– Я поняла. Это глупый план, чтобы мы с ней подружились.

– О, ты меня раскусила, – ещё веселее смеётся тот.

Я цокаю языком и скрещиваю руки на груди.

– Но это невозможно. Мы с ней соперницы.

– А я считаю, что возможно. Знаешь, у вас много общего. Вы обе… очень рассудительны. Только проявляется это по-разному. – Он видит моё недовольное лицо и игриво толкает локтем. – Ладно тебе, Каролина. Кто знает, как некоторые люди сыграют в твоей жизни.

…каждая клеточка тела будто бы превращается в лёд. Естественно, этот холод – всего лишь иллюзия, но я не отгоняю её, хочу замёрзнуть так сильно, чтобы не чувствовать ни одной части своего тела. Замёрзнуть так, как замёрзла душа. Не чувствовать ничего.

Снежинки мягко падают на лицо. Но их слишком много, вокруг бушует метель. Я лежу ещё какое-то время, а затем поднимаюсь на едва сгибающиеся ноги и отряхиваюсь.

Поворачиваю голову – и вовремя, лопата уже возвышается надо мной, готовая вот-вот нанести удар. Я даже не вздрагиваю, и это озадачивает человека, покушающегося на меня. Правда, трудно назвать нечто, стоящее передо мной, человеком – он укутан во множество слоёв одежды и выглядит как большой йети.

Лицо скрыто сползающей тёплой шапкой и толстым шарфом.

– Ты бы опустил это, – указываю пальцем на лопату, всё ещё возвышающуюся надо мной. Человек едва заметно вздрагивает – всё ещё не понимает, почему я не боюсь.

– Кто ты? – Глухой голос, пытается звучать угрожающе.

Я хмурюсь. Взмахиваю рукой – лопата осыпается чёрным песком, окрашивает белоснежный снег.

– Я же сказала, чтобы ты это опустил, – сдержанно говорю.

Но, к моему удивлению, всё это не производит никакого впечатления на моего собеседника. Наоборот, вся его озадаченность внезапно исчезает, и он спокойно произносит:

– Не ожидал, что герою из пророчества не хватает манер.

На секунду замираю.

– Откуда ты знаешь, кто я? – хмуро спрашиваю.

Но он не отвечает, снимает самую верхнюю свою куртку и протягивает мне. Я мотаю головой:

– Нет. Я не чувствую холода.

Тот пожимает плечами и накидывает куртку обратно. Рукой показывает – следуй за мной. Оборачивается и направляется к какой-то пещере. Я, не зная, что ещё делать, послушно иду за ним. Заходим в огромную пещеру, идём в темноте; снаружи слышны завывания ветра.

– Что это за место? – спрашиваю холодно. Но он не отвечает.

Стараюсь не отставать, и вскоре появляются первые факелы, освещающие каменный проход. Мы выходим в большое пространство, полностью состоящее из льда. Свет исходит от ледяного потолка, пускающего странные блики и лучи, источник которых непонятен.

– Если тебе надо отдохнуть, – приглушённым, но басистым голосом произносит человек, – можешь сделать это здесь.

В углу лежат спальный мешок и еда.

– Мне не нужна еда и сон, – хмурюсь. – Я хочу знать, где я нахожусь и что мне делать дальше.

Тот вздыхает, слегка спускает свой шарф, и я вижу его зелёные миндалевидные глаза и густые тёмные брови.

– Нельзя так быстро, – возражает он. – Мне сказали, что тебе надо отдохнуть.

– Кто сказал? – допытываюсь я.

– Я не любитель много говорить, – сообщает очевидное. – Обсудим всё за завтраком.

Его лицо внезапно начинает расплываться, в моих глазах темнеет – зажмуриваюсь и слышу выстрел…

…я открываю глаза в своей комнате сумасшедшей, стараясь сфокусироваться на тёмных пятнах, пляшущих передо мной. Тёмными пятнами оказываются две девушки, вцепившиеся в друг друга. Не просто две девушки, нет, – это Милена и Эмма.

И выстрел, который я слышала, исходил от пистолета, находившегося в руках у Эммы. Я вскакиваю на ватные ноги в то время, пока Милена отчаянно пытается вырвать оружие. К счастью, выстрел был направлен в потолок – об этом свидетельствует чёрная дыра наверху.

Милена выглядит не раненной, однако очень потрёпанной. Я наваливаюсь на них, разъединяя. Эмма под гипнозом – это очевидно по её машинальным не останавливающимися движениям, по безэмоциональному лицу и по ударам, которые она никогда бы не нанесла Милене.

Я толкаю Эмму со всей силы, и она отшатывается, роняя пистолет. Он откатывается в сторону. Эмма направляется за ним, но Милена хватает её за волосы, тянет назад и замахивается, чтобы ударить.

Я поднимаю пистолет и стреляю в потолок.

– Прекратите, – выговариваю я.

Они отскакивают друг от друга и стоят, уставившиеся на меня, лохматые и измученные, с царапинами на лицах. Обе тяжело дышат.

– Одно движение – и я выстрелю, – произношу я медленно. – В обеих.

Милена, прежде светящаяся от радости, что я пришла в себя, тут же мрачнеет и хмурится в недоумении. Эмма никак не реагирует.

– Каролина? – озадаченно выдыхает Милена. – Что это значит?

– Стой смирно – вот, что это значит, – отзываюсь я сухо.

– Но…

Я слышу обиду в её голосе, и мне становится тошно, но мороз в душе побеждает.

– Помолчи. Эмма под гипнозом, и мне нужно подумать, как его снять. Вы так друг друга убить можете.

Эмма стоит в позе готовившего нападение зверя, её растрёпанные русые волосы до плеч приносят виду ещё большую дикость. Направляю пистолет на неё и, прищурившись, рассматриваю. На ней коричневый комбинезон с лямками и длинными узкими штанинами, на ногах тёмные кожаные сапоги.

– Милена, держи её сзади! – командую я, обернувшись к девушке.

Она действует на удивление быстро, должно быть, сильно разгорячилась от всех этих драк. Хватает не успевшую оклематься Эмму сзади, сдавливает кисти. Та продолжает брыкаться, но Милена держит крепко – пот скатывается с её лба от напряжения.

– Не отпускай, – чеканю я и смотрю на кровать.

Фракс всё ещё без сознания, только выглядит уже не таким бледным. Подбегаю к нему, залезаю в карман фиолетового пиджака. Бинго! Он не изменяет привычкам, хранит цепочные часы для гипноза в том же месте. Встаю перед старающейся вырваться Эммой и протягиваю руку с повисшими часами перед её лицом.

– Слушай внимательно, Эмма, – покачиваю часами из стороны в сторону, – ты там, где тихо и спокойно. Ничто не нарушает твой покой. – Девушка замедляется, перестаёт брыкаться, наблюдая за часами. – Тихо и спокойно. Тебе хочется спать. – Ресницы её подрагивают. – Никто не угрожает тебе. Никто не трогает тебя. Никого вокруг – только ты и тишина, твои глаза слипаются.

Влево-вправо, влево-вправо. Часы летают из стороны в сторону, и глаза Эммы жадно следят за ними, пока не начинают устало закрываться.

– Молодец, – улыбаюсь. – Здесь так тихо и спокойно. Ты закроешь глаза, а когда я хлопну в ладоши, придёшь в себя. Насчёт три. – Эмма обмякает в руках Милены. – Раз. – Ресницы дрожат. – Два. – Голова склоняется вниз. – Три. – Я хлопаю в ладоши.

Эмма громко вскрикивает и распахивает глаза.

– Что? Где я? – Она лихорадочно моргает, стараясь сфокусировать зрение. – Каролина?! Нет! Ты же сошла с ума!

– Ой, как грубо, – неловко морщится Милена, с опаской глядя на меня.

Я молча отворачиваюсь. Кладу часы обратно в карман Фракса – его вещи мне не нужны. Бросаю пистолет на пол. Эмма испуганно наблюдает за мной и не слушает Милену, которая пытается объяснить ей, что «Каролина не сошла с ума, она просто притворялась, чтобы убежать».

– Не надо, Милена, – не оборачиваясь, безразлично говорю я. – Она всё равно сейчас ничего не поймёт.

– Как… как я здесь оказалась? – бормочет Эмма, не сводя с меня ошарашенных глаз.

– Хороший вопрос, – я поворачиваюсь и смотрю на Милену. – Как?

– Твоя мама впустила, – хмурится та. Затем мягко касается руки Эммы и обращается к ней: – Эмма, успокойся. Ты в безопасности. Ты ничего не помнишь?

Воздействие Милены удивительно – не зря они, должно быть, были подругами. Когда-то. Эмма обхватывает ладонь Милены, держится за неё, будто за спасательный круг, и хаотично мотает головой.

– И не надо, – сухо встреваю я. – Это нам ничего не даст – я итак всё прекрасно знаю.