После пары часов томительного ожидания появилась целая делегация монахов. Они везли на специальных тележках еду и питье для гостей. Расставив все на столах, молча удалились, не проронив ни единого слова. Быстро просканировав содержимое тарелок и убедившись, что в еде не подмешан яд или наркотик, все с энтузиазмом принялись за скромную трапезу. Веганцы были всеядными существами и могли, есть все что угодно, в том числе и тухлую инопланетную падаль, прекрасно переваривая любую органику. На этот раз им досталось вполне неплохое жаркое с тушеными овощами и целый бидон на десять литров местного чечевичного пива. Мясо показалось Нэшу чересчур пережаренным и пересоленным, а пиво отвратительно кислым и водянистым. Кое-как пропихнув в себя несколько кусков жаркого, Нэш жестом позвал за собой Квору. Покинув комнату, они вышли в коридор.
–Ты видел глаза этих монахов? – тихо спросила девушка, когда Нэш нашел уединенное место на площадке между этажами, где не оказалось подслушивающих устройств.
–А что с ними не так? Обычный телячий взгляд, в котором нет ни грамма жизни, как и у остальных подобных им служителей оккультных организаций сомнительного толка.
–Ты не прав. У этих он был совершенно иной, отрешенный и пустой как у покойников. Их глаза мутные и без зрачков. Считаешь это нормально для человеческого существа?
–Хрен их разберет, Квора! Ты сама слышала от Новака, что они тут коляться какой-то генетической дрянью. Меня напрягает отсутствие командора, да и про мой корабль ничего не узнали. В каком регионе его искать? Это даже хуже чем иголка в стоге сена. Сканировать с воздуха всю поверхность Аралака – слишком утомительно. У нас нет столько времени.
–А ты куда-то торопишься, капитан без корабля? – девушка вопросительно выгнула бровь.
–Не язви. Мои ребята ожидают возвращения своего капитана на Нексусе-6 желательно с богатой добычей, а мы застряли в этой богом забытой дыре. Меня терзают смутные сомнения.
–Ты о чем? Думаешь, Новака уже нет в живых, и вскоре возьмутся за нас?
–Если бы! Я вознес бы небесам самую горячую молитву и сам добровольно лег бы на жертвенный алтарь, зная, что Джонни наконец-то получил по заслугам. Скорее всего, он весело квасит в компании аббата. Не секрет что мы для Новака все еще потенциальная мишень и когда поможем ему отыскать корабль, вот тут он и глазом не моргнув упечет нас на Землю гнить за решеткой. Никогда не поверю, что его коварная натура изменилась, и он стал альтруистом.
–Время покажет. Нам ведь никто не запрещал покидать покои и гулять на сон грядущий?
–Мне нравится ход твоих мыслей детка. Берем с собой Кайдена, а остальные пусть ожидают в комнате – не уверен, что они нам пригодятся в ближайшее время, да и шуму от них много. Я по дороге заприметил тут одно прелюбопытнейшее место. Нужно его разведать.
Приказав предводителю веганцев быть все время на связи, Нэш в компании Кворы и Кайдена отправился в зону обогащения необработанной породы содержащей нейтрониум добытого с двадцатикилометровой глубины. Снабжать энергией храм и объекты инфраструктуры, не считая шахты, было затратной и недешевой задачей, поэтому монахи производили энергию из руды, которую добывали для своих реакторов быстрого распада. Это были очень мощные реакторы, но не очень надежные в плане безопасности, что в прошлом часто приводило к крупным техногенным авариям. Завод по обогащению нейтрониума находился прямо в центре храмового комплекса. От него во все стороны вели прозрачные рукава многочисленных переходов, по которым сновали груженые рудой автоматические вагонетки. Снаружи храма царил практически космический вакуум, во всяком случае, та атмосфера, которая присутствовала на планете, для дыхания не годилась и была сильно разряжена. Если учесть сверхнизкие температуры, мощный радиационный фон и опасную фауну, приспособившуюся к подобным враждебным условиям, планета представлялась собой малопригодное место для комфортной жизни людей. Для Нэша вообще оказалось новостью, что за пределами купола в ледяной тундре что-то способно выжить. Кайдену в галанете удалось кое-что накопать об особенностях местных форм жизни. Сведения были скудные, но даже их хватило, чтобы у людей отпала всякая охота выбираться наружу.
–Все организмы на основе кремния. Растения убийцы, разнообразные паразиты, жуткие создания, обитающие в глубинах океана и иногда от скуки, выбирающиеся на поверхность поохотиться на сухопутных хищников. – Кайден с ухмылкой убрал планшет обратно в чехол на бедре. – Кстати температура ночью может опуститься до минуса ста тридцати по Цельсию, а днем не поднимается выше минуса семидесяти. Сейчас на планете ледниковый период, который продлиться еще десять тысяч лет. Вам здесь понравится, кэп, Вы ведь не очень любите жару.
–Поговори у меня еще, умник. – Проворчал Нэш. – Кстати о птичках. Как вы считаете, на кой дьявол Джон притащил сюда мать Рэндал? Не самое комфортное место для ее величия, хотя по мне так она удачно впишется в местный уродливый зверинец.
Квора пожала плечами, немного подумав, предположила:
–Не знаю насчет местных достопримечательностей, но мир рептоидов был по слухам очень похож на Аралак, пока их планету не постигла беда – две тысячи лет назад в нее врезалась огромная комета. Эту трагедию можно было бы избежать, если бы тогдашний руководитель кванторов Лесерт принял своевременные меры. Рептоидам очень хорошо удается адаптироваться практически к любой среде обитания, что делает их непревзойденными мастерами колонизации миров с враждебной биосферой. Зная не по наслышке о секретных делах командора, могу предположить, что он отвел королеве Рэндал особую роль. Если корабль спрятан глубоко под землей в ледяных гротах, никто лучше нее не справится с поисками.
–Субкомандер дело говорит, и поиски лучше начать как можно скорее! – перехватив недовольный взгляд капитана Кайден успокоил. – Здесь нет жучков и сканеров. Вы ведь не думаете, что я с вами просто так? Весь путь до Аралака Новак провел, почти не вылезал из грузового бокса королевы, о чем-то с ней беседуя. Если интересует мое мнение, то даже если мы найдем корабль, Новак ни за что не отдаст его тем, кого презирает больше всех на свете. Не в его интересах делать такие царские подарки врагам, что бы он там не пел про дружбу народов, союз рас и прочий либеральный бред. Если я не прав, можете плюнуть мне в лицо…
Пока люди шли по главному коридору в сектор, где находился обогатительный завод, они ни на минуту не забывали про сканирование окружения. Сколь бы тщательно они не проверяли обстановку и предметы интерьера пока не удалось обнаружить ни одного прибора наблюдения. Странно все это – ведь даже в самой захудалой колонии существует служба безопасности, тщательно наблюдающая за порядком. Отсутствие камер еще не говорит об образцовом порядке. Это могло всего лишь означать, что приборы контроля тщательно замаскированы.
–Можно подумать по этим коридорам не ходят и не разговаривают. – Словно прочитав мысли Нэша заметил Кайден, украдкой озираясь по сторонам. – Может, сканер не в состоянии обнаружить устройства слежки? Это не исключено…
–Я тебе дам, “не в состоянии обнаружить”! – рассердился Нэш. – Сколько бабла ты угрохал на этот сканер? Сколько спрашиваю? С прибором порядок. Это с местными не все чисто и я хочу понять, чем они тут еще занимаются помимо религиозных обрядов и песнопений. Есть мнение, что аббат использует нелегальный людской труд в свободное от экспериментов время. Хочет вывести особую породу послушных рабов с повышенным порогом живучести.
Капитан как в воду глядел. Не успели наемники дойти до сектора грузоперевозок, как все встреченные по дороге люди стали привлекать их внимание. Рабочие напоминали живых зомби – потухший взор без зрачков, полное отсутствие эмоций на лицах, а главное все их движения были словно у роботов. Никто из них не прекратил работать при появлении наемников, но все чаще поднимали головы и долго смотрели вслед гостям. Работающие с голографическими консолями операторы из числа монахов, быстро блокировали доступ во все соседние помещения, вынуждая троицу повернуть назад. Стоило Нэшу обратиться к одному из них за разъяснениями, как монахи, тут же утратив к гостям интерес, продолжили работать, игнорируя вопросы. Подобное отношение вывело из себя Нэша. Он даже собрался устроить шумный кипеш, что бы хоть как-то поднять себе настроение, но спутники его отговорили, и он нехотя уступил.
