–Из личного информера Соммерса. Только эта находка может легко оказаться пустышкой, – скромно ответил Новак, наслаждаясь произведенным эффектом. – Нам предстоит решить, как попасть внутрь и поднять эту малышку на поверхность. После пяти сотен лет под водой возможны неполадки вплоть до затопления некоторых отсеков. Мы даже не знаем, в каком состоянии находился дредноут, когда его последний капитан принимал решение о затоплении. Корабль мог получить структурные повреждения в бою или при посадке – подобные титаны не обладали способностью самостоятельно приземляться на планеты. Есть надежда, что Новерианская церковь, знавшая о его местоположении, могла позаботиться о заправке и приведению систем корабля в рабочее состояние. Наша разведка перехватила часть зашифрованного сообщения неизвестному адресату. Когда мы его расшифровали, стало очевидно, что на Аралаке заваривается нечто любопытное. Тогда то и появилось у меня подозрение, что монахам удалось отыскать давно утерянный флагман Империи. В галактике не так уж много дредноутов и каждый из них на особом учете. Совсем иначе обстоит со старыми кораблями. Многие из них по документам давно уничтожены или пропали без вести, но продолжают регулярно всплывать то тут, то там в самых разных частях галактики. Когда я узнал из донесений о необычном дредноуте с восемью орудийными башнями, мне на ум пришел только один корабль с подобными внешними характеристиками. И я как видишь, не ошибся.

Нэш не слушал, целиком погрузившись в благоговейное созерцание плавных обводов могучих орудийных башен, каждая из которых была размером с небольшой звездолет. Огромный батискаф на их фоне казался размером с крохотную песчинку. Это был самый большой из всех, когда-либо построенных звездолетов. По своей сути, он проектировался как космический город и военная база в одном флаконе. Если удастся оживить этого монстра, рахнидам не позавидуешь, но прежде предстояло найти способ попасть внутрь и тщательно продиагностировать все системы и ходовые узлы. Хотелось верить в лучшее, но готовится к худшему.

–Я все еще в сомнении. – Нэш с трудом оторвал взгляд от корабля. – Откуда мне знать, что ты в последнюю минуту не передумаешь? Что действительно выполнишь наш уговор?

–Насчет этого можешь не переживать. Конечно, я мог бы нацепить на тебя блестящие браслеты и передать на Земле в руки законников за твои прежние грешки. – Заметив вмиг ожесточившееся выражение лица Нэша, выдержав небольшую паузу, Новак с улыбкой добавил. – Но это не в моих интересах и если на чистоту не тянут твои похождения на хороший срок. Все эти шалости с контрабандой, камнями пустоты и сомнительными аферами ничто по сравнению с делами некоторых твоих дружков, но их в отличие от тебя не преследуют. И знаешь почему? Они умеют делиться нажитым добром с нужными людьми на Земле, а ты никогда не давал никому на лапу. С помощью “Королевы Солнца” тебе не составит труда объединить под своими знаменами все флоты Бездны Шрайка и выступить против рахнидов в Вуаль Персея или же мы все со временем исчезнем как вид. В одиночку невозможно выстоять против всех флотов Р’льех даже при поддержке беллатрианцев, это я тебе говорю со всей ответственностью. Альянс готов подписать с вами союзный договор, согласно которому после победы в войне, Бездна Шрайка обретет полную автономию и вас всех оставят в покое. Как тебе такое предложение?

–Слишком красиво чтобы быть правдой. – Через силу выдавил Нэш, однако протянутую руку командора поспешно пожал. – Только на таких условиях, и ни на каких других! И не вздумай меня снова дурачить, если хочешь что бы Бездна Шрайка сражалась на твоей стороне. Ради свободы мы готовы пойти намного дальше Вуали Персея. Например, до самой Земли.

ГЛАВА 4

ПРИЗЫВ К ОРУЖИЮ

-Все навигационные системы функционируют удовлетворительно. Основной реактор выведен на максимальную мощность. Стартовые и маневровые двигатели подготовлены к первичному зажиганию. Инженеры неполадок не обнаружили. Все готово к запуску. – Нэш подмигнул Кворе и снова вернулся к диагностике: – Не волнуйся, малышка! Авария при старте не самое худшее, что может произойти. В крайнем случае, рухнем обратно в море. Намного хуже если дредноут расколется, пытаясь вырваться из цепких объятий гравитации планеты.

–Умеешь ты ободрить! Его строили Имперцы, а эти ребята знали толк в кораблях…

–Тридцать секунд до старта! – прохрипели древние репродукторы на стенах.

По могучему корпусу пробежала едва ощутимая вибрация.

–Кроме того, корабль снабжен мощным антигравитонным стабилизатором.

–Ты успокаиваешь меня или себя? – Нэш с улыбкой посмотрел на девушку.

–Нас обоих! – огрызнулась Квора и замолчала.

–Двадцать секунд до старта!

Нэш не сомневался, что им удастся вывести корабль на орбиту, но не был уверен, что сможет правильно рассчитать курс и свернуть пространство в нужную точку пространства. Пусть инженеры Новака с пеной у рта и убеждают его, что антенны свертки в полном порядке, точно это станет известно только непосредственно при варп-прыжке в нуль-пространство. Сам командор был полностью уверен в успехе, однако в последний момент предпочел вернуться к себе на “Аризону” и наблюдать за стартом дредноута с безопасного расстояния. В качестве оправдания придумал смехотворную причину – когда решался вопрос о его присутствии на борту, он безапелляционно заявил что “Королева Солнца” теперь собственность Нэша и негоже на одном корабле присутствовать двум капитанам. Это отчасти было так, хотя истинная причина была в другом – страх перед возможной аварией при взлете. Нэш про себя назвал командора желторотым маменьким сынком и со всем пылом, на какой только был способен, взялся за непростую задачу. Под его руководством работа спорилась. В его экипаже было слишком мало надежных и квалифицированных людей, но командор не уставал твердить, что их вполне достаточно для перелета до “Нексуса”, а там наемники собственными силами соберут новый экипаж. Нэша это более чем устраивало, поэтому он не стал с этим спорить. Если Новак переживает за свою шкуру, пусть же узрит истинную храбрость.

–“Или безрассудство” – мысленно поправил себя капитан, ощущая волнение.

–Десять секунд до старта…

Покосившись в сторону сидящего в соседнем кресле Стима, Нэш искренне позавидовал его ледяному спокойствию и самообладанию. Юноша был немногословен, зато безумно радовался возможности присутствовать при подобном историческом событии. Это от незнания, так как он себе не представлял, что могло произойти, если все пойдет по незапланированному сценарию. Поначалу Стим затаил на всех обиду за то, что его хотели оставить на корабле Новака, но быстро оттаял, когда капитан предложил ему место в рубке. Если что-то и могло благосклонно повлиять на юношу так это возможность оказаться в гуще событий рядом с друзьями.

После высадки ударных подразделений Альянса при поддержке боевой техники, сопротивление храмовой гвардии было сломлено окончательно. Некоторые монахи из числа ярых фанатиков бились до последнего вздоха, и участь их была печальна. В ходе осмотра трупов, солдаты обнаружили в основном модифицированных людей, подвергшихся необратимым генетическим процессам. Управление ими осуществлялось из главной башни. Когда ее не стало, мутанты полностью вышли из-под контроля. Сейчас все еще продолжались поисковые мероприятия по их поиску и уничтожению. Все попытки взять их живыми неизменно заканчивались плохо, поэтому Новак санкционировал применение оружия. Угодившие в окружение святые отцы оказались не менее опасными, так как в совершенстве владели многими малоизученными ментальными способностями, в том числе задатками псионики. В плен попали в основном рядовые монахи, носящие фиолетовые и серые одежды. Сам аббат Сомерс с ближайшими соратниками и специалистами компании “Экзо Гени” смогли сбежать, хотя планету они не покидали, иначе их корабль непременно перехватил бы один из крейсеров Альянса патрулирующий на орбите Аралака. Скорее всего, где-то на планете существует убежище, которое еще не обнаружили.