Проверил искателя рядом. У того металл получше был, как и в целом устройство организма. Я бы сказал в разы лучше, но тоже шероховатости имелись. Если я его усилю на тысячу процентов, в кого он превратится? В неубиваемого терминатора? Ух, надеюсь, с договором я не прогадал.

По мере спуска вниз радиация снижалась и вскоре вовсе исчезла. То, что я нахожусь глубоко под землей нервировало. Мне по душе простор, где гуляет ветер. А здесь явный дефицит воздуха. Да и то, он затхлый, старый, мертвый. Хреново живут киборги, если для них это норма.

Добрались до ворот. Там пост охраны. Я сказал безумный Макс? Нет. Это скорее FallOut и братство стали. Закованные в броню, охранники смотрелись очень внушительно. Даром, что всего тридцатого уровня. Это же ходячие танки.

Ворота отъехали в сторону, мастер уверенно завел багги внутрь и припарковал его.

— Выходи. Нужно пройти очистку.

Нужно так нужно. Очистка заключалась в санитарной обработке. Что выглядело несколько странно, учитывая, что меня опоясывала воздушная и металлическая броня. Как закончили, вышли к ещё одному посту, там мужчина встал на платформу и меня позвал. Платформа — площадью метра четыре квадратных, приподнялась и понесла нас… Куда-то.

Как выглядело место жизни киборгов? Да паршиво выглядело. Живых я увидел штук десять от силы, пока неслись через темный коридоры с редким освещением. С каждой минутой, чем дальше удалялись, тем больше я опасался, что никогда отсюда не выберусь. Тупо дорогу не найду.

Слезли с платформы, спустились на лифте на десяток этажей. Уровень напряжения возрос ещё в тысячу раз. Я утешал себя мыслью, что если меня решат запереть здесь, то без боя не сдамся. Здесь ведь всё из металла. Пусть рыпнутся и я им армагеддон устрою.

Прошли ещё через три поста. Что у них тут за паранойя? В итоге оказались в месте, что больше всего напоминало лабораторию. Стерильный белый свет, просторный зал, стеллажи, десяток компов у одной из стен — это то, что я узнал и заметил. А сколько всего неопознанного — отдельная тайна, которую, возможно, чуть позже разгадаю.

— Знакомься. — прозвучал механический голос, — Это твой учитель. Шесть-а-два. Можешь называть его Шест.

— Рад знакомству… Шест, — поздоровался я с… эм… Очередным киборгов.

От человека в нем было от силы процентов десять. Я ощущал, что он почти весь состоит из металла.

— Ученик, — проскрежетал голос. Шарниры в месте голосовых связок явно барахлили, от чего голос казался старческим. Вместо глаз у него были линзы, как на фотоаппарате и момент фокусировки отчетливо был виден и слышен. — Первый, ты свободен, — махнул он рукой, — Я разберусь с мальчиком.

Мастер молча развернулся и ушел. Первый — это имя, звание, место в иерархии или что? Звучало солидно.

— Что знаешь о металле и протезирование?

Говорил Шест на своем языке, но система услужливо переводила.

— Ничего.

— Плохо. Но навыки тебе подняли. Хорошо. Возможность. Быстро учишься?

— Очень.

— Переоцениваешь себя. Плохо. Быстро — это мгновенно. Всё остальное — медленно. Покажи на этом куске металла все навыки, что тебе доступны, — протянул он мне материал.

Я показал. Первым делом очистил металл, потом придал ему форму меча и усилил, наделив свойством прочности. Мана ухнула в ноль, но получилось вроде неплохо.

— Дерьмо, — припечатал Шест. — Ты кристаллическую решетку разрушил. Смотри.

Киборг напрягся, согнул клинок и тот рухнул, рассыпался в пыль. Эм… Как? Что за ерунда?

— А ты думаешь, что постиг все тайны? Ха-ха-ха.

Должен признать, механический смех звучит довольно жутко.

— Начнем с основ. Слушай и запоминай, потом я тебя спрошу, насколько хорошо усвоил.

Я слушал лекцию пять минут. Ровно настолько меня хватило. Старик говорил размеренным голосом, тщательно проговаривал слова и звучал, как старый магнитофон.

— Медленно, — перебил я его.

— Что?

— Без обид, но вы так медленно говорите, что мы и за год не закончим. А у меня дела. Я хотел бы быстрее освободиться.

Старик в ответ рассмеялся. Каркающим смехом, он сотрясался всем телом.

— Если хочешь узнать базовые вещи, я тебе за два дня расскажу. Если хочешь стать мастером, то лучше не перебивай и слушай. Даже если это займет два года. Мне, если честно, плевать. Единственное, почему я тебя готов учить, это привычка делать свою работу хорошо, — отчитал он меня.

— Я готов изучить всё, что вы мне дадите. Но не так медленно. Есть другой способ? Желательно текстовой.

— Если бы ты мог усваивать информацию напрямую, было бы проще.

— Не могу. Но текст пойдет. Можно сразу большим массивом показывать и пролистывать.

— Так что ли?

Киборг махнул рукой и половину зала заполнили голограммы. Графики, описание, схемы.

— Да. А теперь, если можно, всё то, что хотели рассказать про основы, но в таком виде.

— А какой смысл?

— Я покажу.

Старик сделал, что просил. Вывел схемы и уставился на меня. Я попросил следующие. Он повторил. Через секунду я снова попросил. Дальше он листал раз за разом, задерживаясь на две секунды. Спустя десять минут не выдержал и спросил:

— Всё усвоил? Могу устроить экзамен?

— Мне нужно десять минут в тишине.

— Зачем?

— Просто нужно. Считайте, это особенностью моей расы. — соврал я неуклюже.

— Странный ученик. Хорошо, у тебя десять минут. Если потом не ответишь на вопросы, будем заниматься по моим методам.

— Вызов принят.

Двести часов. Столько я потратил на то, чтобы разобраться в материале. Он был, что называется, для тупых. Начиная с простых азов, продолжая немного серьезными вещами. Как десять минут истекли, я… Вместо того, чтобы участвовать в экзамене, перешел к вопросам. Старик отвечал. Кивал, отвечал, показывал ещё слайды с подробностями. Я уходил на десять секунд в себя и задавал следующую порцию вопросов. Так и прошел экзамен. Самими вопросами я показал, что разобрался в теме. Поправочка: в тех вопросах, что мне продемонстрировали.

— Как насчет практики? А то голова гудит.

— У тебя какой-то навык на усвоение материала?

— Типа того.

— Надо было сразу сказать, а не тайны разводить, — голос хоть и механический, но прозвучал хмуро, — Как ещё можем скорость увеличить?

— Это предел. Разве что вы захотите мне ещё сотню другую навыков и характеристик выдать.

— Это маловероятно, — металлические лицо изобразило улыбку. — Приступим к практике.

Практика свелась к обработке металла. Старик говорил, что нужно делать — я делал. Менял бруски по его наставлениям, изменял форму, структуру, проводил трансформацию. Так прошло три часа, за которые я освоил базовые вещи и понимание, как создать крепкий клинок. Достаточно крепкий, чтобы броню танка прорезать. Мне так кажется. Понятное дело, что тестировать на земных машинах мне не дали, ибо они тут отсутствовали.

Я смотрел с грустью и печалью на ту еду, что мне дали киборги. Вкус — отсутствует. Привлекательный внешний вид — тоже. Желание есть, не смотря на голод, скрылось и повесилось.

— А это ваш стандартный рацион? — спросил я Шеста.

— Чем тебя не устраивает? Я давно от еды отказался, — добавил он.

— Это же невозможно есть.

— Отличная еда. В ней есть почти всё, что нужно организму.

— Да? Верится с трудом.

— Думаешь, мы тебя голодом морить собрались? — изобразил он удивление.

Одна из деталей на лице заела, от чего мимика больше походила на оскал, чем удивление. Чесались руки поправить, но до работы с живыми организмами мы пока не добрались.

— Не думаю, — ответил ему, — У нас просто иначе с пищей дела обстоят.

— Свежий мир, живой, — покивал он, — Наш другой. Радиация. Старые войны. С пищей беда, ты прав.

— Всё плохо?

— Могу устроить экскурсию наверх, оценишь, — голос спокоен, но если я хоть что-то понимаю про реакции этого киборга, в словах звучит подвох.