Дальше следовали скучные технические отчеты о многочисленных повреждениях полученных “Атласом-Викторией” в ходе боевой операции в пространстве Темной планеты.
Стим закрыл рабочую директорию и снова вернулся к историческим заметкам. Его очень заинтересовал эксперимент беллатрианцев в свое время одержимых желанием выйти на контакт с Создателем. Это был амбициозный проект, закрытый после образования галактической Империи людей. Противостояние двух могучих звездных фракций продолжалось с переменным успехом долгие столетия вплоть до уничтожения сети галактических врат.
Стим решил порасспросить об этом периоде у Гэфа, но беллатрианец всегда приветливый и радушный вдруг заметно занервничал, после чего немного напряженно ответил, что у его соотечественников всегда был ажиотажный и нездоровый интерес к безумным вещам неподвластным пониманию. Что касается эксперимента по отправке закодированных особым образом сигналов в космос, скорее всего проект, был закрыт как не отвечающий интересам нации. Исследования подобного толка во все времена подвергались большой критике со стороны противников идеи Сверхразума. Представители многих консервативных партий, вроде борцов за сохранение старых традиций, всегда скептически относились к поискам Бога, а если принять в расчет что большинство Примархов так или иначе принадлежали к этим политическим силам, судьба эксперимента была предрешена. Впрочем, это всего лишь догадки. Причина могла быть иной – отсутствие финансирования или закрытие проекта по причине бесперспективности.
Стиму показалось странным, что практичные беллатрианцы прикрыли важное направление в науке, только из-за нехватки финансирования. Закрывать важный эксперимент, который был практически завершен как минимум глупо, если не сказать преступно. Другое дело если результаты попали под гриф секретности. Стим снова стал обдумывать последние слова Архитектора станции Бескрайних, который предупреждал о возвращении Пожирателей звезд.
–“Вскоре произойдет еще одно глобальное событие, которое, скорее всего никто из вас не переживет. Те, кого ранее называли Пожирателями звезд, снова вернуться. Мы чувствуем их приближение, их ярость и гнев. Это случиться уже в скором времени. Чтобы противостоять испытаниям потребуются усилия всех известных рас. Придется применить все, когда-либо созданные технологии, научится беречь ресурсы, а главное – обучится единству. Все живые создания этой галактик на пороге гибели, и от того как они распорядятся оставшимся временем, зависит исход древнего конфликта”.
Стим пришел к выводу, что возможно Архитектор хотел предостеречь не столько о самих Безымянных, сколько о сопутствующих их приходу событиях. Древние машины даже, словом не обмолвились о том, что угроза исходит именно от Безымянных. Может быть, Безымянные спровоцируют глобальный катаклизм. Или из-за их появления начнется война, хотя последняя мысль абсурдна – война и так началась, но ни о каких Безымянных пока не слышно.
Стим медленно встал из-за стола и принялся возбужденно расхаживать по каюте. Требовалась дополнительная информация, и предоставить ее мог только Гэф. Убедить его поделиться ею будет непросто, но на этот случай юноша до поры припрятал козырь в рукаве.
Накинув на плечи, висящую на спинке кресла пилотскую куртку, Стим выскочил в коридор и быстрым шагом направился к каюте, где обосновался беллатрианец. Увидев на пороге смущённого соларианца, Гэф невольно расплылся в улыбке – юноша постоянно мучился от любознательности и нуждался в новых знаниях, в которых Гэф знал толк по воле службы. Поэтому он просто отошел в сторону, жестом приглашая войти к себе в каюту.
–Привет, Стим. Ты ко мне по делу или как?
–Вообще-то по делу, но прежде я хотел бы узнать о проекте “Эксодус”, о котором мы разговаривали в прошлый раз. Это сеть чувствительных антенн для общения с Создателем…
Гэф стараясь не проявлять раздражения в голосе, мягко перебил:
–Погоди, не спеши. Не хочу тебя разочаровывать, но об этом проекте мне почти ничего не известно, я уже тебе говорил. И вообще, ты мне так и не сказал, откуда ты о нем узнал.
–Из рабочего журнала коммандера Дмитрия Алешина, прилетавшим на Беллатри в погоне за квантором-ренегатом Сайрусом, который спровоцировал войну Первого контакта.
–Ах, да, ну конечно. Такое трудно забыть, – Гэф заметно сник, но заставил себя улыбнуться. – Я и не знал, что о том событии остались документальные свидетельства. Заходи, думаю, нам есть о чем поговорить. Только скажу сразу, то, что ты с таким маниакальным упорством стараешься из меня выпытать мне неизвестно. Все важные проекты засекречены, а мой уровень допуска недостаточно большой и не позволяет вдаваться в такие детали.
Стим робко присел на край дивана. Быстро осмотрелся. Беллатрианцы не любили вычурной роскоши, поэтому смотреть в его каюте было особо не на что. Стандартная мебель из пластика, выдвижная односпальная кровать, полки с информационными кристаллами и початая бутылка стейча на журнальном столике. На другом столе у дальней стены лежал разобранный пистолет-пулемет с коротким обрубком компенсатора на конце ствола. В воздухе витал мускусный запах, который был присущ лишь беллатрианцам и еще едва ощутимый аромат неизвестных растительных благовоний. Единственный узкий иллюминатор находился в противоположной от станции стороне корабля. Звезд видно не было, зато всюду медленно вращались ледяные и каменные глыбы, создающие обширное астероидное поле вокруг “Нексуса”. Изредка мелькали огни пролетающих вдали дронов и автоматических станций добывающих руду.
Поежившись под пристальным, немигающим взором зеленых глаз с вертикальными зрачками, Стим набравшись храбрости выпалил:
–Мастер Гэф, я знаю, как представители Вашей расы относятся к другим расам…
–И как мы к ним относимся? – мягко переспросил Гэф. Плеснув себе в рюмку немного стейча, в стакан Стима налил фруктовый сок из высокого стеклянного графина. – Ты сегодня ведешь себя странно. Это из-за саботажа на корабле или аварии на станции? Понимаю, я и сам как на иголках. От Нэша до сих пор нет известий, и меня это тревожит.
Стим собравшись с мыслями, быстро выложил все сведения, что ему удалось добыть из секретных отчетов одной из правительственных организаций занимавшейся сбором сведений о полете космического корабля “Атласа-Виктории” под командованием коммандера Дмитрия Алешина. Гэф слушал внимательно. Эти документы он читал, поэтому не узнал ничего нового.
–Мистер Таггарт, все это интересно и познавательно с исторической точки зрения, но как нам помогут сведения тысячелетней давности? Коммандер Алешин пропал без вести, не оставив ни одного намека или зацепки к разгадке тайны “Темной планеты”. Мы пробовали на основании доступных сведений отыскать в облаке Оорта предположительное место входа в пространство Сферы, но далеко не придвинулись – там множество боевых аванпостов Альянса. “Атлас-Виктория” пропала без вести, а ее точная копия хранится в космическом музее на Клермонте. Кванторы распущены по единогласному решению Совета Крул Каи как не оправдавшая доверия правительственная организация, запятнавшая репутацию серией сомнительных проступков, в частности злоупотребляя властью и сотрудничая с варварской Коалицией Мадар. Учебные полигоны кванторов расформированы, все материальные ценности конфискованы, а массивы информации тщательным образом изучены. Ни в одном из рабочих отчетов кванторов не было ни единого упоминания о Безымянных или событиях предшествующих их приходу. В основном это были учебные пособия и информация, касающаяся агентов и информаторов, работавших под прикрытием в разных уголках галактики. В общем, ничего заслуживающего внимания.
–Разумеется, ведь квантор Сайрус все важные сведения уничтожил! – с пылом возразил Стим, даже подавшись вперед от волнения. – Он намеренно не оставил никаких упоминаний что бы ввести всех в заблуждение. Неужели это не очевидно?
–Стим, я тебя умоляю, – Гэф приложил ладонь к своему лицу и откинулся на спинку кресла. – Даже если это так, это было очень давно. Тогда еще даже мой прапрадед не родился. С тех пор произошло столько событий, что подумать страшно. Не думаю, что коммандер Алешин мучился совестью, курируя строительство изоморфера для будущей Империи. Если он знал о грядущих зловещих переменах, почему он в будущем больше ни разу, нигде и словом не обмолвился о Пожирателях? Все это… фантазия отдельно взятого человека и пустые предположения. Проект “Эксодус” из той же категории. Группа ученых с Беллатри решила выбить для своего института финансирование, придумав сказку и привлекая к себе внимание, чтобы потешить свое самолюбие и прославиться в научных кругах. Не знаю точно, что они пытались на самом деле отыскать в глубоком космосе, но правительство Беллатри прикрыло эксперимент совсем не из-за того что ученые добились потрясающих результатов. Скорее из-за нецелевого использования средств.
