При тщательном планировании операции Ксс’ан постарался учесть все возможные варианты развития событий, в том числе и неудачу ГОРа. В последнем случае, он предусмотрел возможность использовать верного слугу, находящегося на станции и готового привести в действие взрывное устройство огромной разрушительной силы. К сожалению, большую бомбу на станцию незаметно не пронести сквозь детекторы, а делать ее на месте из подручных деталей и топливных ячеек слишком долго не говоря о риске быть обнаруженным следящими системами. Обладая большим опытом в создании детонационных зарядов, помощник Ксс’ана предложил взорвать бомбу в непосредственной близости от силовой установки. Реактор был старого образца и работал на нейтрониуме, который добывался на астероиде. Его повреждение спровоцирует если не цепную реакцию, то как минимум инициализирует автоматическую остановку и блокировку. Чтобы подручные не помешали его замыслам, а так же исключить любую вероятность поломки таймера в самый ответственный момент, помощник Ксс’ана вызвался добровольно привести бомбу в действие, совершив самоубийство. Любой рахни с радостью пожертвует собственной жизнью ради выполнения приказа Матриархов. В этом случае отважный самоубийца автоматически становился мучеником и героем нации, а его родные и близкие приобретали высокий статус с возможностью занимать руководящие должности в правительственных структурах на Шаб-Ниггурате и Иншассаре. Матриархи свято чтили добровольные жертвы своих храбрых солдат и не ограничивались обычными наградами и назначениями. В честь отважных героев на подконтрольных рахнидам территориях по всей галактике возводились колоссальные по размерам военные мемориалы и монументы, а именами самоубийц называли целые города и даже планеты. Последующие поколения благодарных потомков наизусть помнили имена всех, кто когда-либо отдал свою жизнь ради высшей цели и процветания Рахнийской Империи.
Размышляя о чрезмерно высокой цене славы, Ксс’ан вдруг с удивлением осознал, что ему совсем не хочется жертвовать жизнью ради Матриархов. Сомнения в правильности выбранного ими пути появились давно, с тех самых пор как люди одержали ряд громких побед еще в период первой войны с Альянсом. Презренные и жалкие существа, чья история насчитывала жалкие тысячелетия против миллиона лет у рахни, по всем законам природы не должны были выиграть битву, но они выиграли и более того принудили древнейшую в галактике расу к подписанию мирного соглашения! Неслыханная наглость! После долгих размышлений о причинах поражения, Ксс’ан пришел к выводу, что в том позоре виноваты только Матриархи. Лишь они одни планировали битвы и планетарные операции. Солдаты проявляли чудеса героизма, жертвуя собой ради недальновидных командиров, которые в свою очередь безоговорочно исполняли приказы с самого верха. Нельзя в этот раз позволить Матриархам подвести всю цивилизацию к пропасти поражения. Ксс’ан поклялся себе, что не допустит нового позора, даже если придётся ослушаться приказов невзирая на последствия. Как показывает практика – победителей не судят, а побежденных никто не слышит. Он должен защитить свою расу от преступных просчетов.
Оставшись на “Королеве Солнца” Стим Таггарт не знал чем себя занять, делать нечего, а скука постепенно воскрешала в душе воспоминания о прошлой жизни на “Ковчеге”. Стим вызвался помогать бригаде ремонтников работавших в пострадавших реакторных отделениях, но ему сразу дали от ворот поворот, помня наказ субкомандера Кворы Сораны не подвергать жизнь юноши напрасному риску. Потом соларианец решил примкнуть к одному из поисковых отрядов службы безопасности, разыскивающих на корабле посторонних личностей и наличие взрывных устройств, но и тут не выгорело. Тогда вернувшись в свою каюту, Стим сердито уселся за информер и сосредоточился на теме, которую давно откладывал. Изучая архивные сведения тысячелетней давности он случайно наткнулся на старый корабельный журнал коммандера Дмитрия Алешина – капитана “Атласа-Виктории”. Этот корабль был самым знаменитым кораблем в галактике, участвовавшим в конфликте Первого контакта. В корабельном журнале подробно описывалось странное и загадочное место под названием “Темная планета”, куда капитан прилетал на сверхсекретное задание. В качестве трофея коммандер Алешин доставил на Землю таинственное устройство вердри под названием “Сферус”, чья технология впоследствии легла в основу будущей межгалактической транспортной сети. Однако не только приключения и битвы привлекли внимание Стима. В конце заметок коммандер поделился опасениями относительно возвращения в нашу Вселенную неких могущественных сил, чье описание изобиловало больше метафизическими понятиями, нежели полезными сведениями. Безымянные или Пожиратели звезд упоминались почти во всех хрониках древнейших цивилизаций, некоторые из которых исчезли с лика космоса задолго до появления на Земле первых людей. Коммандер Алешин сделал поразительное заявление, когда указал в отчете рабочей комиссии, что лично видел на Темной планете одно из этих мифических существ, чье существование до сих пор находилось под большим сомнением. Многие тогда решили, что коммандер специально приукрасил эту часть отчета, разбавив сухую статистику собственными выдумками. Никто на это не обратил особого внимания и лишь сейчас спустя тысячелетие его слова приобрели особый смысл. Изучая остатки инфраструктуры галактов эпохи заката Крул Каи, археологи и ученые сделали сенсационное открытие. Способ, который практиковали галакты для путешествий по галактике и за ее пределы с помощью каркаса Вселенной, работал на протяжении сотен тысяч лет, после чего по неизвестной причине прекратил функционировать. Это стало самой масштабной катастрофой в новейшей истории галактики Млечный Путь. До сих пор ученые галактов с фанатичным упорством, которому можно только позавидовать, днем и ночью ищут причины трагедии. По их убеждению древняя легенда о Безымянных имеет к космическому катаклизму самое прямое отношение. Но какое? Какая между ними может быть связь?
Медленно листая голографические страницы на экране, Стим внезапно остановился и впился пристальным взглядом в переведенные транскриптором мелкие строчки текста.
–“Я не знаю, кто эти существа, из какой дали к нам прибыли, но больше нет сомнений, что они несут смертельную угрозу всем обитателям галактики. Мне довелось лично присутствовать при демонстрации их мощи. Слепая энергия, вырвавшаяся на свободу, потрясло меня до глубины души. Они должны быть сродни черной дыре или скорее нейтронной звезде, но при этом это разумные сущности, если конечно, к ним применимо это определение. Как человек военный я всегда ищу у врага уязвимые места, и быть может, впервые в жизни не обнаружил ничего подобного у Безымянных. Бесполезно мечтать победить их в открытом бою. Только тщательно изучив это явление, мы можем надеяться выработать действенную стратегию или создать новое мощное оружие. Хотя я даже не представляю, что противопоставить созданиям, способным поглотить звезду. Спаси боги наших потомков, которым предстоит в будущем столкнуться с этим Вселенским ужасом. Надеюсь, мои опасения беспочвенные и ни одно из этих чудовищных порождений тьмы никогда не выберется из своей карманной Вселенной. Но если однажды это все-таки произойдет, мы должны быть готовы к суровым испытаниям. Надежда существует всегда и этот случай не исключение, несмотря на размеры проблемы. С каждым разом я все больше убеждаюсь, что во Вселенной нет ничего абсолютно маленького и абсолютно большого. Атомы на фоне звезд кажутся чудовищно крохотными, но при этом обладают той же самой силой только в иных масштабах. Атомы железа способны остановить ядерный синтез в ядре звезды и расколоть ее на куски в мощном взрыве сверхновой. Что если размеры Безымянных являются их слабостью? Они потребляют колоссальное количество энергии и именно здесь нужно искать их слабости. Надеюсь, беспощадные зубы времени, доберутся до меня раньше, чем возникнет острая нужда ломать голову над этой проблемой. Как бы эгоистично это не звучало, существуют на свете вещи, которые я ворошить ни за какие сокровища мира не стану”.
