–Ага, крысы побежали с корабля, – мрачно проворчал Нэш. – Пойдемте други, я догадываюсь, где нам искать ответы на все вопросы. Больше я не позволю водить себя за нос. Не хочу вас напрасно обнадеживать, но я знаю, где Новак. Он еще внутри храма!

Искать командора не пришлось – он сам подбрасывал подсказки о своем местоположении. Сразу же после уничтожения башни космической связи, была активирована резервная, которая принялась передавать кодированный военный шифр на волне Альянса. Из-за сильной радиации только такой мощный передатчик мог отправить сигнал за пределы звездной системы. При большом увеличении визоров, Квора даже смогла разглядеть в окнах радиорубки силуэты солдат спецподразделения, всюду сопровождавшие Новака словно тени.

Ворвавшись внутрь полутемного помещения, в котором повсюду искрили неисправные мониторы и пульты, наемники насчитали с десяток трупов в черных балахонах. Но удивляли даже не трупы, а количество ран на неподвижных телах. У некоторых отсутствовали руки и ноги, а головы у всех убитых без исключения были отделены от туловища.

–Такое впечатление, будто здесь поработал маньяк, – скривила губы Квора, ужасаясь жестокости с какой Новак разделался с одурманенными людьми.

–Я всегда догадывался, что у Джонни не все ладно с головой, – пробормотал Нэш, крепче сжимая лучемет. Активировав в шлеме режим ночного видения, резко обернулся на шум.

Откуда-то из темного угла выскочила тень и девушка, даже не успев вскрикнуть, упала на пол сбитая с ног. Оттолкнув от себя напавшего, Квора всадила в тень половину обоймы, прежде чем фонари Нэша и Кайдена высветили скрюченное у ее ног тело. Им оказался один из монахов, который даже после десятка попаданий все еще старался ползти к ним. В нем не осталось совершенно ничего человеческого. Глаза безумца остекленели, а рот исказила гримаса животной ярости. Что бы прекратить его мучения Кайдену пришлось дважды выстрелить ему в затылок, разнеся лысую голову на куски. Лишь после этого тело неподвижно замерло.

–Теперь вы поняли, что здесь произошло? – громко спросил знакомый голос.

Все резко обернулись, встретившись с суровыми взглядами командора и троих его молчаливых спецназовцев. Медленно опустив оружие, Новак подошел к группе людей.

–Дьявольский результат трудов аббата Сомерса. С тех пор как я их в последний раз встречал, они ничуть не изменились. Ну, разве только стали более шустрыми и живучими, зато менее умными, более тупыми и злобными. Уж лучше так чем наоборот.

–Зачем ты сбил с орбиты астероид? – рявкнул Нэш. – Это твой “запасной план”? Да ты умом тронулся, если считаешь, что твоя безумная выходка пойдет нашему здоровью на пользу!

–О, разве я забыл упомянуть об астероиде? Ах да, секретность. Сожалею.

–Мне сейчас не до шуток Джонни. Что ты задумал и как нам выбраться из того дерьма, в которое ты нас в очередной раз щедро окунул с головой по самые ноздри? У меня сильное желание пристрелить тебя, да боюсь, это делу не поможет. Колись что у тебя на уме.

Новак устало присел в пустое кресло и с удовольствием вытянул ноги:

–Присаживайтесь. Хоть и недолго осталось ждать, в ногах правды нет.

–Чего ждать? – не выдержала Квора. – Остались считанные минуты до падения астероида!

–Спокойно, милая. Всему свое время. Начнем с того, что звездный штаб знал о том, что здесь творится. Мне поручили уничтожить это змеиное гнездо.

–А может захватить некую сыворотку? – немного иронично перебил Нэш. – Или, к примеру, технологию одурманивания и полного контроля над мозговой деятельностью?

–Это уже детали, но в целом ты прав. Такие технологии не должны оставаться в неправедных руках. – Новак поморщился. – Не скрою, многое из того, что здесь так активно разрабатывали представители "Экзо-Гени", а потом испытывали на живых людях, является шедевром генной инженерии. Этой технологии можно найти куда более мирное применение, чем зомбирование сознания и превращения людей в почти неуязвимых идиотов, подвластных чужой воле. Мы можем с помощью подобных препаратов создать идеальных солдат и еще много что.

–Да неужели? – Квора презрительно окинула его пристальным взглядом. – Я была о Вас более высокого мнения командор. Теперь вижу что зря. Вы обычный охотник за чужими секретами. Подбираете, что плохо лежит, не гнушаетесь даже такими отвратительными изобретениями, которые, кстати, нарушают законы Альянса! Разве нет?

–Совершенно напрасно Вы так считаете, мисс Квора Сорана. Я все еще на стороне хороших парней, не забывайте. Однако, мы немного отклонились от темы. Пришел приказ и его нужно исполнять. Одному провернуть такую операцию мне было не под силу, поэтому потребовался отвлекающий фактор. Монахи могли сразу дать от ворот поворот, в этом случае мне не оставалось ничего иного кроме как начать штурм. Погибли бы тысячи невинных людей. Другое дело присутствие видного уголовника и удачливого космического пирата – грозу торговых маршрутов Альянса. Такой союз любого выбьет из колеи! В этом я не ошибся, аббат на удивление быстро заглотнул наживку и повелся. Вы прекрасно справились с заданием, отвлекая внимание на себя, а я тем временем спокойно выполнил свою часть работу. Что Вас конкретно не устраивает моя дорогая Квора? Среди ваших друзей никто не пострадал, даже нет раненых, а я потерял троих отличных парней, прежде чем смог взорвать антенный комплекс космической связи. Что мне теперь сообщить их семьям на Земле? Что они погибли напрасно?

–Меня не очень устраивает роль, отведенная нам в этом спектакле! – попытался возразить Нэш, а потом активно перешел от обороны к неудержимой атаке. – Мне неудержимо хочется кулаком стереть ухмылочку с твоего лица дружище. Неужели поиски “Королевы солнца” тоже всего лишь хитрый способ втянуть нас в очередное грязное дельце? Эта была ложь?

Новак поднялся с кресла и вплотную подошел к предводителю наемников:

–Я этого не говорил.

–Не пытайся пудрить мне мозги бэби. Так королева существует или нет?

Покачав головой, Новак вздохнул: – Посмотри на экран. Что ты видишь?

Нехотя обернувшись к панорамному экрану имитирующего окно, Нэш увеличил указанный участок звездного неба, с удивлением перевел взгляд обратно на Новака. На низкой орбите были видны хорошо различимые всполохи прибывающих из варп-пространства кораблей, сотни, если не тысячи, и они все еще пребывали.

–Пятый флот подоспел как всегда кстати. Мы не могли рисковать, ввязываясь в откровенную бойню пока все боевые орудия монахов были активны. Мы вывели их из строя вместе со связью, как и станции наблюдения рахни, так что флоту ничто не угрожает и нам кстати тоже. Прямо под этим храмом находиться мощное взрывное устройство Р’льех готовое прийти в действие в любой момент. Нам потребовалось время на его деактивацию. Единственно, что я не учел так это потерю контроля над глурами в тот момент, когда сигнал перестал контролировать их поведение. Они разбежались по всему комплексу, и теперь придется помучиться, отыскивая их. В любом случае все прошло блестяще и по плану, что случается довольно редко.

–Только у нас все еще проблема, Джонни, а именно здоровенная глыба льда весом в сотни миллионов тонн! – напомнил Нэш, все еще ощущая гнев. – Как прикажешь поступить? Пятый флот не успеет ее расстрелять так как глыба уже вошла в атмосферу Аралака!

–А ничего не делать! Дышите глубже, можешь даже засмолить свою отвратительную сигару! – Новак получая искреннее удовольствия от вытянувшихся лиц людей, снова уселся в кресло. – Астероид нам не угрожает. Старая добрая технология массоперегонщиков, которую мы несколько усовершенствовали. Прежде чем заложить заряд мы тщательно просчитали все параметры астероида: его размеры, вес, орбиту и траекторию. Мы знаем с точностью до одного метра, где он упадет, поэтому нет причин для паники. А вот, кстати, и он! Сейчас насладимся красочным зрелищем, которое не каждый день увидишь!

Все взгляды устремились на обзорный экран, где появился виновник всеобщего переполоха. Медленно вырастая в размерах, в небе росла яркая звезда, пока не стала размером с апельсин. За астероидом тянулся длинный шлейф пара – от трения об атмосферу ледяной обломок медленно испарялся, оставляя молочный след. Он быстро исчез из вида за кромкой скал, только для того, что бы высветить горизонт мощной вспышкой затмившей собой сияние голубого карлика Дюрака. Должно быть, удар произошел во многих сотнях километрах от этого места, иначе все здесь присутствующие были бы давно мертвы. Вверх над горизонтом поднялись ослепительно сияющие протуберанцы перегретого газа и огня, опалившие небеса. Спустя минуту, пол под ногами перестал ходить ходуном. Обзорные экраны погасли. Тишина нарушилась лишь до смерти надоевшим воем сирен и далекого рокота, перераставшего в глухой гул. Некоторые здания заметно покосились, а транспортные линии в некоторых местах провисли. Кинетический купол лишь один раз заметно побледнел, но потом засиял с прежней интенсивностью.