Как ни пыталась девушка игнорировать течение времени, этот день всё равно настал. И радостный, и печальный одновременно. Радостный, потому что Стефания всегда его любила за неповторимую атмосферу праздника и за его особенность. А печальный, потому что нельзя было миновать неизбежное, которое приблизил этот день.

Поднявшись с постели, Стефф раздвинула шторы и радостно улыбнулась двойным светилам — Альбусиру и Мильтериону, ласково щекотавшим её лицо тёплыми лучами.

Только ещё попав в этот мир, девушка, всегда интересовавшаяся небесными телами, в первую очередь отыскала информацию об удивительных звёздах, перемещавшихся по небосклону. В её бывшем мире солнце было одно и всего две луны. В ближайших планах иномирянки значилось изучение других космических объектов и созвездий.

Стук в дверь отвлёк её от размышлений.

— Войдите, — пригласила Стеффи.

— Доброе утро, доченька! — поприветствовал её маг. — С днём рождения!

— Спасибо, папочка! — радостно воскликнула Стефания и обняла отца.

— У меня для тебя подарок, — таинственно улыбаясь, произнёс Артуриус.

— Для меня? — счастливо улыбаясь, переспросила дочь.

— А у кого сегодня праздник? — смеясь, передразнил её маг.

— У меня! — весело отозвалась девушка.

— Пойдём. Подарок очень большой для того чтобы принести его в спальню.

Предвкушающе улыбаясь, Стефф пошла вслед за отцом. В конце коридора девушка с удивлением увидела новую дверь, которой раньше не было. Толкнув её, Артуриус вышел на винтовую лестницу и стал подниматься вверх. Стефания не отставала от него и уже изнывала от любопытства. Странно, что она не видела раньше ни этой двери, ни этой лестницы. Наконец, они оказались на верхнем этаже башни, невесть откуда взявшейся. Войдя внутрь помещения, Стеффи ахнула. Большая круглая комната была чем-то средним между кабинетом и лабораторией. А недалеко у окна ещё одна винтовая лесенка уводила вверх к потолку, под которым крепилась небольшая площадка с удобным креслом и… каким-то прибором. А в потолке над ним врезан люк.

— С днём рождения, моя девочка! — сказал маг. — Всё это твоё.

— Па-а-а-а-апочка! Спасибо! — дочь повисла на шее родителя, словно груша. — За что только мне такое счастье? — прошептала она.

— За то, что когда-то я стал счастливым отцом одной маленькой волшебницы. И скоро ей понадобится собственное помещение для работы. И так как я эгоистично хочу с ней почаще видеться, несмотря на её предстоящее замужество, я подумал, что это решение будет оптимальным.

— Пап, ты самый лучший на всём белом свете! — растроганно всхлипнула Стефания.

— Нет, детка! Я самый счастливый в мире отец! — прошептал он, заключая дочку в объятия.

Стефания и не подозревала, что за последние несколько недель отец обнимал дочь едва ли не чаще, чем за всю их предыдущую жизнь.

— А этот прибор? — поинтересовалась Стефф, показывая на потолок.

— Телескоп. Для наблюдения за звёздами.

У Стефании встал ком в горле, а на глазах выступили слёзы.

— Папа, — сказала она шёпотом, — ты меня очень балуешь!

— Кого же мне баловать, как не тебя? — растроганно спросил Артуриус.

По уже сложившейся традиции Стеффи пришла в салон к Миранде, чтобы подруги помогли ей прихорошиться.

— С днём рождения, Стеффи! — поздравили девушки дуэтом.

— Спасибо, — подарив им радостную улыбку, поблагодарила Стефания.

Кларисса и Миранда протянули свои подарки, спрятанные в красивые самодельные коробочки.

— Что здесь? — продолжая лучиться счастьем, полюбопытствовала Стефф.

— Открой, и узнаешь, — посоветовала Мири.

Присев за столик, Стефания разложила дары перед собой и принялась один из них распаковывать. Подарком магессы оказалась жемчужная нить. Стефания вынула её из шкатулочки и поразилась её красоте и длине.

— Клэр, спасибо! — восхищённо произнесла она.

— Нравится? — спросила магичка.

— Очень! — пересыпая из ладони в ладонь круглые жемчужинки, заворожённо произнесла Стефания.

— Это украшение мы сегодня тебе вплетём в причёску, — пообещала Кларисса. — Твой кавалер будет покорён, обещаю!

— Спасибо, Клэр! — улыбаясь, вздохнула Стеффи.

Во второй коробочке оказались жемчужные серьги и коротенькая нить ожерелья в комплект к той, первой.

— Мири, какая прелесть! — воскликнула Стефания.

Не выдержав, она вскочила со стула и бросилась обнимать подруг.

— Какие вы у меня замечательные! — сказала она, одаривая приятельниц благодарной улыбкой.

Миранда озадаченно переглянулась с Клариссой. Что-то в их Стефании явно не так. С того дня, как она поспешила без разрешения воспользоваться магией, а потом побывала в лечебнице, их Стеффи будто подменили. Не сказать, чтобы подруги расстроились такой положительной перемене в ней, но что-то уж слишком явно и быстро это произошло. Надо будет во всём разобраться. Правда, не сегодня, ведь у подруги праздник. Да и не завтра, — будет помолвка. Но потом — обязательно.

— Давай-ка, Стеффи, оденемся и примерим подарки? — смущённая от похвалы, предложила Миранда.

Стефания надела выбранное заранее платье и подаренные Мири украшения. Затем к делу приступила Кларисса. Она тщательно расчесала густые волосы подруги и приступила к ворожбе над причёской. Завершив манипуляции, отошла в сторону, позволяя девушкам полюбоваться результатом своего труда.

Все втроём они зачарованно воззрились на отражение в зеркале, отображавшем Стефанию в полный рост. На них смотрела настоящая принцесса. Шёлковое платье с перламутровым отливом идеально облегало хрупкую фигурку Стеффи и прекрасно оттеняло смуглую кожу девушки. Крошечные туфельки на небольшом каблучке были обшиты тем же шёлком, что и платье. Лоб Стефф украшала жемчужная нить, длинные концы которой уходили в распущенные чёрные волосы и оплетали их по спирали виноградной лозой.

Дверной колокольчик возвестил о приходе посетителя. Девушки обернулись ко входу и замерли. Перед ними стоял высокий черноволосый маг с длинными, до плеч, распущенными волосами, в элегантном дорожном плаще. Взгляд его тёмно-синих глаз был устремлён только на одну девушку, являвшуюся сейчас средоточием всех его мыслей и чаяний.

Кларисса с Мирандой поражённо выдохнули, обменявшись выразительными взглядами.

— Эрман, — выдохнула Стефания, и её лицо озарила счастливая улыбка.

— Здравствуй, милая! — воскликнул парень.

В два шага преодолев расстояние между ними, он заключил Стеффи в объятия. От прилюдного поцелуя, к облегчению скромницы, он воздержался.

— Ты сегодня невероятно хороша! — прошептал он, целуя её руку.

На девичьих щеках расцвёл яркий румянец.

Молодой человек огляделся и, наконец заметив присутствующих, поздоровался.

— Добрый вечер, Кларисса, Миранда, — произнёс он.

— Добрый вечер, Эрман, — поприветствовала его Клэр, улыбнувшись.

— Здравствуйте, господин Эрман, — произнесла Миранда.

— Так вот кто твои подруги, Нора, — усмехнулся он. — Прошу прощения, но я похищу эту принцессу, — сказал маг.

Не дожидаясь от онемевших девушек ответа, он взял Стеффи за руку и вывел из салона.

— Клэр, — окликнула магессу Мири. — Ты не подскажешь, почему это Эрман называет нашу Стефанию Норой?

— Знаешь, Мири, — задумчиво отозвалась она, — самой очень хотелось бы получить ответ на данный вопрос.

Эрман посадил Стеффи в карету и, захлопнув за собой дверцу, подсел к ней, крепко обняв.

— Я так скучал без тебя, Нора, — прошептал маг и приник к её губам, как путник в пустыне к долгожданному источнику.

Стеффи обвила его руками за шею и с жаром ответила на поцелуй.

— Куда мы направляемся? — тяжело дыша, спросила Стефф, оторвавшись от Эрмана.

— Ты не против, если мы заедем ко мне домой, где я смогу переодеться? Я так хотел тебя увидеть, что отправился за тобой сразу, как только вернулся.

— О, — протянула Стеффи, на секунду задумавшись. — Конечно, заедем! — эмоционально ответила она, вспомнив, что завтра её счастье уже закончится.