Я посмотрела ему вслед, и мои губы сами по себе растянулись в улыбку. В последний раз я оценила его мужскую красоту, и это меня вмиг отрезвило. Ведь высокую фигуру оборотня я различила среди деревьев без особого труда, а всё потому, что уже наступил рассвет! Поэтому я сорвалась с места и побежала так быстро, насколько мне позволила это сделать расслабленность после недавней близости.

Около Габриэля я оказалась как раз в тот момент, когда он открыл глаза. Он посмотрел на меня удивлённым взглядом и тут же обрушился на меня с обвинениями:

– Почему ты дала мне заснуть? Потеряли столько времени!

– Нечего подобного. Зато мы хорошенько выспались, – невозмутимо заметила я. «Особенно некоторые», едва не соскочило у меня с языка. – После отдыха мы пойдём с тобой в два раза быстрее…

Почти двое суток ушло у нас на то, чтобы дойти до вампирских земель, а потом и до родового замка Лортогианов. Ведь именно в вампира из этого рода влюбилась ненормальная дочка Габриэла.

– Как только стемнеет, сразу же пойду в город и разнюхаю обстановку. Как раз все вампиры повылезают из своих богатых нор и отправятся развлекаться. Ничто человеческое им не чуждо, поэтому симпатичной ведьмочке везде будут рады.

– Я с тобой, – тут же заявил Габриэл тоном, не терпящим возражений.

– И как ты себе это представляешь? – опешила я, не веря своим ушам.

– Не могу же я отпустить тебя одну в вампирское логово!

Я посмотрела Габриэлу в глаза и поняла, что он говорит совершенно серьёзно. Он и на самом деле возомнил себя эдаким благородным рыцарем, который видел во мне не только ведьму, но и просто девушку! И, судя по всему, такую же никчёмную и бестолковую, как и его дражайшая доченька.

– Так… слушай меня внимательно, папочка. Ты меня нанял, и на этом твоя миссия закончилась. А теперь позволь мне самой выполнить своё задание. В противном случае я тебя заколдую, и ты проспишь беспробудным сном вплоть до возвращения твоей дочери. Если это вообще когда-нибудь случится…

Я ожидала от Габриэла какую угодно реакцию, но только не такую.

Мой странный наниматель посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, после чего тихим голосом поинтересовался:

– О тебе никогда в жизни никто не заботился, верно? Но как же твоя семья? Неужели никто из них не питал к тебе тёплых чувств?

Сначала я хотела послать его куда подальше, но, увидев его взгляд, осеклась на полуслове. И как это у него получилось задеть ту струну моей души, о которой я даже не подозревала?

– У ведьмаков всё устроено не так, как у вас, людей, – нехотя ответила я. – Семьи у нас совсем другие. Но мои родители даже по ведьмовским меркам относились к своим детям довольно странно, поэтому ни о какой родительской любви не могло быть и речи. Хотя, когда я под стол ещё пешком ходила, отец ко мне явно благоволил. Но такое отношение ко мне наблюдалось у него лишь по одной причине: он видел во мне большой магический потенциал. Он хотел сделать меня в дальнейшем своей кормилицей. Ту, которая содержала бы и его, и мать, а может даже кого-нибудь из моих братьев. В отличие от людей, у ведьмаков это распространено довольно часто: мужчины прохлаждаются, а их жёны или сёстры колдуют за деньги и день и ночь, чтобы прокормить всю семью.

Правда, даже мои способности не заставили отца отойти от правил. И как только выяснилось, что я не чистокровная ведьма, меня вышвырнули из дома словно нашкодившего щенка.

– Понятно…

– Да ничего тебе не понятно! Лучше помолчи. Я хочу немного вздремнуть, так как ночью мне спать не придётся.

– Значит, ты отвергаешь мою помощь… – грустно выдохнул Габриэл. – Но ведь я могу настоять на своём…

– И каким это образом? – усмехнулась я. – Кроме того, я ведь не шутила на счёт того, что могу тебя заколдовать. Но… неужели сам не понимаешь, что в городе ты мне будешь только мешать?

– Почему же сразу мешать?! Я сбрею бороду, всё равно мне уже незачем строить из себя бедняка… Разве богатый мужчина не может сопровождать ведьму в питейном доме?

– Может. Но тогда ко мне там никто не подойдёт. И как я смогу подцепить какого-нибудь вампира, если со мной будет кавалер?

Лицо Габриэла сразу же изменилось.

– Ясно… Можно подумать, информацию получают только таким способом! – с презрением заметил Габриэл. – Просто у тебя опять зачесалось между ног…

Я чуть не подавилась холодным мясом, которое мне за несколько минут до этого любезно нарезал мой спутник.

Тысяча драйканов! Откуда у него этот праведный гнев, и почему его так волнует моя половая жизнь? И какое, вообще, он имеет право говорить мне такое?!

В конце концов, окончательно рассорившись со своим несносным нанимателем, я еле-еле дождалась наступления сумерек. В какой-то момент у меня даже вспыхнула мысль о том, чтобы разорвать наш договор. Чем столько унижений, лучше сейчас же встать и уйти! Но перед глазами у меня сразу же встала моя будущая обеспеченная жизнь, которую я смогу себе позволить только лишь продав драгоценный камушек Габриэла. А его он мне, между прочим, отдал заранее, рассчитывая на мою честность и благородство…

Едва я об этом подумала, как мой рот сразу же захлопнулся. Тем не менее, я демонстративно повернулась к своему нанимателю спиной и сделала вид, что задремала…

После ночной вылазки я увиделась с Габриэлем только лишь во второй половине дня. Хотя, первый отборочный тур вампирских соревнований я прошла ещё до обеда. Но я специально задержалась в городе. Не стала торопиться, чтобы как следует его позлить. И, судя по выражению его лица, у меня это получилось.

Кроме того я испытывала сейчас радость, природа которой для меня самой оставалась загадкой. Неужели я настолько переживала за Габриэла? И поэтому радовалась, что он не пошёл в город вместе со мной и не узнал новости о своей дочери?

Все вампиры, которых я сегодня ночью охмурила и заболтала, в один голос рассказывали мне об Арконе Лосхингтоне. О том, что этот уважаемый в клане вампир, к тому же граф из очень богатого и знатного рода, привёл в свой дом обыкновенную девушку и жил с ней как с женой!

Не трудно догадаться, о ком шла речь, поэтому очень важно, чтобы Габриэл ничего не узнал. Ведь он до сих пор верил в то, что его дочь стала жертвой коварного обмана и что её держат в застенках как пленницу. А на самом деле всё обстояло совсем не так, и его ненаглядная Оления и не думала возвращаться к своему отцу.

Даже не сомневаюсь, что этот Аркон особо и не напрягался, чтобы заполучить дочку Габриэла, ибо девушки сами летели к вампирам как мотыльки на огонь. Честно говоря, я их прекрасно понимала. Было в кровососах что-то такое, заставляющее сердце учащённо биться. Но если они так воздействовали на ведьм, то что тогда говорить о людишках!

Лично меня в вампирах привлекало ощущение опасности, которое овладевало мною, едва я дотрагивалась до какого-нибудь смазливого кровососа. К сожалению, просто секс меня не всегда удовлетворял, хотелось чего-то особенного. И ничто не давало мне такой разрядки, как ночь с вампиром. Это напоминало своеобразное балансирование между удовольствием и страхом смерти, и поэтому действовало на меня как на наркотик…

– Мог бы снять для меня отдельный номер, – недовольно пробурчала я, устраиваясь на самом краешке огромной двуспальной кровати.

– Тогда бы это выглядело подозрительно. А так всё нормально: богатый проезжий пригласил на ночь ведьмочку. Обычная история…

– Ну конечно! – со злостью отозвалась я, но тут же заткнулась, так как он сказал чистую правду.

– К тому же, я не думал, что ты будешь переживать по этому поводу.

– Понятное дело, не буду. Для меня же привычно ложиться в постель непонятно с кем! – возмутилась я.

Не знаю почему, но меня эта тема сильно раздражала. Я злилась, что Габриэл обо мне так думал. Хотя… какое мне дело до его мнения? Он для меня никто, случайный человек, всего лишь очередной заказчик. Наши пути с ним скоро разойдутся, и вряд ли я о нём потом вспомню.