– Королева, ты и с белокурыми волосами будешь неотразима, но зачем тебе это? Какое-то необычное задание? – поинтересовался у меня Дрогар, развеяв все мои сомнения.

– Необычное это слабо сказано. Ведь мне ещё никогда не приходилось никого спасать. Рубить головы для меня гораздо привычнее.

Я не стала вдаваться в подробности, так как это касалось работы. А моё железное правило – не болтать о деле. Никогда. Даже если меня об этом очень попросят.

Но колдун не стал мучать меня расспросами. Видимо, за время нашего с ним знакомства он меня неплохо изучил. Поэтому он тут же вызвал к себе слугу и приказал ему принести с кухни большую склянку. Также он велел пригласить сюда какую-то Аделлу.

Похоже, ещё одна шлюшка колдуна. Одна из многих… Но почему меня это так волнует? Какое мне дело до его личной жизни?

С трудом поборов в себе ревность, я непринуждённо пошутила:

– Иногда тянет на блондинок?

– Да. Люблю разнообразие. Рыженькие тоже ничего так… – улыбнулся Дрогар, приводя меня в бешенство своими разносторонними интересами.

– Очень за тебя рада. Всё-таки неплохо быть богатым.

– Ты думаешь, они приходят ко мне только из-за этого? – усмехнулся колдун, и в его глазах вспыхнул знакомый мне огонь.

Не успела я собраться с мыслями, как на моё счастье открылась дверь. В комнату вошёл слуга в сопровождении девушки. И мне хватило одного только взгляда на неё, чтобы моё сердце забилось ровно и спокойно.

Странно, очень странно… Зачем колдуну держать при себе такую страшненькую особу? Но это меня совершенно не касается. Главное, что у неё белокурые волосы.

Недолго думая, я взяла с рабочего стола колдуна нож для бумаг и подошла с ним к блондинке. Увидев это, та аж изменилась в лице. Но у меня не было ни желания, ни времени успокаивать эту дуру, поэтому я просто отрезала у неё небольшой локон и всё. После чего я протянула ей принесённый слугой сосуд:

– Мне нужна твоя моча. Немного. Не старайся нассать полную склянку, всё равно этого никто не оценит.

– Аделла, ты свободна, – произнёс колдун металлическим голосом сразу же после того, как она, дрожащими от страха руками, взяла у меня склянку. – Королева, теперь ты довольна?

Последняя фраза предназначалась уже мне. И тон её разительно отличался от того, с которым он разговаривал с девушкой…

– Теперь да.

– Зачем тебе понадобились её волосы? Ведь для твоего заклинания они не требуются.

– В хозяйстве всё пригодится, – усмехнулась я, аккуратно сворачивая белокурую прядь в носовой платок. – Волосы беременной блондинки сложно достать, а в некоторых заклинаниях без них не обойдёшься.

– Беременной?! – воскликнул колдун, и его пальцы сжались в кулаки.

– Только не говори, что это от тебя, – со злорадством заметила я. – А посимпатичней блондинку ты не мог себе найти?

– Королева, о чём ты? Ты же знаешь мои вкусы. До своих служанок я даже пальцем не дотрагиваюсь. А ты не могла ошибиться?

– Я?! Смеёшься? Я же ведьма, а мы это за десять туазов чуем.

Колдун тяжело выдохнул и наконец-то соизволил мне всё объяснить:

– Аделла моя кухарка. Причём очень хорошая. И вряд ли после рождения отпрыска она вернётся обратно… Эта уже третья кухарка, которая залетает!

Невольно я рассмеялась. Ведь мне ещё не приходилось видеть, чтобы колдун так расстраивался из-за каких-то пустяков. Мне бы его проблемы!

– Дрогар, может, тебе всего лишь нужно убрать с кухни мужчин? Тогда и кухарок менять не придётся.

Я с тревогой посмотрела в окно.

Солнце уже садилось, и несравненный закат Сотрионии набирал свою силу. Совсем скоро он окрасит небо в ослепительно яркие цвета, и тогда от него невозможно будет оторвать глаз. Но мне сейчас не время им любоваться: на опушке леса меня ждал Габриэл.

– Королева, я могу тебе помочь и с живородящим деревом.

– Разве они появились и в Верумуне? Вчера я провела в вашем лесу всю ночь и ни одного из них там не встретила.

– Представь себе, появились. Но их пока очень мало. Наверное потому, что их опекает всего одна дриада.

При слове «дриада» моя нижняя челюсть плавно поползла вниз.

– Не может быть! Дриада?! Как она здесь оказалась?

– Кто-то её поймал и привёз в Верумун. Насколько я знаю, её держали в гареме около года. Потом ей удалось сбежать…

Я представила себе это несчастное существо, совершенно неспособное за себя постоять, и мне стало его безумно жаль. Я хоть и ведьма, но у меня есть сердце, к тому же женское. И одна только мысль о том, что дриаду держали в гареме, привела меня в бешенство.

– И кто этот урод? Ты его знаешь? Лично оторвала бы ему яйца, – прошипела я, не скрывая от колдуна свою злость.

– Разве ведьмы делают что-нибудь просто так? Ведь тебе это никто не оплатит, – произнёс Дрогар со странной улыбкой на лице.

– Такие как я делают. Иногда можно отойти от правил, тем более что я бы поступила так ради удовольствия. Думаю, отрывать яйца мерзким тварям не менее приятно, чем рубить им головы…

Наше с Дрогаром расставание прошло спокойно. Впрочем, как и всегда. Обычная для колдуна грусть в глазах и всё. Но в этот раз, как мне показалось, его печаль была особенно заметна. Но, чтобы я не ощущала при этом, я забыла о колдуне почти сразу же, едва вышла из города. Прибавила шаг, чтобы оказаться в условленном месте в нужное время. И, к моему огромному облегчению, ещё издалека я увидела силуэт Габриэла.

– Как всё прошло? – сходу поинтересовался у меня он.

– Достала.

В фиолетовых сумерках Сотрионии я без труда рассмотрела его прищуренный взгляд. Мало того, Габриэл зачем-то сделал шаг мне навстречу и оказался прямо передо мной. После чего он наклонил ко мне голову, и его ноздри затрепетали почти как у встревоженной лошади.

Не поняла… он что, меня обнюхивает?! И как это объяснить? Ох уж эти мужчины, почему они такие непредсказуемые?

– Кажется, ты неплохо провела время…

– И как ты это понял? По запаху что ли?

– И по нему тоже. От тебя пахнет благовониями, а твои волосы аж искрятся от чистоты, да и ты тоже… сияешь от удовольствия.

– Габриэл, оставь свои умозаключения при себе. Но коли ты затронул эту тему… Да, я люблю совмещать полезное с приятным. А почему бы и нет? Всё-таки я ведьма.

– Ясно. Но хоть кому-то из нас хорошо…

Понятное дело, я не стала объяснять Габриэлу, насколько он заблуждался. Что всё только начиналось прекрасно, но потом меня вдруг отымели в зад против моей воли. И кто? Тот, кому я всегда доверяла!

– Хватит болтать. Пошли, нам ещё нужно до ночи найти живородящее дерево. Без его сока ничего не получится.

Нужное мне дерево я нашла там, где и говорил Дрогар. Окружённое другими исполинами это небольшое деревце словно бы спряталось там от всех и вся. И если бы колдун не указал мне точное место его нахождения, я бы ни за что на свете его не отыскала.

Похоже, это работа дриады. Ловко же она спрятала своё детище! Жаль только, что эти лесные девы очень доверчивы. Лучше бы они так не деревья прятали, а самих себя…

Как ведьма я трепетно относилась к любой растительности. Нас с детства учили проявлять к ним уважение, так как порой от них зависела наша жизнь. И это не просто громкие слова. Ведь никто в Сотрионии не зависел от растений так, как ведьмы. Даже колдуны не нуждались в них как мы. А всё потому, что ведьмаки и ведьмы были связаны с Природой незримой нитью. От неё мы подпитывались, черпая у зелёного мира свои ведьмовские силы. Некоторые прибегали к этому довольно часто. Но сильные ведьмы, как я, например, использовали это в редких случаях.

Порой я и сама этому удивлялась: откуда у грязнокровки столько магических сил? Но уже с детства я знала, что не такая как все остальные мои соплеменники, что отличаюсь от них. И это притом, что тогда мне даже в голову не приходило, что я и ведьма-то только наполовину! Но у меня с детства получалось то, что не могли осилить даже взрослые ведьмаки.