и сгубила, когда я впервые там оказался. Мне тогда было восемнадцать, и я туда отправился по… Не буду говорить зачем, да почему…Так вот, – откусив черный кусочек жареной крысы и прожевав, Андрей продолжал.– Я сделал то, что мне поручили, и на выручку решил загулять, да тогда же и познакомился с одной девицей. Закрутилось у нас с ней все, ну думал, зиму переживу, вернусь к ней, да женюсь. Да не тут-то было, застукал я ее значит с одним сопляком, ну как сопляком, такой же, молодой парнишка, как и я, только щуплый какой-то, больной весь, ну и порыве гнева чутка не рассчитал. В итоге его вперед ногами понесли, а я уже думал, куда пойду за это. Честно говоря, даже и не подозревал, что в тамошнюю тюрьму запрут меня. Вообще не знал, что там тюрьма есть! А потом уже, когда пригляделся, то понял, как в этой долбаной Крепости все непросто устроено. Документы, законы, порядки, тьфу…!– Он нервно сплюнул в сторону.– В общем, удивился я очень.
