Разумеется, я был в ярости. Я жаждал возмездия и очень хотел вернуть деньги, которые, к тому же, были не мои. И, случись со мной такое еще несколько лет назад, я, не раздумывая, сам полез бы в драку. Однако в тот раз, слава Богу, мне хватило ума остановиться и подумать. Я вспомнил родителей и покойного брата, и понял, что это и есть та самая «точка невозврата». Никакие деньги не стоили человеческой жизни. Землякам я сказал, что с меня – накрытый стол в ресторане, но в своих проблемах я разберусь сам.
Между тем, украденное надо было как-то возвращать. Владу я все честно рассказал, пообещал заработать и отдать все до копейки. Счастье, что он меня понял, поддержал и заверил, что доверяет, несмотря ни на что.
Это была черная полоса в моей жизни, полоса сложных и переломных переживаний. Я могу гордиться собой в том смысле, что, хоть и попадал в ситуации сложные, практически безнадежные, все же умудрялся справляться с агрессией и злостью, и вел себя как человек.
В отчаянии я стал искать возможность заработка. Торговал, чем придется: водкой, которая тогда была дефицитом, долларами, привезенными из-за границы вещами, французскими духами, золотом… Да, все это было незаконно, но другого выхода я не видел. Многие тогда пошли такой дорожкой, пытаясь выжить. Одни покупали, другие, как я, – торговали…
В общем, я нашел нужных людей и занимался только тем, на чем можно было заработать быстро и без обмана. Для оборота требовались средства. Я обратился ко всем, кого только знал, но выручили меня только друзья. Всю жизнь буду благодарен Филиппу, а еще Рафаилу, который, живя тем, что изготавливал мебель в каком-то кооперативе, отдал мне практически все свое скромное состояние.
Я перестал тратить время на сомнительные компании, на пустые встречи и разговоры. Уволился из Дома моды «Зима» и стал осваивать искусство портного в других ателье, учась обрабатывать кроме меха и другой материал, изготавливая своими руками кожаные куртки и модные плащи. В одном из таких ателье я, по договоренности с хозяином, выполнял определенный план, а затем работал на себя. Под рукой у меня был целый профессиональный цех со всем оборудованием, а также – коллеги и сотрудники.
Теперь мы производили на заказ дорогие изделия, и этот опыт оказался бесценным. Коллектив был просто замечательный. Я находился в обществе действительно талантливых людей, среди которых, кстати, встретил своих давних закройщиц, Юлю и Ольгу, чему был несказанно рад. Мир, как говорится, тесен.
Мой круг общения менялся. Очень сдружился я в те годы и с Сергеем, с которым когда-то начинал все в том же доме моды «Зима» – спустя некоторое время, я даже стал свидетелем на его свадьбе. По-другому смотрел на Амира, Филиппа и Рафаила, стал еще больше ценить нашу дружбу. Они-то впоследствии и стали моей главной опорой в жизни.
Мы любили собираться у нас дома, чувствуя себя гусарами. Под мамину закуску и рюмку водки Раф рассказывал о своей учебе в элитном рязанском училище. Срочную службу он проходил в разведке и, как настоящий разведчик, об этом не распространялся, однако полученные навыки бесследно не пропали. Помню, как однажды по возвращении из ресторана, он, не моргнув глазом, отправил в нокаут сразу нескольких зарвавшихся бандитов. Прошло столько лет, а у меня до сих пор хранятся наши старые видео, снятые камерой, которая досталась мне в наследство от Саши. Эту память я очень ценю.
Иногда я видел Аллу. Она вышла замуж за человека, который промышлял угоном машин. В доле с ним работал гаишник Остап – нелепый парень двухметрового роста, украсивший себя золотой цепью такой невероятной толщины, что походил на дуб из пушкинского Лукоморья. Вместе они перебивали номера на угнанных машинах и продавали их на черном рынке.
В один день муж Аллы не заметил стоящий у обочины автомобиль и въехал в него на большой скорости. Сам он не получил ни царапины, Алла же ударилась о лобовое стекло, перенесла несколько операций, но часть осколков врачам так и не удалось извлечь. Я приходил к ней в больницу, и мне было больно смотреть на нее. Она угасала стремительно: очень скоро потеряла зрение, а затем перенесла инсульт и оказалась прикована к постели. Вспоминая прошлое, говорю ей спасибо за все, а иногда думаю, как могла бы сложиться наша судьба, приняв она тогда другое решение… Она появилась в моей жизни, когда я был совершенно потерян, и отогрела меня. Она умерла слишком рано.
Между тем, я постепенно менял свой образ жизни, отдавал долги друзьям, много работал и учился, как мог. Из всех предметов в институте хуже всего давался мне английский. Я говорил с чудовищным немецким акцентом, не умел толком ни читать, ни писать. Преподаватель английского, в первый раз выслушав мое чтение, задумчиво произнес: «Ну что ж, неплохо. А еще неплохо было бы все же язык подучить». Чувство юмора я оценил и пошел искать репетитора.
Как раз к тому времени мы проводили в Америку нашу Ларису, и я решил просить помощи у ее бывшего репетитора, некой прекрасной девушки Наталью, у которой была своя уникальная методика преподавания.
С тех пор я засыпал под английские фразы (они, кажется, врезались в мою память навечно), несколько раз в неделю ходил на частные уроки, и дела мои в институте пошли в гору. Но главное даже не это, а то, что, благодаря английскому, я снова влюбился. Не в Наталью – в ее шестнадцатилетнюю племянницу, которая однажды, волею случая, замещала свою замечательную тетю.
Кто мог подумать тогда, что эта кудрявая, рыженькая, очень умная и невероятно милая десятиклассница станет моей будущей невестой, частью моей судьбы? В свои двадцать два я чувствовал себя рядом с ней зрелым и опытным.
Роман вспыхнул мгновенно. На смену черной полосе пришла белая.
Не осуждай никого – ни тех, кто обманывает, ни тех, кто предает. Не оправдывай обидчиков. Просто бери свою душу и уходи.
Глава четвертая. Правильный момент
Никогда не знаешь, когда наступит правильный момент. Тот, когда надо собрать воедино все знания и навыки, полученные в юности. Все, чему научился ты в своих детских кружках и секциях, все правила жизни, которые дала тебе семья, все мысли, сомнения, ошибки, потери, результаты первых драк, всех одноклассников, друзей и сослуживцев. В сущности, для того, чтобы изменить свою жизнь, многого не требуется: всего лишь поймать этот момент и сделать правильный выбор.
Со мной такое случалось не раз. Чаще – когда я сидел в растерянности и думал, что делать дальше со своей проклятой судьбой. Единственная привычка, которую я приобрел, снова и снова оказываясь на самом дне, – не сдаваться и делать хоть что-нибудь. Остальное прилагалось, само собой.
Несмотря на новую влюбленность, которая, что и говорить, сильно скрасила мое существование в тот год, дела мои были не так уж хороши. Я отчаянно искал возможность заработать, но все равно был весь в долгах, и денег катастрофически не хватало. Между тем, как это часто случается в переломные моменты истории, наступило время быстрых и шальных денег. В лексикон прочно вошло слово «челнок» – казалось, что все от мала до велика, независимо от профессии и уровня образования, ринулись в Польшу и Турцию, чтобы по возвращению сбывать на вещевых рынках одежду и электронику. Прилавки магазинов были все еще пусты, однако на рынках можно было купить все, что угодно.
Умные же люди играли по-крупному. Открывались частные банки и первые совместные предприятия. Появлялись новые перспективы. Я огляделся вокруг и увидел своего зятя Гильята – мужа соей сестры Лиды, той самой, что в детстве водила меня в Большой театр. Гильят был образованным человеком, в совершенстве владел несколькими иностранными языками, и много лет провел в загранкомандировках, преподавая африканским детям физику и математику на французском. К середине девяностых он, вместе со своим земляком и партнером, уже открыл одну из первых в стране торговую компанию, вложив в это дело все свои небольшие накопления. Вместе с ними начал работать и мой брат Коля, понемногу выбиравшийся из депрессии.
