–Повезло? – Нэш медленно распрямил спину, а его рука непроизвольно легла на рукоять лучемета. Усилием воли он сдержал секундный порыв, загнав раздражение глубоко в душу. – Значит, нам повезло? Ах, ты ж коварная креветка… да я тебя… мы…
Сражаясь с неудержимым соблазном пристрелить королеву, отвернулся, сжав кулаки. Протиснувшись в каюту, Квора с надеждой посмотрела на него и первым делом спросила:
–Так мы получим противоядие или нет?
–Нет никакого противоядия, и никогда не было. – Нэш сердито закусил губу. – Нас ловко провели. Все это время мы как идиоты, бегали с высунутыми языками, искали способ решить эту проблему, а на самом деле никакой проблемы и не было! Я вот тут подумал… у нас проблема с грузоподноемностью шаттла. Верно? Может избавиться прямо сейчас от лишнего балласта, скинув ненужного пассажира за борт? Что скажешь Кво?
–Исключено! Теперь королева Рэндал под защитой Альянса! – командор, безучастно слушавший все это время в стороне, внезапно решил вмешаться. – У нас был уговор. Я помогаю спасти мать Рэндал, а взамен сам решаю, где ее высадить.
–Да, был такой уговор. – Нехотя признал Нэш. – Прими добрый совет. Выброси ее в открытый космос, где она не сможет заразить весь мир своими отвратительными личинками. С меня хватит! Я уже устал от вранья, интриг и хочу выпить! Кво, присоединишься ко мне?
–Нет, – девушка отрицательно мотнула головой. – Лучше еще немного побуду здесь и пообщаюсь с королевой. Я рада, что все прояснилось и мы в безопасности. Я бы хотела рассердиться на ее обман, но мы выполнили договор и наша честь чиста! Тебе не на что пенять.
Нэш пробурчал что-то мало разборчивое и с видом оскорбленного достоинства вышел из каюты. Его не столько рассердило возмутительное вранье королевы, сколько собственная доверчивость и малодушие. Вот и верь после этого галактам.
Огибая массивные ледяные глыбы, шаттл снизил скорость. Несколько раз его чуткие приборы улавливали сканирующие лучи. Было непросто контролировать такое обширное поле из разнообразного планетарного мусора. Сама “Аризона” скрывалась в глубоком разломе самого большого обломка диаметром не меньше ста километров. Как только шаттл приблизился на достаточно близкое расстояние, звездолет приветливо распахнул грузовой порт, высветив проем яркими огнями десятков прожекторов. На взлетной палубе крейсера, царило необычное оживление. Группы инженеров в оранжевых комбинезонах направлялись к шаттлу, для технического осмотра и диагностики. На случай появления рахнидов, с крейсера готовились взлететь шесть пар истребителей.
Королева Рэндал, еще не до конца придя в себя от шокового воздействия парализатора, попробовала подняться с пола, но у нее ничего из этого не вышло. Ее конечности еще были слишком слабы для подобного подвига. Тогда солдаты, снова активировав антигравитационные устройства, прикрепленные к телу королевы, стали аккуратно вытаскивать ее из шаттла наружу. Нэш скрестив руки на груди, со скрытым злорадством наблюдал за этой процедурой.
–Располагайтесь и чувствуйте себя, как дома! – сказал Новак, обращаясь к группе наемников. – Теперь вы на территории земного Альянса. Не забывайте про правила, с которыми вас ознакомит лейтенант. Впрочем, это не значит, что мы не можем отпраздновать наше возвращение. Через час ужин, а сейчас вам покажут ваши каюты. Любые вопросы и пожелания адресуйте лейтенанту Коулу Вильямсу – моему помощнику.
Командор вызвал адъютанта и дал ему строгий наказ:
–Лейтенант, выделите нашим гостям каюты. Проследите, что бы все остались довольны.
–Каюты только для людей или для веганских наемников тоже?
–Я сказал всем. Подозреваю, что они новый экипаж капитана Нэша.
–Нас наняли на службу, но мы не являемся экипажем Нэша, – немного дерзко заявил предводитель “Кровавых лун”, покрытый шрамами гигант веганец с электронным глазом похожим на выпуклую линзу. – Удобства нас не волнуют. Будем рады отработать свой билет до любой цивилизованной планеты. Хочу от себя и моих воинов поблагодарить за спасение. Если бы не Вы командор, скорее всего мы бы сдохли в неравной схватке с рахни.
С презрением смотря вслед веганским наемникам, Нэш придержал Кайдена и отвел в сторону, где можно было поговорить без лишних свидетелей:
–Ты раздобыл то, о чем я тебя просил?
–Четыре комплекта М9. Все в грузовом контейнере.
–Молодец, Кай! Я не сомневался, что тебе это удастся. Мы отправляемся на опасное задание. Дополнительная защита никогда не помешает.
Довольно потирая руки, Нэш отправился следом за адъютантом командора. Настала пора вкусить заслуженного отдыха и узнать насколько Новак может быть гостеприимным, а заодно проведать Гэфа в лазарете внутри регенерационной капсулы. Беллатрианец пришел в себя и был в сознании, но общаться с людьми Новака отказывался. Медицина Альянса была одной из самых эффективных и передовых в галактике, отчего земные солдаты шли в бой, с такой самоотверженной решительностью зная, что в случае чего их соберут даже из кусочков.
Каюты оказались хорошие: просторные и удобные, без ненужных деталей интерьера, но снабженные вещами первой необходимости вроде санузла и душевой кабинки. Последнее особенно радовало – неслыханная роскошь, учитывая, что корабль был военный, где все удобства сведены к минимуму. Например, на Левиафане было всего три санузла и две ванные комнаты на всю команду. Отдельных двух и трех местных кают, не считая каюты капитана, не было вовсе. Все было подчинено исключительной экономии места, которое использовалось строго по назначению – для хранения припасов и дополнительных ячеек с энергией. Кораблям Альянса подобная жесткая экономия свободного места была ни к чему – их базы технического обеспечения были разбросаны почти по всем известным планетам более чем в сорока тысячах звездных системах. На ужин командор так же не поскупился. На столе были представлены блюда как земной кухни, так и разнообразные инопланетные. Из выпивки на столе находился десятилетней выдержки стейч известной марсианской марки “Андора” и даже пара узких графинов дорогой терранской водки “Млечный путь”. На фоне разворачивающейся жесткой антиалкогольной компании инициированной правительством Земли наличие спиртных напитков на столе боевого командора Альянса о многом говорило.
–Жаль, что мы всегда встречаемся при подобных обстоятельствах. – Новак разлил стейч по стаканам гостей, а сам пригубил из бокала минеральную воду. Он презирал спиртное.
Нэш молча отсалютовал бокалом стейча и одним махом опрокинул в себя. Остальные гости, среди которых был и сонный Стим Таггарт, предпочитали меньше говорить и больше есть. Квора старалась поглощать пищу неспешно и изысканно, и ей это почти удавалось, но рядом чавкал вечно голодный Кайден, который сводил на нет, все попытки выглядеть изящно. Стим стыдливо молчал, помня о том, как его легко захватили в плен, зато воспоминания ничуть не мешали ему активно налегать на мороженый десерт и фруктовый сок, которые пришлись ему по душе.
–Я выскажу мнение всех присутствующих и надеюсь, не слишком нарушу общепринятый протокол хорошего поведения за столом, если поинтересуюсь, что Вы намерены с нами делать Джон? – громко спросил Нэш, решив начать разговор с главного. – Наемники народ грубый и прямолинейный, так что не обессудьте отсутствию выдержке и терпения. Терпение вообще не моя сильная черта. Вы не против честного ответа на честный вопрос?
–Отнюдь, целиком и полностью поддерживаю вашу инициативу, капитан.
Новак промокнув губы салфеткой. Встал из-за стола. Подойдя к стене, нажал сенсор, превратив всю ее поверхность в один большой экран. Взял со стола лазерную указку.
–Поначалу я хотел сдать вас властям Земли… – видя, как заметно напряглись сидящие за столом люди, а кое-кто даже закашлялся, подавившись выпивкой, неожиданно расплылся в хитрой улыбке. – К счастью для вас, я довольно быстро передумал. На фоне происходящих в галактике событий это будет слишком расточительно по отношению к ценным кадрам. Если серьезно, вы все будете полезны, даже лишившись своего грозного корабля, который так долго раздражал правительство Земли. Капитан Нэш, Вы пользуетесь огромным влиянием на Нексусе. К Вашим словам прислушиваются даже те, кто Вас на дух не переносит. Если однажды Вы выступите с инициативой вынести какой-либо важный вопрос на всеобщее голосование, никто не откажется участвовать. Субкомандер Квора Сорана сильна в технической части, старпом Кайден Аленков превосходно справляется с пикантными заданиями. Даже юный Стим Таггарт полон героической решимости быть со всеми на равных. Тебе есть, кем гордится Нэш, так что в чем-то я тебе завидую. Будь у меня такие бравые бойцы, мне бы никогда не потребовалась твоя помощь.
