Приветствуя кивками головы знакомых веганцев и людей из службы безопасности, Кайден без проблем сопроводил группу инженеров до взлетного ангара, где их уже дожидался шаттл.
–Удачи ребята! – пожелал он им на прощание. – Помогите с управлением “Королевы Солнца” и мой капитан не останется в долгу.
–Сделаем все, что в наших силах, это ведь и в наших интересах – пообещал старшина инженеров.
Отойдя на безопасное расстояние, Кайден еще долго смотрел вслед удаляющемуся шаттлу, пока стоящие рядом с ним Зверюга и Злодей не стали проявлять признаки нетерпения.
–Какое следующее задание, босс? – спросил Злодей. – Отстреливать ягов?
–Нет. Мы идем искать кэпа. У меня дурные предчувствия.
–Тогда чего мы ждем? – воскликнул Зверюга, закидывая на плечо лучемет. – Мы и так потратили много времени на сопровождение этих хлюпиков! Пора проломить пару голов…
–Эй, прикуси-ка фиксы дружок! – Кайден резко обернулся. – От этих как ты изволил выразиться “хлюпиков” будет зависеть сохранность нашего корабля. Без их знаний и умений он быстро превратится в груду безжизненного металлолома. Если ты забыл, напомню – целый флот рахни прямо в эту самую минуту готовится к атаке, которую наши друзья могут не пережить. Так что захлопни варежку и не лезь поперек батьки со своими неуместными комментариями.
–Босс, я то тут причем? – взмолился Злодей. – Я вообще не при делах! Всегда иду туда, куда укажешь. Поэтому, пожалуйста, не путайте меня с этой образиной.
Зверюга за спиной старпома показал своему приятелю разжатый средний палец, на что Злодей только ухмыльнулся, ответив не менее красноречивым жестом – кулаком.
К людям ленивой походкой, подошла группа густо забрызганных кровью ягов веганцев, в помятых кинетические скафандрах. Старший из них поднял щиток шлема, продемонстрировав слегка прищуренные алые глаза и оскаленную пасть полную острых зубов.
–Меня зовут Сарен и я сын тана Эктэвэла. Запомни это имя человек. Мне сообщили что вы с того самого земного дредноута который ведет неравный бой с эскадрой рахнидов. Это, правда?
–Так и есть, – не стал отпираться Кайден. – И что дальше?
Веганец быстро переводил взгляд с одного человека на другого. – Мои друзья, как и я сам, восхищены отпором, который ваш корабль оказал трусоватым рахни. Если вам нужна наша помощь, можете рассчитывать на меня и моих храбрых воинов в любое время дня и ночи. Сейчас мы пока не у дел, а вы не иначе как собрались на охоту за разбежавшейся повсюду швалью из ягов? Нам не по душе стоять здесь просто в охранении и предаваться праздному безделью, пока люди задействованы в операции по зачистке станции. Есть мнение и не только мое, что сюда яги больше не вернутся. Я десять раз усмирял их восстания и ответственно заявляю – они никогда не возвращаются в те места, где их хоть раз били, а здесь мы настреляли три сотни чучел! – веганец грубо расхохотался, а следом за ним и все его воинство. – Поделом им! Будут помнить!
Кайден постарался скрыть радость в голосе, выбрав тон ворчливый и слегка недовольный:
–Можете отправляться с нами. В пути на всех работы хватит. Орден Туле со своими союзниками из ГОРа считают, что могут легко обвести нас всех вокруг пальца. Давайте сообща покажем им, как сильно они заблуждаются. Для начала найдем и обезвредим их главаря! Кстати, поговаривают, что это рахнид, с которого есть что спросить каждому из нас. Верно?
Веганцы одобрительно зарычали, потрясая оружием над головой, а их вожак важно пророкотал то и дело, оглядываясь на своих товарищей, словно ища поддержки:
–Складно, гутариш, человек! Тогда чего мы ждем? У нас здесь неподалеку припрятано транспортное средство, так что доберемся туда, куда скажите в самые кратчайшие сроки!
Люди и веганцы направились в сторону притаившегося в дальнем углу ангара огромного восьмиколесного вездехода со здоровенной башенной пушкой на крыше. Выщербленная броня машины была вся размалевана клановой символикой и несколько похабными, хвастливыми девизами на языке веганцев. На Кайдена, Зверюгу и Злодея машина произвела самое неизгладимое впечатление. С глухим стуком отодвинув в сторону тяжелую бронированную дверь, Сарен сделал рукой жест – приглашая зайти внутрь. Его бойцы пропустили людей первыми, а сами забрались следом. Через минуту вездеход глухо заурчал мощным двигателем. Раскачиваясь на мощных амортизаторах, стал быстро набирать скорость, удаляясь вглубь хитросплетений коридоров. Находящиеся на его пути горы мусора и баррикады с хрустом разлетались во все стороны. Водитель-веганец лишь удовлетворенно ощерил зубы, когда могучие ребристые колеса проехались по трупам ягов. Трясясь внутри грохочущего стального чрева, люди с опаской поглядывали на своих грозных союзников. Сарен не обращая внимания на людей, как ни в чем, не бывало, принялся смачно чавкать сырым мясом, но потом, видимо вспомнив о присутствии гостей, великодушно протянул кусок Кайдену, на что тот отрицательно покачал головой. Старпом даже гадать не хотел, откуда у веганцев свежее мясо. И так понятно. Больше всего на свете веганцы уважали лишь две вещи – воинскую доблесть и сырое мясо поверженных противников. В их мире нет ничего естественней и почетней, чем съесть органы врага, в надежде, что это прибавит им силы. А еще людей называют варварами и дикарями.
Нэш попробовал осторожно выглянуть из укрытия, но шквал плазменных импульсов заставил его быстро втянуть голову в плечи и плашмя упасть на пол. Раскаленные добела сгустки плазмы и короткие конусы молний с жутким воем рикошетили от стальных стен. Группа наемников быстро вышла на след предателя Лоса Ригери, а дальше все случилось стремительно. Нападение из засады хоть и не застигло Нэша врасплох, но вынудило перейти к обороне. Попытки прорыва не увенчались успехом и стоили трех бойцов.
Изредка огрызаясь короткими очередями из электромагнитного пистолета-пулемета “Бизон”, Нэш в очередной раз проклял свою самоуверенность и невезучесть. По его расчётам у врага должно было оставаться в строю не больше дюжины выживших подручных, а на деле оказалось несколько сотен прекрасно обученных боевиков, не считая огромной стаи ягов. Основная их часть отрезала наемников от главного коридора, ведущего к стоянке инженерных кабинок, а остальные ушли в сторону глубинных выработок, где собственно и находилось сердце Нексуса. Первые строители станции построили реактор в центре астероида, с расчетом близости доступного нейтрониума и экономии на доставке руды к обогатительному заводу. Диверсанты ГОРа перед началом террористической акции получили доступ к серверу обогатительного завода, после чего инициировали срабатывание ложной тревоги – утечки активного ядерного вещества из ядра реактора и как следствие сильное радиоактивное загрязнение. Весь персонал был в экстренном порядке эвакуирован в безопасное место, а оставшиеся сотрудники из числа охраны в момент атаки ГОРа были дезориентированы и полностью перебиты. Помощь к охранникам так и не пришла и неудивительно, что диверсанты заранее праздновали победу. Неожиданно для них появившийся отряд наемников под предводительством Нэша спутал все планы. Начался жаркий, но бессмысленный обмен “любезностями” из укрытий. Грохот от выстрелов и разрывов гранат стоял оглушительный. Тогда предводитель Орденских солдат вместе с Лосом остались, чтобы сдерживать наемников, пока безымянный рахнид с Иншассара захватив с собой в помощь лишь небольшую группу доверенных исполнителей, отправился к реактору. Никто из его помощников даже не догадывался, что рахнид замыслил привести в действие бомбу, которая будет усилена в тысячи раз активным ядром реактора.
–Эй, капитан Нэш! – выкрикнул Лос, помахав из укрытия белой перчаткой. – Может быть, заключим новый джентельменский договор? Мне не по себе от того что простая с виду операция, которая должна была пройти тихо, превратилась в кровавую баню. Рахнид и его орденские собаки нас подставили. Твои люди не будут мешать нам, когда мы соберемся уйти со станции, а за это никто из вас не пострадает. Я выплачу тебе хорошую компенсацию за убитых корешей. Клянусь! Деньги есть, так что не переживай что обману! Я сегодня великодушен!
