–А почему на стороне Земли? Может лучше договорится с рахнидами?
Квора скривила губы и в недоумении покосилась на соларианца:
–Ты парень умный, но иногда способен шокировать даже меня. Никто не станет по доброй воле договариваться о чем-либо с рахнидами. Всем известно как люто они ненавидят людей.
–А позвольте спросить Джон, с какой целью Альянс разыскивает это древнее ископаемое? – громко спросил Кайден. – Ведь обладание технологическим чудовищем еще не гарант победы в бою с Матриархами. Даже если мы сможем его отыскать, он достанется Альянсу.
–Вы меня плохо слушали друг мой, – Новак указал стаканом на Нэша. – Я обещал вашему капитану новый корабль в счет оплаты за предоставленную информацию. Королева стоит много больше того, что Нэш запросил. Достойная компенсация? Я никогда не мелочусь в таких делах.
Слова командора застигли всех присутствующих врасплох, в буквальном смысле вызвав шок и временный паралич. Нэш и представить себе не мог, что однажды хотя бы мимолетно прикоснётся к многовековой тайне. Ответ красноречивее слов читался на его лице, но больше всего в глупой улыбке и отрешенном взгляде смотрящим в пустоту, какой обычно появлялся в моменты, когда на горизонте начинал маячить сумасшедший куш. Квора слишком хорошо знала это выражение, чтобы понять, что с этой минуты Нэш стал бессловесным рабом Новака, пока тот и дальше будет держать его на крепком ремешке обещания.
ГЛАВА 3
БЕЗУМЦЫ АРАЛАКА
Туманность Вуаль Персея. Планета Иншассар. Новая столица рахнидов.
Основной религией рахнидов является религиозное течение ша’арис, что в переводе означает "все сущее является неотъемлемой частью единого квантового поля". Смерть всего лишь слияние духовной энергии с единым сознанием космоса. Шаристы не верят в реинкарнацию, но считают, что энергия духа, слившаяся с сознанием Вселенной, непременно однажды возродиться в другой оболочке. Учение ша’арис прибрело популярность после того, как рахниды оставили родную планету, и нашли косвенные свидетельства существования Создателя всего сущего. Рахниды в процессе эволюции развили у своего вида сильную регенеративную способность. Лечение у них происходит не быстрее, чем у людей, но они способны достигать солидного возраста в тысячу лет и больше, с чем связана проблема перенаселенности в их мирах. В массе своей рахни однополые существа, но они не асексуальны. У них, как и у других инсектов рождаются матки или как их принято называть – Матриархи, обладающие способностью передачи потомству два набора хромосом. Второй набор насильственно заимствуется у партнера, во время процесса, называемого поглощением. В процессе генетического изымания ДНК Матриархи рахнидов адаптируют свою нервную систему, под жертву, получая и отправляя электрические импульсы через чувствительные волокна кожи. Их жертвой может стать не только рахнид, но и любой представитель другой расы, вида и пола. В результате процесса поглощения, происходит заимствование части генетического кода, который идет на улучшение всего дальнейшего потомства. Долгая жизнь Матриархов развила в них "созерцательное" отношения к проблемам. Встречаясь в космосе с незнакомой расой или новой проблемой, Матриархи предпочитают не спешить и сразу не предпринимать незамедлительных действий, а вместо этого долгое время наблюдают со стороны, не вмешиваясь в события. Матриархов не волнует, что какие-то их решения оправдаются лишь через десятки лет, а то и сотни. Решения Матриархов иногда выглядят странными, но их мудрость становится очевидной, когда тщательно продуманные планы реализуются с удивительной точностью. В межзвездной политике такой подход выливается в подозрительность и осторожность. Рахниды инстинктивно ищут любые способы поддержания своего политического, экономического и военного влияния за счет других рас, используя их слабости и противоречия. С незапамятных времен рахниды добивались влияния над другими расами путем тотального доминирования, благодаря своему экстраординарному интеллектуальному и техническому превосходству. Из всех клятв, существующих в их законодательстве, наибольшей популярностью пользуется Клятва Причастности. Эта клятва, требует от рядовых членов рахнийского сообщества беспрекословного повиновения. Таким образом, с рождения каждый рахнид готов безоговорочно жертвовать собственной жизнью во имя Матриархов, взявших на себя ответственность за развитие всей цивилизации Р’льех. Иначе дело обстояло с союзниками и покоренными расами. Лишь страх удерживал их от высказываний недовольства и восстаний против власти Матриархов.
Неуловимыми агентами рахнийской разведки стали в основном выходцы из различных религиозных конфессий, которые тайно объединены в террористическое тайное сообщество под названием Группа Особого Реагирования или сокращенно ГОР. Агенты организации работали полностью независимыми отрядами, безропотно выполняя любые задания Матриархов, даже такие как террористические операции для устрашения прямых и потенциальных врагов, операции по ликвидации и саботажу, разведка и многое другое. ГОР осуществляет упреждающие мероприятия до того, как они станут для Империи угрозой. В системах, граничащих с Бездной Шрайка, где царят беззаконие и хаос, постоянно действуют около трех тысяч глубоко законспирированных групп под прикрытием, которые успешно сеют вражду между звездными фракциями. Некоторые журналисты не раз отмечали неожиданные смерти известных политиков и оппозиционеров, представляющих угрозу для рахнидов. Агенты ГОР готовы на все, лишь бы исполнить задание. Их не смутит ни смерть невинных, ни уничтожение своего отряда. Во многом схожие с легендарными кванторами, но в отличие от оных преданные слуги Матриархов несут всему живому лишь смерть и разрушения. Несколько боевых соединений ГОР при поддержке двух космических флотилий были направлены в звездные системы Гамма Капелла и Аттический Траверс. Агенты постоянно проверяют все сообщения относительно активизации людей вблизи границ Вуали Персея, пытающихся вернуть важные сведения. Если Альянс сможет завладеть информацией, исход будущей войны станет непредсказуем. Требовались срочные и решительные шаги. Задача приобрела приоритетное значение и находилась на особом контроле.
Зловеще шелестя шестью парами лап, по мраморному коридору медленно передвигалось высотой под три метра, согбенное существо в сопровождении подобострастного рахнида.
–Из достоверных источников мы получили тревожную информацию. Люди смогли завладеть информацией старой расы. Это очень некстати, накануне крупного наступления.
–Но это невозможно, госпожа! Только у нас оригинал!
Матриарх Ва’ала Размышляющая, раздраженно обратила взор всех своих светящихся во тьме глаз на высокопоставленного рахнида облаченного в алые одеяния со сложным рисунком.
–Значит, у них появилась копия. Это усложняет, но не отменяет наши планы. Достопочтимый Ксс’ан, Совет возлагает на Вас большие надежды. Не подведите и не разочаруйте их ожиданий. Вы отчасти реабилитированы за блестящую операцию у квазара, но Вы не смогли предотвратить утечку информации. Вам предстоит еще раз доказать свою преданность, сея смуты и недоверие среди союзников Альянса. Все ресурсы ГОР в Вашем полном распоряжении. Люди не должны объединиться с беллатрианцами и сообща выступить против нас. Во всяком случае, в ближайшем будущем. Пусть мы и заполучили артефакт Бескрайних, это произошло с непозволительным запозданием, из-за чего первоначальный план Совета под угрозой срыва. Для дешифровки и адаптации к существующим производственным мощностям требуется время, которого у нас нет. Не надо считать, что Совет пытается намеренно преуменьшить Ваши достижения и доверить изначально невыполнимую миссию, просто нам не нравиться когда высокие исполнители, не следуя четким указаниям, допускают ошибки. Эти промахи дорого нам обходятся.
–Я справлюсь с этим заданием или с радостью распрощаюсь со своей жизнью! – Ксс’ан униженно склонил голову. – Воля Совета священна для меня. Будут ли особые указания о сроках выполнения? Как поступить с наименее надежными слугами из числа Рамитеп и Туле? Они проявляют признаки неповиновения и бунтарства, в особенности после смерти ландмагистра Каморана. Я разработал план как эффективнее всего использовать их в последнем деле, после чего раз и навсегда устранить. ГОР был нам всегда надежной опорой, но с недавних пор доверие к ним подорвано. Агенты Альянса просочились в их ряды и спокойно действуют прямо у нас под боком, вербуя агентов из числа некогда рьяных исполнителей. Это мы не можем терпеть!
