–О! Я очень польщен такой неслыханной честью и даже в некотором роде тронут Вашей заботой обо мне. Только прежде чем рассуждать о том, что есть мерзость и бросаться оскорблениями, вспомните собственные ”подвиги”. Вся ваша жизнь – это бесконечная череда уголовных преступлений, за которые Вас во многих звездных системах заочно приговорили к смертной казни через белковый полураспад. Это будет намного страшней и больней линчевания. У наемников действительно нет чести, теперь я это знаю наверняка. Я всегда знал, что рано или поздно Альянс отправит к нам своих дуболомов, чтобы завладеть сывороткой – уникальным результатом наших многолетних исследований. Земные лидеры спят и видят, как они контролируют собственных граждан на всех известных планетах. Предлагаю честную сделку – ваши жизни в обмен на информацию. Вы сообщаете, куда делся Новак, а за это я вас отпущу на все четыре стороны еще и денег подкину в качестве отступных. Что скажите? Это очень великодушное предложение с моей стороны, особенно после того бардака который вы здесь учинили. Но я не в обиде. Убирайтесь с Аралака куда пожелаете, но всегда помните, если еще раз сюда вернетесь, пощады не ждите. Поверьте мне на слово, есть вещи похуже смерти и вы в этом убедитесь лично, если и дальше будете упорствовать. Итак, где командор? Что он задумал?
–Откуда нам знать, где его черти носят? – выкрикнула Квора, крепче сжав рукоять лучемета. – Мы прибыли сюда не для того, что бы красть вашу дьявольскую сыворотку. Нам нужна только Королева Солнца и без нее мы никуда не уйдем! Можешь свое предложение засунуть себе…
Дальше последовала такая длинная череда грязных ругательств, что Нэш чуть не прослезился от умиления, слушая красноречивые тирады боевой подруги, адресованные аббату.
Сондерс лишь огромным усилием воли сдержался, стараясь говорить спокойно:
–Значит, не хотите по-хорошему? Замечательно. Пусть будет по-вашему. Я глубоко опечален, что, такие лихие рубаки как вы готовы сгинуть ради Альянса, с которым ваш Нексус вел долгую и непримиримую борьбу. Видать храбрость навсегда покинула вас, если земные черви диктуют и навязывают вам свою волю и условия. Я всегда восхищался мужеством наемников Нексуса – противостоять практически в одиночку огромной и хорошо отлаженной военной машине Альянса… это вызывает уважение. Но как бы мне не было жаль, я так же как и вы в первую очередь должен думать о своих людях. Ваши веганские громилы блокированы в жилом секторе, так что помощи от них не ждите. Может быть, они будут более благоразумны и пойдут нам навстречу. В качестве хорошей вести могу пообещать, что так просто умереть вам не дадут и ваши тела еще хорошо послужат Единому. И вот еще что – Королевы Солнца здесь нет! Она в надежном месте! Прощайте глупцы, не могу сказать, что был рад нашему знакомству…
Внезапно голос умолк, а голографическое лицо аббата исказилось в гримасе страха.
–Что вы задумали несчастные? И кто после этого безумен?
–Я не знаю, о чем Вы там бормочете! – громко выкрикнул Нэш, удивленно переглянувшись с Кворой, а ей тихо шепнул. – Не иначе очередные проделки Новака. Что на этот раз?
–Я вам не верю, лжецы! Все вы прекрасно знаете! – аббат был в явном замешательстве. – Как вообще такое возможно? Вы или заодно с командором или он сыграл с вами злую шутку, оставив здесь подыхать. Предупреждаю, у нас остается не так много времени. Ваш друг подорвал ядерный заряд, тем самым, сбив с орбиты астероид который теперь угрожает всем нам! Если вам двоим что-то известно об этом самое время рассказать мне.
–Не хочу разочаровывать Вас, святой отец, нам ничего не известно ни про какой ядерный заряд и астероид! – Нэш не веря ни единому слову аббата весело рассмеялся. – Вы нас за дураков принимаете? Новак может и слетел с катушек, но не до такой же степени.
–Зачем мне тебе врать болван, если ты и так одной ногой в могиле? – старикан истерично затряс бородой, а его безумные глаза внезапно расширились от страшной догадки. – Я поражен вашим хладнокровием! Вы или редкостный дурак либо что вероятней всего действительно не в курсе происходящего. К нам приближается ледяная глыба размерами чуть менее десяти километров в диаметре. Подумаете о тех несчастных душах, кого вы обрекаете на жуткую смерть. Если не приведи Единый, в результате падения астероида хоть на минуту отключится кинетический щит, нас испепелит радиация, так как мы на солнечной стороне. По нашим подсчетам, льдина ударится о поверхность Аралака меньше чем через час.
–На вашем месте аббат я бы уже бежал спасать свою шкуру! Вы тратите драгоценное время, стремясь убить двух никчемных рядовых людишек рискуя собственной шкурой? У нас осталось достаточно боеприпасов, что бы напоследок как следует пощекотать нервы вашим марионеткам.
Сомерс скрежеща зубами, поспешно отдал приказ к всеобщей эвакуации в шахты, где был шанс выжить в случае падения астероида. Охранники нехотя стали отступать. Титаны, тяжело развернувшись, затопали следом за бегущими охранниками.
–Наш разговор еще не окончен! – напоследок прошипел Сомерс и прервал трансляцию.
Не без труда выбравшись из-под завалов, пораженные тем, что еще живы Квора и Нэш прислушались к шуму. Помимо топота множества ног и криков, выделялся громкий вой сирен тревоги. Было совсем не похоже, что аббат ведет нечестную игру. Намного хуже если он прав и у них и вправду уже нет времени для спасения. Сейчас Нэшу больше всего хотелось поговорить с командором, но тот не отвечал на вызовы, что лишь добавляло подозрений.
–Если Новак бросил нас здесь помирать, я его из-под земли достану! – процедил Нэш.
Капитан что есть духу, побежал в сторону жилых отсеков для гостей. Квора едва поспевала за ним, внимательно следя по сторонам. После десяти минут непрерывного бега, расталкивая на бегу ошалевших святых отцов в фиолетовых рясах, Нэш первым ворвался в главный коридор и открыл из диатомизатора беглый огонь с бедра. Здесь все еще продолжался кровопролитный бой между веганцами под предводительством Кайдена и толпой охранников аббата не пожелавших отступать. Неожиданный удар с тыла оказался для охранников неприятным сюрпризом и почти сразу обратил их в беспорядочное бегство. Прикрываясь на бегу силовыми щитами, храмовая гвардия оставила на поле боя десятки убитых и раненых. Им вслед под радостное улюлюканье веганцев неслись пули и раскаленные добела плазменные заряды.
Кайден подбежав к Нэшу, с неприкрытой тревогой спросил:
–Кэп, что здесь творится? Я только что получил сообщение, что к планете приближается гигантский астероид, который защитные противометеоритные системы Аралака не могут поразить! Когда с вами обоими пропала связь, я предположит самое худшее.
–Долгая история, но если хочешь знать мое мнение, Новак снова нас крепко кинул. Мало того, что тихо смылся с планеты, прихватив то, ради чего сюда явился, так еще сбил с орбиты метеорит, который падает прямо нам на голову. Пробиваемся к посадочной зоне. Может быть, еще успеем захватить один из шаттлов, хотя мне это кажется маловероятным.
–Зачем Новаку нас предавать? – недоверчиво переспросил Кайден. – Это бессмыслица!
Нэш резко развернувшись, схватил старпома за плечи и прошипел ему в лицо:
–Ты еще не понял? На Аралаке нет никакой “Королевы Солнца” и Сондерс сам это признал! Все это была гнусная ложь! Новаку была нужна сыворотка Сомерса, а на нас ему плевать! Жаль, я попался на эту уловку. Надо было сразу прикончить его и захватить “Аризону” когда была такая возможность. Если нам, каким-нибудь невероятным чудом удастся пережить катастрофу, клянусь Фреллом, я потрачу весь остаток своей жизни на поиски Новака, но свершу справедливую месть! Никто не может безнаказанно кидать меня на бабки!
Кайден отшатнувшись от яростно расхаживающего капитана, решил воздержаться от новых вопросов. Была еще возможность укрыться под землей, если удастся пробиться сквозь охрану.
Угроза планетарной катастрофы вызвала нешуточный переполох не только у обитателей храма Расширенного сознания, но во всех остальных поселениях далеко за его пределами. Беженцы спешили выбраться на орбиту Аралака, где можно было переждать катастрофу, а кто не мог этого, спускались глубоко под землю в шахты и старые выработки. Пользуясь неразберихой, группа наемников добралась до смотровой площадки, откуда открывался великолепный обзор на центр храма. Неожиданно находящаяся в центре комплекса островерхая башня с тарелками космической связи ярко вспыхнула в основании. Медленно раскачиваясь из стороны в сторону, она величественно осела на землю, увлекая за собой ажурные арки и яркие линии пневмопоездов. Даже на таком большом расстоянии люди почувствовали едва ощутимый толчок под ногами. Свет над головой замигал и погас, но через минуту включилось аварийное освещение. Часть строений остались пребывать во тьме. Со стартовых площадок беспрерывным потоком стартовали тысячи летательных аппаратов. Некоторые из них, не успев уклонится от заваливающейся башни, врезались в искореженные эстакады и обвисшие арки мостов.
