-Они бегут, поджав хвосты! – завопил Сиу, не веря собственным глазам.
–Нет, всего лишь совершают тактический отход, – Гэф с сожалением наблюдал за маневрами вражеского флота. – Это разумное решение их командира в сложившейся ситуации, а нам передышка. Рахни могли задавить нас массой, но не решились продвигаться вперед. Почему? Мы их хорошо потрепали, но у них все еще огромный численный перевес. Я насчитал двадцать три линейных корабля, почти три десятка линкоров, добрая сотня транспортов и несколько тысяч истребителей в составе десяти авианесущих крейсеров ударного класса. Им ничего не стоит разнести все на атомы, а страх никогда не останавливал рахнидов, скорее ожесточал. Если они готовы к жертвам и все равно медлят, значит, чего-то выжидают. У меня такое чувство, что их ожидание как-то связано с происходящим на станции.
Сиу замахал руками, когда на видеосвязь вышел Кайден. Включив громкую связь, главный инженер нахмурился, увидев позади старпома полыхающие языки пламени и всполохи от выстрелов. По экрану бежала сетка помех, искажающая цифровой видеосигнал. Изредка голос становился неразборчивым и глухим как из бочки, а иногда ломался и тонул в шумах помех.
–У нас возникли проблемы. На станции орудуют головорезы ГОРа и поднявшие восстание яги с нижних уровней. Они осадили административный центр и пытаются добраться до реактора. Мы им не позволим, но это будет не просто – нас слишком мало. Нэш с остальными членами команды пытается перехватить ГОРовцев, а я с парнями пробился в район Заккери для поисков инженеров Новака. Капитан просит вызвать командора Новака и его Пятый флот…
–Ни слова больше! – Воскликнул Сиу. – Я сделал это, как только узнал о флоте рахнидов!
–Нам удалось обратить их в бегство! – с гордостью добавил Стим, выглядывая из-за плеча Сиу. – Сейчас ожидаем новую атаку. Нам не помешают настоящие специалисты.
–Я доставлю их вам и лично прослежу, чтобы с ними по дороге ничего не случилось. Гэф, что слышно с Беллатри? Ты с ними пробовал связаться? Для нас все складывается плохо.
Беллатрианец заметно помрачнел, но постарался говорить спокойно:
–К сожалению вестей нет. Сам мучаюсь от дурных предчувствий, но ничего нового по этому поводу сообщить не могу. Я буду продолжать вызывать генеральный штаб в надежде, что кто-нибудь мне ответит. Почему орбитальный пояс Нексуса не оказал нам поддержку в бою? Неужели Полина не видит, что здесь происходит?
–Я не знаю, только забот у нее сейчас хватает. Яги – эти вероломные и хитрые твари устроили резню, вспомнив старые обиды. Их много, они хорошо вооружены и на этот раз организованы. Некоторыми боевыми группами ягов управляют инструктора из Ордена Туле и Рамитеп. Они играют на опережение, а мы безнадежно запаздываем с ответными действиями. Злобные твари вырезали персонал приемного терминала, так что нам приходится собственные силы распылять на охрану готовящихся к старту шаттлов с беженцами. Отныне действовать будем согласно приоритетам и главный из них – не дать уничтожить станцию. Я выясню, что произошло с орбитальным поясом безопасности, но исходя из прошлого опыта общения с рахнидами, заранее подозреваю, что сервера подверглись кибератаке. Свяжусь позже.
Кайден резко оборвал связь и быстро взглянул на ручной хронометр. Прошли почти сутки с момента начала восстания и ситуация постепенно налаживалась. Перевес в живой силе и грамотное руководство обороной не оставляли ягам ни единого шанса. Веганцы гоняли их по отсекам и безжалостно расстреливали, словно диких животных. Иногда среди трупов попадались и инструктора Ордена, но, как правило, они избегали стычек, подставляя вместо себя своих менее разумных протеже. Даже пожары удалось локализовать практически везде, где были замечены возгорания. Пробираясь сквозь металлические завалы импровизированных баррикад, Кайден с горечью осознал что с этого дня прежние, спокойные и безмятежные времена безвозвратно прошли. Больше не было ощущения безопасности, которое ощущали все, кто хоть раз оказывался под защитой “Нексуса”. Их общий дом подвергся атаке. Святая обязанность каждого свободолюбивого наемника встать на его защиту, невзирая на трудности.
Перешагнув через мертвого яга, убитого прямым попаданием в голову, Кайден только сейчас заметил, как много крови стеклось отовсюду, отвратительно хлюпая под подошвами обуви. На грязно полу смешалась кровь не только ягов и людей, но и представителей доброй дюжины рас. Через сотню метров от этого места была сделана жуткая находка – что-то вроде отсека для массовых расстрелов, где пленников сначала пытали, а потом жестоко убивали. Обнаружено больше трехсот тел и не только людей, но и галактов. Зверская и бесчеловечная расправа, настолько поразила Кайдена, что он поначалу отказывался верить собственным глазам, пока камеры безопасности не показали запись непосредственно самих пыток и убийств. Их совершали, как ни странно это звучит не яги, а орденские пехотинцы. Непонятно чего они хотели этими добиться, но явно рассчитывали на какую-то ответную реакцию.
–Может, таким образом, хотели подставить ягов или скомпрометировать Полину? – предположил наемник по кличке Зверюга.
–Похоже на правду. Только зачем подставлять этих животных, если они себя и так запятнали по самое не балуй? – наемник с погонялом Злодей, презрительно сплюнул на пол. – Скорее всего, пытались таким образом запугать живых, но явно переборщили. Здесь народец еще тот и так просто сдаваться никто не станет. Могу лишь предположить, что каждый из убитых был не обычным офисным планктоном. Так может стать, их убили по политическим соображениям. Они слишком много знали или занимали важные посты на станции, хотя не все они противники Полины. Значит это не простые убийства и цель их не администрация “Нексуса”.
Кайден сделал знак замолчать – зверски зыркнул в сторону спорщиков и приложил палец к губам. Идущие следом инженеры Новака хоть и были испуганы и едва держались на ногах от усталости, в целом держались молодцом. Их удалось обнаружить тремя уровнями ниже района Заккери, где они прятались вместе с выжившими женщинами и детьми, помогая тем отбивать атаки озверевших от крови ягов. Наемники напали на ягов с тыла, и меньше чем за несколько минут перебил их всех, не ставя перед собой цели брать в плен.
–Ваше время на исходе… глупые… глупые людишки, – смертельно раненый предводитель стаи хрипел и кашлял кровью. – Мы победили,… вы… проиграли.
–Ну, это мы еще поглядим, кто проиграл, смердящая тварь!
Зверюга наступил тяжелым ботинком на горло яга, после чего приставил к его груди ствол дробовика и несколько раз нажал на курок. Тело яга от мощной отдачи подбросило вверх и выгнуло дугой. Во все стороны брызнули капли крови вперемешку с кусками плоти. Кайден поморщился, но промолчал, не решившись вмешиваться – Зверюга лишился своих лучших друзей и своего дома, который яги сожгли дотла. Этот немолодой уже наемник имел множество причин для мести и мешать ему в этом не стоило. Все равно после всего случившегося начнется массовый геноцид ягов. Может оно и к лучшему. Давно пора кончать с этими галактическими гастарбайтерами, заполонивших станцию словно тараканы.
–“А яги, стало быть, не имеют причин для мести?” – внезапно мысленно осадил себя Кайден. – “Долгие годы они были самыми презренными обитателями Нексуса и выполняли самую тяжелую и опасную на свете работу, за которую им платили сущую мелочь. Это разумеется не может служить оправданием, но если на минуту поставить себя на их место то ситуация выглядела в ином свете. К сожалению, их умственное развитие осталось прежним и не претерпело существенных изменений с тех пор, как впервые была открыта эта раса. Их проблема лишь в том, что они по определению не способны на высоко квалицированный труд и при этом не могут интегрироваться в приличное общество. Удел яга – грязная, тяжелая работа и тут ничего не поделаешь. Они очень глупы, если всерьез рассчитывают на руководящую роль”.
С опаской заглянув в отсек гидропоники, Кайден подозрительно посмотрел на гигантские стальные цистерны. Этот сектор был условно безопасным. Всюду шатались вооруженные отряды веганцев, взявших под контроль плантации с пылеводой – основным питательным компонентом в современной пищевой индустрии. Для облегчения условий путешествий по галактике, Бескрайние в древности засеяли множество планет пылеводой – машиноорганической смесью, которая получает питательные вещества на любом виде грунта и преобразует их в неописуемо вкусные каплевидные плоды размером с виноградину. Этот необычный вид грибов, содержал мощные ноотропные вещества, прекрасно защищающие клеточные мембраны от повреждений и являющиеся рекордсменами по количеству антиоксидантов. Пылевода ведет род от грибковых спор, которые могут выжить даже в космосе. Пылевода ценится везде, несмотря на некоторые побочные эффекты – ускоренный рост волос и в некоторых случаях легкая аллергическая реакция. Данный сектор станции являлся важной частью инфраструктуры безотходных цепей снабжения. Половина всего производимого и невостребованного продовольствия “Нексуса”, обычно портилось, становясь пищей для пылеводы. Эта система переработки невероятно сложная и разветвленная, но результат компенсирует любые затраты. Исходя из того факта, что враг не ставил цель удержать за собой пищевые фермы, без которых непременно наступит голод, можно предположить, что изначально операция не была рассчитана на длительный период, а позиционировалась как разовая акция. Это означает, что враг изначально поставил на всех крест.
