— Я убью его! — прошипел Мина.

— Мина, успокойся. У тебя жена, зачем жизнь терять? Лучше спроси Марием, каким образом она дала повод о себе так думать! Пусть увольняется не раздумывая!

Мина задумался.

— Ты уверен в том, что говоришь?

— Клянусь, друг.

— Ладно, разберемся.

Когда мы возвращались домой, Мина рассказал мне о разговоре с Кхаледом. Я попросила его не тянуть, позвонить Марием, рассказать о том, что слышал. Мина позвонил и предупредил девушку. Марием ответила, что ее увольняют.

— Мерзавец! — кричал Мина. — Марием, скажи, что же могло случиться, что повлияло на отношение Махмуда?

— Я понятия не имею! Это уже пару дней. С момента приезда Питера.

Девушка замолчала.

— Питер приезжал? — спросил Мина. — Зачем?

— Ну… — Марием не хотела объяснять все брату. Она только ответила, что Питер знаком с Махмудом и, возможно, слишком хвалил ее, и тот заподозрил что-то нехорошее.

Вечером того дня, собрав вещи, получив документы и деньги, она вошла в кабинет Мухаммеда Махмуда. Она не постеснялась посмотреть ему прямо в глаза. Тот поднялся и подошел к ней.

— Ты передумала?

Марием с размаху залепила пощечину и, пока он приходил в себя от происшедшего, сказала:

— Вы жалкий негодяй, недостойный этой должности! Да, я ухожу! Но знайте, я — порядочная женщина и, несмотря на то, что мы с мужем живем раздельно, я верна ему! Вы просто омерзительны, Мухаммед Махмуд.

Она развернулась и выбежала, не дожидаясь реакции директора. По пути домой она улыбалась. Как она была горда собой! Теперь она — уверенная в себе женщина, достойная уважения. Она многое пережила и, возможно, делала ошибки. Но именно сейчас осознала, чего добилась за последние полтора года, как сильно изменилась. Она больше никому никогда не позволит к себе так относиться! А это место — пропади оно пропадом! Она достойна лучшего отношения и более высокой должности!

Каир — это город контрастов. Я столько слышала об этом, но никогда бы не поверила, не увидев своими глазами весь Каир. Нищета соседствует с богатством, как добро со злом. Девятнадцать миллионов человек делят между собой город. В некоторых странах проживает меньше людей, чем в этом одном мегаполисе. Проезжая по бедным районам, обращаешь внимание на дикие необлицованные дома без крыш, где телевизионные антенны торчат откуда попало. Да, девятнадцать миллионов, а телевизор есть у всех, даже в самых нищих домах. А их жители смотрят мыльные оперы и проводят перед экраном все свое свободное время. Экран им заменяет жизнь. Пусть в холодильнике пусто, а в квартире или доме сырость, плесень и грязь, но телевизор делает жизнь яркой и красочной.

Мусор вывозят редко. Помойка величиной с пятиэтажный дом опирается на серую эстакаду в самом ее начале. Ослы обгоняют легковые автомобили, потому что в городе всегда одна сплошная пробка. Все загазовано, грязно, ужасно… в районах, где живут простые люди. В Египте нет среднего класса, есть класс нищих и класс богатых. Иногда в одной семье есть и нищие, и богатые. Бывает такое, что ты засыпаешь богатым, а просыпаешься бедным, а может быть и наоборот.

В Египте, особенно в Каире, может быть все. Это город контрастов, сумасшедших контрастов, которые ты не ожидаешь увидеть, пока сам не посетишь этот мегаполис.

Если ты приезжаешь, как обычный турист, ты видишь то, что хочешь видеть, — страшную нищету. А я тебя разочарую, мой милый читатель. Каир не всегда такой мрачный. Здесь есть безумно богатые районы. Например, Маади. Маади — это район Каира, где живут иностранцы. Маади — это отдельный город, где шикарные виллы соседствуют с… шикарными виллами, которые стоят огромных денег. Здесь есть магазины, в которые ходят иностранцы, живущие здесь. Ты можешь увидеть резные деревянные здания ресторанов необычайной красоты, хотя древесина в Египте на вес золота. И вокруг пальмы, деревья, кустарники, сочная трава — рай под солнцем. И, кроме того, Маади — это не Египет, это Маади. Потому что в Маади иностранцев больше, чем местных. В Маади ты увидишь такие машины, которых не найдешь во всем остальном Египте. Маади — это место, где расположены посольства, где живет и отдыхает Европа. Короче, Маади — это сплошная Европа.

Есть еще Новый Каир — тоже богатый район, где строятся шикарные дома и виллы. А Гарден-сити, где находится американское посольство, — это место для самых богатых людей страны, место для элиты Египта. Гарден-сити расположен на Ниле. Все виллы имеют вид на реку, озелененную по бокам пальмами и экзотической растительностью, именно поэтому район называется Гарден-сити, город-сад. Есть еще район возле аэропорта, который называется Гелиополисом, его жители тоже не бедны.

Но вернемся к Маади, ведь именно туда спешили мы с Миной. Паспорт Мина получил через три дня за сто фунтов, нет, не английских, а египетских. За двадцать американских долларов. Спустя две недели мы держали в руках приглашение для Мины. Теперь мы ехали на черно-белом такси в великолепный район Маади, чтобы подать документы на получение визы в консульство.

Маади — район, в котором мечтаешь жить. И я сказала Мине об этом. Но позволить себе жизнь в этом районе могут немногие. Аренда квартиры выше тех денег, которые ты можешь заработать, если только ты не работник посольства или занимаешь какую-нибудь высокую должность. Нас отправили сделать ксерокопии документов, и мы нашли место, где были расположены европейские магазины и рестораны с вежливым персоналом и продавались книги на иностранных языках. Да, день был отличный!

Я наконец-то познакомилась с красивой частью этого мегаполиса. Возвращаясь обратно домой, проезжая мимо унылых недостроенных домов и свалок мусора, Мина обещал мне, что, невзирая ни на что, в случае, если придется вернуться в огромный Каир, мы сплетем уютное маленькое гнездышко в этом районе.

Что же случилось с нашей дорогой Марием? Уже прошло несколько дней, как она уволилась с работы. Она была грустна, сидела дома и никуда не выходила. Девушка скучающе смотрела в окно, украшенное зелеными ставнями, и мечтала о счастье. Как бы было здорово, если бы она встретила Питера раньше. Как бы она была счастлива, ведь он такой взрослый, такой заботливый, любящий… и любимый ею. Да, у них бы было много детей.

Она не хотела никому признаваться в своих чувствах, но она страстно любила Питера всей душой. Как же горько осознавать, что им не суждено быть вместе! Она замужем, и Антониус — ее муж… Она сама себе выбрала в мужья этого эгоистичного и ленивого человека. И вот что она получила. И она никого не могла винить в том, что произошло. Хотя, возможно, если бы вышла замуж за одного из тех, кто к ней сватался, кому она сильно нравилась, к ней бы и отношение было другое. Но она понимала, что если бы она не вышла замуж за Антониуса и не переехала в Хургаду, она бы не встретила Питера, любовь которого для нее табу.

Она отлично знала местные нравы и не хотела предавать свою семью очередным запретам и, если об этом кто-то узнает, то и унижениям. Хватит того, что случилось между нею и ее мужем и кузеном Антониусом, и того, что случилось с ее братом Ботросом по вине тети. Все соседи обсуждают и связывают происшествия, их семья сейчас у всех на устах.

Марием опять заплакала, сейчас она стеснялась даже выйти на балкон, чтобы ненароком не встретиться глазами с одной из соседок и не поймать очередной сочувствующий взгляд.

А в это самое время наш общий друг Питер Битой, которого повысили до должности генерального менеджера небольшого отеля в Александрии, сидел на большом черном столе, положив ногу на ногу в своем огромном кабинете и, задумавшись, смотрел в окно. Был ли он счастлив? Нет. Сейчас ему не нужна была эта должность, о которой он мечтал и к которой стремился всю свою жизнь до момента встречи с этой мечтательной милой девушкой Марием. Сейчас он мечтал о другом: он хотел соединить свою жизнь с ней навсегда и несмотря ни на что. Он был готов пройти через огонь и воду, чтобы быть с ней, чтобы заботиться о ней, чтобы каждое утро просыпаться в ее объятиях, чувствовать ее теплое дыхание на своем плече.