Затаив дыхание, Стеффи с восторгом следила за колдовством Эрмана.

— Нора, пойдем прогуляемся, — негромко попросил он, приглашая девушку пройтись по парку, подставив ей свой локоть.

— С удовольствием, — охотно согласилась она.

За ничего не значащими разговорами молодые люди не заметили, как ночь бархатистым покрывалом окутала парк. Пора было расставаться и расходиться по домам.

— Погуляем завтра? — спросил Эрман.

— Хорошо, где?

Парень ненадолго задумался, потом лукаво улыбнулся и сказал:

— Встретимся снова здесь, в пять пополудни, — предложил он.

— Договорились, — улыбнулась юная магичка.

Они стояли возле магазинчика портнихи, куда Стеффи обещала подругам вернуться.

Маг обнял её и крепко поцеловал. Затем ушёл, растворяясь в темноте ночи. А в руках у неё был теперь букет самых настоящих оранжерейных цветов.

«Ох, Эрман!»

Стефания, захмелевшая от счастья и поцелуев, вошла в салон Миранды. Две пары глаз впились в неё, словно пиявки.

— Ну-у-у? Как всё прошло, детка? — почти хором спросили подруги.

— Ой, девочки-и-и-и, — мечтательно закатив глаза кверху, ответила Стефф.

— Ты же расскажешь нам? — вкрадчиво спросила Клэр.

— С удовольствием, в обмен на кое-какую информацию, — мило улыбнувшись, согласилась Стефани.

— А вот это вдвойне интересно, — плотоядно улыбнувшись, заметила Кларисса.

— Этот букет, — начала свой рассказ Стеффи, демонстрируя ароматные живые цветы, — подарил мне Эрман. Но вначале они вспорхнули бабочками, а затем крошками-светлячками…

Спустя полчаса подруги сидели за столом с задумчиво-мечтательным выражением на лицах, и пили чай.

— О чём ты хотела узнать, Стефани? — вполне серьёзно спросила Кларисса.

— Клэр, — отводя глаза, начала Стефф. — У тебя муж был? — направив сосредоточенный взгляд на магессу, она ждала ответа.

— Так, понятно, — деловито отозвалась Клэр. — Это касается твоего замужества и инициации? — уточнила она.

— Да, — тяжело выдохнула Стефани.

— Нет, Стефания, у меня не было мужа. Я влюбилась в молодого мага, он ответил на мои чувства. Был красивый и бурный роман, а потом страстная ночь. Моя магия пробудилась, и всё было хорошо только до утра. Уром он исчез из моей жизни, не оставляя адреса. У меня начался нервный срыв и… от смерти спас меня твой отец. Если бы я была таким сильным магом, как Артуриус, то всплеском моей энергии снесло бы полкоролевства. А так… могло не стать только меня. Только поэтому для тебя выбрали соизмеримого для твоей силы мага, чтобы во время инициации он смог удержать взрыв твоей энергии и эмоций.

— Значит, супруг мне нужен для равновесия? — мрачно поинтересовалась Стефф.

— И для него тоже, — подтвердила Клэр. — Надеюсь, Стефани, ты не наделаешь глупостей!

— Нет, Кларисса, я всё поняла. И мой маг тоже может повести себя так же, как твой. Воспользоваться моей наивностью и неопытностью и, соблазнив, исчезнуть. А мне ещё перед отцом ответ держать, да и перед женихом… — помолчав, добавила Стеффи.

На следующий день перед свиданием всё повторилось. Стефания до прогулки провела несколько часов в салоне Миранды в компании своих подруг. Они принарядили её и, сделав причёску, отправили на встречу.

Девушки решили, что Стефф не повредит развеяться до замужества. Неизвестно, каким будет муж, и как он будет относиться к Стеффи.

Стефания появилась возле ворот парка ровно в пять часов вечера. Эрман стоял уже там, держа под уздцы двух лошадей.

Сияя от радости, словно новенькая золотая монетка, Стефания подошла к молодому человеку, заставляя себя сдерживать шаг.

— Здравствуй, Нора, — открыто улыбнувшись, поприветствовал её маг.

— Здравствуй, Эрман, — ответила девушка.

Внутри шевельнулось чувство вины, но Стефф постаралась его побыстрее отогнать. Ей не хотелось омрачать минуты, проведённые с парнем. И так у неё осталось слишком мало этого прекрасного времени. Стефани постарается запомнить его навсегда, запечатать в сосуд памяти, чтобы потом хранить и вспоминать в самые тоскливые и безрадостные дни.

Эрман обнял одной рукой подошедшую к нему Стефф и, притянув к себе, уверенно поцеловал.

У Стеффи уже привычно закружилась голова, появилось ощущение полёта. Прикрыв глаза, она приникла к магу, буквально поглощая волны нежности, исходящие от него.

Нехотя отстранившись от девушки, Эрман, кивнув на смирно стоявших животных, спросил:

— Покатаемся?

— Да, — с готовностью согласилась Стеффи.

В своём мире она не раз ездила верхом, и добрые покладистые лошадки ей нравились.

Маг помог Стефании взобраться на спину коня и, отдав ей в руки поводья, направился к своему. Вскоре они скакали по парку и непринуждённо разговаривали.

С каждым днём Нора всё больше и больше нравилась Эрману. Она не была кокеткой или пустышкой. Кажущаяся юной, внешность его спутницы была обманчива. Девушка рассуждала достаточно зрело и здравомысляще. И оказалась весьма образованной особой. А некоторые сведения ему вообще показались незнакомыми и нереальными. Но, катаясь верхом с прекрасной спутницей, ему не хотелось задумываться над всякими странностями. Прежде ему никогда не доводилось так увлекательно и непринуждённо проводить время с юными девушками.

Они спешились, чтобы побродить возле искусно обустроенного пруда. На поверхности воды плавали восхитительные лотосы. Их разнообразная расцветка привела девушку в изумление. Белые, нежно-голубые, синие, розовые и оранжевые цветки маленькими коронами усыпали поверхность тёмной глади водоёма. Закатные лучи небесных светил ласково искрились в нежнейших лепестках цветков, тянувшихся к ним всем своим существом и следующих за ними до самого захода. Выросшие из ила цветы сияли первозданной чистотой, испуская тонкий аромат.

— Сейчас они, вслед за двойными звёздами Мильтерионом и Абульсиром, закроют свои лепестки и уйдут под воду, — печально произнёс Эрман.

— А ты разве не знаешь, что некоторые лотосы раскрываются ночью, во время восхода ночных спутников Зирара, Чевы, а затем и Суридана и Крубилона? — удивилась Стеффи.

— Нет, — честно признался парень, вновь восхищаясь осведомлённостью девушки.

Романтично встретив закат дневных светил, молодые люди отправились обратно. Вновь у порога домика портнихи они долго и сладко целовались.

— Никак не могу с тобой расстаться, — покаялся Эрман, прервав поцелуй. — Твои сладкие и нежные губы манят меня. И на вкус они слаще нектара.

Смущённо зардевшись, Стефания собралась опустить голову, но маг удержал её в своих ладонях, вновь вернувшись к поцелую.

— Нора, завтра у нас с тобой встретиться не получится, — выплывая из поцелуя, вздохнув, сказал Эрман. — Мне придётся по работе уйти из города порталом. Вернусь только через неделю.

Стефани кивнула и грустно улыбнулась.

— Как только вернусь, сразу пришлю сюда магический вестник, хорошо? — спросил парень, нежно поглаживая Стеффи по щеке.

— Да, хорошо, Эрман, — ответила девушка.

— Я буду скучать по тебе, — прошептал он перед тем, как её снова поцеловать.

Отстранившись, молодой человек подмигнул и… растаял в темноте.

А на ладонь к Стефани села огромная синяя бабочка.

У портнихи Стефанию уже ждали две жаждущих новостей подруги. Вместо слов она протянула им раскрытую ладонь, на которой, помахивая крылышками, сидела бабочка, сотворённая магией Эрмана. Стеффи всхлипнула и сказала трагическим шёпотом:

— Он уезжает на неделю.

— Он же приедет, — непонятливо не согласилась с подругой Миранда.

— У неё через неделю день рождения, — напомнила забывчивой приятельнице Клэр.

Стеффи кивнула, подтверждая версию магессы.

Девушка уговорила отца отложить знакомство с женихом и разрешить сначала отпраздновать своё восемнадцатилетие.

Неделя тянулась медленно и тоскливо. Подруги всячески старались отвлечь Стефанию от хандры. Миранда сшила для неё несколько новых платьев. Одно Стефф решила надеть в свой день, а второе — на помолвку. Как ни прискорбно, но это событие приближалось, и отменять его никто не собирался, в том числе и сама Стеффи.