Как-никак, она мешала рою действовать в долине и, волей-неволей, прикрывала восточный фланг Рена. Что его особенно радовало — сама она не могла быть использована в полной мере для удара по нему из-за все того же роя. В общем, не база, а кость в горле и чемодан без ручки. «Причем не у меня», — улыбнулся Рен про себя, но тут ему пришла идея не просто разнести вспомогательную базу пришельцев, но и попробовать разжиться материалом для исследования.

«Налет должен принести максимум пользы», — решил он и принялся перетасовывать силы. Теперь он собирался не просто расстрелять базу гвоздиками, но и высадить полноценный десант. Пока он формировал ударный отряд, бой инсектов с пришельцами закончился, появились уже знакомые штурмовики, немного покружившие над горами, а затем победители дружно убрались в сторону центральной базы. «Вот и хорошо», — подумал Рен, смотря на загружающихся в челкноки шагоходов, с помощью которых собирался ссадить вражеских летунов, которые просто не смогут проигнорировать нападение и не явиться первыми.

Отряд уже был готов к вылету, когда все еще функционирующий дрон, рухнувший на западном склоне одинокой горы, начал потоком передавать данные. «Ха», — сказал Рен, смотря на штурмовики и транспортные корабли пришельцев. «Похоже не я один решил нанести ответный визит», — подумал он и нехорошо улыбнулся про себя родившемуся плану. «Не получилось одних перехватить, попробую других», — решил Рен и дал команду на взлет.

Задуманное им не отличалось каким-то изыском и потому имело отличные шансы на успех. Он собирался атаковать транспортники Громами, и отступить к заранее высаженным шагоходам. Заманить под их ракеты штурмовики пришельцев и унижать их, а затем все же разнести базу противника на северо-востоке и вернуться обратно с трофеями.

В целом, первая часть плана удалась с перевыполнением. Слишком серьезно рой потрепал воздушные силы Нила, потому и Громы Рена смогли не только транспортные корабли уничтожить, но и самостоятельно разделать Звездных. Атака базы так же началась в точном соответствии с планом.

Пока артиллерия выгружалась и разворачивалась за невысоким кряжем западнее малой колонии Нила, Громы совершили налет и обрушили град ракет. Ответный огонь пушек и разрушителей оказался малоэффективен. С одной стороны его вполне держала броня, как раз и рассчитанная на подобное, с другой сказалось растекшееся море огня, проникшее под силовые поля защитников. Единственное, что внесло коррективы в атаку — ландшафт.

Крутые склоны близких гор вынудили Громов уходить в набор высоты практически вертикально. На какое-то время они настолько потеряли скорость, что буквально зависли в воздухе. Разумеется, этим тут же воспользовались обороняющиеся, но тут в дело вступили артиллерия. Гвоздики принялись гвоздить, первым же залпом накрыв батареи подзарядки щитов.

Свист снарядов, грохот разрывов, синие всполохи гаснущих щитов, визг осколков и разлетающиеся шрапнелью камни — обычные картины, сопутствующие тяжелой поступи богов войны. А вот возникшие из ниоткуда молнии, в паутину которых влипли Громы, оказались полнейшей неожиданностью для Рена. Конечно, он уже видел пси-шторм, но совершенно забыл о нем и теперь валящиеся на землю Громы расплачивались за его непредусмотрительность.

«Надо позаботиться об изоляции Громобоев», — сделал заметку Рен в файле дел, позволяя нейросети погасить очаги возбуждения мозга. Переживать над уже случившимся не было смысла. Требовалось извлечь урок и двигаться дальше.

Артиллерия продолжала лупить по врагу, превращая в обломки все без разбора. Единственное, что еще сохранило хоть какую-то целостность оставался первый ярус пирамидального строения, в котором укрылись рабочие и несколько воинов. Взвесив все и против, Рен приказал прекратить обстрел и направил на базу десант. Он очень надеялся на хоть какие-то трофеи.

Стоило челнокам опуститься среди воронок и островов огня, стоило опустить аппарели для высадки десант, как воздух мгновенно наэлектризовался, и засверкали молнии. Подобно обезумившим змеям они метались по раскуроченной базе и бросались на всех подряд. Не делали различий между своими и чужими. Не обращали внимание на то, что именно атакуют. Под их ударами погибли челноки, пехота, остатки пирамиды, шагоходы и танки.

Рен приказал оставшимся невредимыми гвоздикам и небольшому отряду прикрытия отступить в горы. ИН командного центра тут же предложила возможные маршруты и места укрытия, но выбрать лучшее Рен просто не успел. Над строящейся колонной появились шарообразные летуны роя и сходу обрушили град из банальных камней на головы солдат и машин. Звено шагоходов не успело толком открыть огня, как оказались погребено под валунами. Пехотинцев разорвали мощными щупальцами, а гвоздик подняли и побросали в ближайшую расщелину.

«Полный провал», — констатировал Рен. «Зато я все же сумел ответить. И еще представляю возможности молний пришельцев. Смогу подготовиться», — заставил он себя найти положительные моменты во всем случившемся. «И больше меня врасплох не застанут», — подумал Рен, и ввел квоту на выпуск зондов разведчиков для электромагнитной катапульты.

Комментарий к Принципс. Кровь войны

Карта https://ibb.co/6rdwk63

========== Последний и решительный ==========

«Наконец-то», — обрадовалась Королева созревшим паразитам, и поспешила взглянуть их глазами на центральные Ульи соперниц. Наиболее удачно пророс паразит на территории золотого роя. Он мимикрировал под россыпь маленьких желтых цветков на краю подковообразного холма. С этого ракурса открывался прекрасный, просто великолепный вид, но это же не позволило Королеве увидеть главное — носители Нила.

Паразит видел передвижение солдат, суету рабочих возле колонии кристаллов и даже врата, в которых материализовался Звездный Дождь, но целый метр отделял паразита от границы маскировочного поля. А там, за невесомым барьером иллюзии парила готовая к бою эскадра.«Слабо», — резюмировала Королева увиденное и переключила внимание на стальной рой.

Паразиту в каньоне повезло меньше. Ему пришлось перепробовать несколько разных форм, прежде чем его перестали уничтожать. В итоге ему пришлось мимикрировать под камень в основании бастиона. Забиться в стык между ним и стеной. Там он смог дозреть и прорастить глаза.

С его ракурса оказалось невозможно увидеть весь улей стального роя, но вид на Громобоев открывался великолепный. Возможно, не порази Королеву увиденная эскадра Рена, она бы поступила как-то иначе, но — история не знает сослагательного наклонения. Впрочем, у Королевы все равно не было времени на что-то особенное.Единственное, что она могла сделать быстро — вырастить камикадзе на основе охотников.

Этим она и занялась. Фактически, все что требовалось — изменить яйцеклад. Теперь в нем не вырастали живые ракеты, теперь он сам стал одной большой ракетой. Прочее осталось без изменений. Камикадзе мог летать как охотник, но атаковал он собой.

Пока Королева пребывала в трансе созидания, стремясь не столько изменить, сколько максимально ускорить рост будущих камикадзе, Нил принял решение действовать. На этот раз он желал упредить противников и реализовать преимущество.

Во всяком случае, он считал, что обладает им в должной мере, так как предпринятая Звездными самоубийственная разведка не выявила чего-то способного противостоять носителям. Он просто не смог понять предназначение Громобоев Рена, сочтя их какими-то производственными или добывающими комплексами. Не то, чтобы они на них походили или Нил в них стал разбираться, просто они стояли таким же ровными рядами.

Рен давно уже продумал план будущей атаки и выбрал первой целью измененных. Конечно, отступники обладали меньшей численность, но это компенсировалось более выгодным положением и мощной обороной. В отличие от измененных, Нил не мог взять их в клеще и ему бы пришлось буквально прогрызать путь к центральной колонии. Тогда как с измененными таких проблем не предвиделось.