Когда рассветные лучи опустились в подковообразную чашу и осветили бестолково пиликающую и переминающуюся с ноги на ногу толпу проб, Нил стабилизировался и очнулся. Нельзя сказать, что в этот раз он чувствовал себя лучше, нет, ему было так же плохо, но плохо по-иному. Его потряхивало от озноба, глаза заволокло зеленоватой слизью, буквально стекающей по скулам, а тело ломило от жара. Он умудрился банально простыть. Редкое явление, но вполне естественное на фоне истощения, отравления и перенапряжения с утратой стабильности тела.

«Тупые создания», — просипел Нил, мысленным рыком разгоняя помощников. «Бесполезные твари», — вспылил он, ментальным ударом парализую ближайших конструктов и приказывая вернуться. Будь у него больше сил, он бы активировал плазменный клинок наруча и порубил их, но пробам повезло. Сил в Ниле не осталось, а прикасаться к горке пси-кристаллов он не рискнул.

Помощники получили чёткую команду и тут же выполнили её, радуясь определённости. Нил сжал губы и зажмурился, улавливая отголоски недомыслей и псевдоэмоций проб, но это стало максимум проявленного гнева. Ему не хватало сил даже на простое ощущение ярости. «Спокойно», — сказал он сам себя. «Спокойно. Ярость оглупляет», — просипел Нил, собираясь с силами и открывая глаза.

К этому моменту его уже подняли с земли и водрузили на сцепленные манипуляторы для грубых работ. Своеобразное передвижное кресло оказалось довольно неудобно, в основном из-за упирающихся в спину тонких острых «рук» и сенсоров, но Нил этого не заметил. Да что там, он и о собственном самочувствии забыл, когда увидел воплощённый Храм.

Большую часть подковообразной выемки в скалах занимала четырёхгранная, золотисто-бежевая двухступенчатая пирамида, вершину которой украшал серебристо-голубой узор, напоминающий иней. Лучи светила отражались на нём и бликовали. Заставляли щурить опухшие и позеленевшие глаза Нила.

Рядом с храмом, подобно часовым, замершим у входа, парили два пилона. Подобно трудолюбивым насекомым они едва слышно гудели, вытягивая из окружающей среды полезные вещества и накапливая их в себе в виде энергии. «Великолепно», — выдохнул Нил, и тряхнул головой.

Наваждение тут же развеялось, смытое болью и чувством обессилености, разбитости тела. «Придурок», — выругался он мысленно, откидываясь на «спинку» импровизированного кресла и ощущая всю её прелесть. Раздражение и злость вернулись, но теперь они оказались направлены на самого себя. Он действовал совершенно непродуманно. Торопился и чуть не погиб!

Осознание возможных последствий породило страх, но тот сразу же отступил под напором ярости. «Несите меня в саркофаг», — приказал он мысленно помощникам, и прикрыл глаза, сосредоточившись на дыхании и пытаясь обуздать эмоции.

Помощники проявили идеальную скоординированность и с максимально возможным комфортом доставили его к Храму. Лишь у его подножья Нил справился с собой и вновь открыл глаза. Теперь Храм не казался ему таким уж величественным. Всего лишь базовый вариант малого центра управления колонией. Простейшее решение. Типовое. Лишённое красоты и максимально функциональное.

Голая, абсолютно ровная стена Храма сменилась коридором. Серый пол, бежевые стены и золотистый потолок. Ни единого цветового оттенка, а о простейшем узоре и говорить не приходится. «И всё же это достижение», — сказал себе Нил, не позволяя чувству отвращения завладеть собой. Хватит принижаться и сомневаться. И без того всю жизнь о проклятом походе в горы вспоминаю.

Нила внесли в центральный зал верхнего яруса и буквально бросили в парящее крошево то исчезающих, то появляющихся кристаллов. «Не могли же они сами сюда влезть», — вздохнул он, оправдывая непочтительность помощников. «Они просто выполнили приказ», — пробормотал Нил, ощущая струящиеся сквозь себя потоки чистейшего пси.

Работать с нейтральной энергией оказалось одно удовольствие. Первым делом он свёл вместе парочку потоков и материализовал их в виде кристалла. Быстро и практически машинально он изменил его свойства на целебные. Затем взял в руки молочно-белый кристалл и прикрыл глаза. Сознательного участия процедура очистки не требовала, но Нил решил ускорить процесс. Он сознательно выталкивал из себя «грязную» энергию и тут же заполнял тело разлитой вокруг «чистой».

Несколько увлёкшись, он не только полностью исцелился, но и банально уснул. Буквально убаюканный ощущением спокойной мощи здорового тела и разлитой вокруг пси-силы.

Проснувшись и восстановив в памяти недавние события, Нил притушил эмоции, не став убирать их полностью, и, отказавшись от безделья, решил обдумать будущее. Во-первых, требовалось поработать с разумом помощников. Они слишком безынициативные. Конечно, никто и никогда не создавал особо активных помощников, они на то и помощники, что бы помогать, а не делать что-либо ещё, но это чуть не стоило Нилу жизни. «Ладно, это нетрудно поправить», — сделал он мысленную заметку и позволил разуму скользить дальше.

Во-вторых, необходимо поработать над храмом. Плавать в саркофаге правления постоянно Нил не желал, да и смотреть на одинаковые стены ему не хотелось. Впрочем, последнее он еще мог потерпеть, но жить без элементарных бытовых удобств не собирался.

Подключившись к пилонам, Нил оценил запас накопленных веществ и тяжело вздохнул. «Ну что мне, дурню, стоило подождать?» — спросил он самого себя, но не стал отвечать на этот, в сущности, риторический вопрос.

Мог бы хоть добычу газа организовать. Всяко проще сплести каркас объекта из однородного по атомарному составу вещества. Да и с преобразованиями в разы легче, пусть и требует больше энергии. Ладно, это дело поправимое.

Подключившись к свободному помощнику, топчущемуся ближе всех к расселине в скальном грунте, Нил перекинул ему канал подпитки от Храма и приказал создать ассимилятор газа. Остальные работнички получили приказ на добычу и транспортировку пси-кристаллов. Теперь их переработкой занимался Храм, и Нил мог не отвлекаться на такие неприятные вещи. Да и с накоплением пси-энергии проблем не предвиделось.

Мысль о последнем отразилась на лице Нила ухмылкой, и он принялся собирать потоки пси. «Надо много проб, очень много проб и храмов», — усмехнулся Нил, который, мимоходом, обрел цель на ближайшее будущее. Дело в том, что его посетила мысль о своеобразном заговоре наставника и экзаменаторов, а может и вообще совета высших.

Выпереть кого-то с родины и заставить его основывать новую колонию не так-то просто. Давно уже миновали времена бурной экспансии. Все предпочитают комфорт обустроенных планет, но так же всем известно, что застой ведет к деградации и смерти. «Наверняка находятся сумасшедшие типа меня, которые внезапно исчезают», — рассуждал Нил, пытаясь припомнить историю освоения последних заселённых миров.

Фактов катастрофически не хватало, но он был готов поклясться, что уже добрую тысячу циклов никто не отправлял исследовательский флот к границам фронтита. Нил смог вспомнить только об одиночках, да и те скорее по графе туристов проходили, не открывая новое, а кое-как изучая старое. Больше случайно изучая. «На вроде председателя комиссии», — фыркнул Нил.

«Нет, вы мой мир не получите», — полыхнул он глазами, разом создавая десяток проб по старой, можно сказать уже привычной схеме. «Моё», — решил Нил, прикидывая необходимое количество энергии для создания планетарного барьера, который полностью отрежет сородичам путь в свои владения. Получалось много, пугающе много, но всё же возможно.

Здесь, на стыке двух горных хребтов, обязательно найдутся ещё колонии кристаллов. Достаточно будет построить десяток храмов, чтобы укрыть часть планеты, а там… «Успеется», — одернул себя Нил, поняв, что может привычно уйти в мечты и ничего не сделать в реальности. «Первым делом разведка», — постановил он, расширяя сознание и отправляя созданных проб собирать кристаллы.

Растущую под боком колонию требовалось проредить и привести в порядок, но и откладывать поиск других не следовало.

Нил мгновенно ощутил диссонанс в «настроениях» конструктов и мысленно переместился в область грусти. «Ну конечно», — улыбнулся он, вспоминая о своем первом помощнике. Его творение так и не нашло спуска с плато, но инициативности пробе хватило лишь на то, чтобы топтаться на месте и печалиться.