***

     Идеи в голову не шли. А заниматься глинодобычей, подобно любому уважающему себя человеку, не очень-то хотелось. Так что пришлось униженно просить мистера Броди продолжить выполнение работ в их бригаде. Аарон знал, что такие группы механиков и инженеров очень скоро отправляют разбирать Ковчег. И раз стоит выбор между или работой на продуваемой всеми ледяными ветрами отмели, или в холодном, промерзшем, но все-таки защищенном от ветре механическом чудовищем, то лучше уж выбрать последнее. Тем более, стоит только раз выбрать глину - и рискуешь до конца дней не отмыться. А тут работы сугубо для технического персонала, а не для неумех-филистеров, вот уж чувствуется уровень!

     ...Только Ари не учел, что работать все равно придется с наружной части корпуса дредноута.

     Туда-то они добрались без особых проблем. Дорогу беженцев не успело толком замести поземкой, а уцелевшие столбики с бечевой, позволили не сбиться с пути. Ливитт с ужасом представлял, как они будут обратно тащить чертову груду холодного металла и технических хреновин. И им придется сделать несколько ходок.

     ***

     Прошло всего пару дней, а Ковчег словно был брошен ими во льдах давным-давно. Корпус был частично занесен снегом. С труб, навесов, ободов колес, поручней и других деталей свисали сосульки. Брошенный гигант застыл в веках.

     Изрядное количество техников было послано на демонтаж оборудования. Ари сосчитать не мог толком, но по его грубым прикидкам выходило около трех сотен человек. Начальство стало раздавать команды бригадирам, а потом и очередь дошла до их подчиненных. Конечно же, Броди заставил Ари вместе с кучкой таких же неудачников счищать чертов лед с наружных креплений силовой установки. Разумеется, всем им пообещали, что скоро сменят... Через часок-другой.

     Руки шелушились и зудели, несмотря на то, что выдали кое-какие рукавицы. Удерживаться на балках было скользко и неудобно, холод от стылого железа доходил через подошвы ботинок с обмотками до стоп. К счастью, пока никто не расшибся.

     Они закончили расчищать поверхности механизма ото льда. Казалось, прошло полдня. Аарона похлопал по плечу сменщик. Им дали спуститься в нутро железной сверхповозки. Пламя в жаровне-бочке не слишком разгоняло холод. Ари придвинулся так близко к огню, как мог, но таковых желающих было немало. Каждый из них был готов чуть ли не обнять раскаленную жаровню, лишь бы заглушить этот холод. Им дали пожрать. Причем, весьма неплохо. Похоже, что кое-что из оставленного на ледовом скитальце. Консервированное рагу с кроликом. Патентованный рецепт. Ари рассеяно слушал бормотания "фуражира", который знал историю этих консервов. "И зачем я это слушаю?"

     Консервы предназначались для какой-то экспедиции по изучению северного морского пути, но что-то там не заладилось, а потом началась зима - и все загребли снабженцы Ледового Исхода.

     Рагу было славное. Пусть и ощущался легкий привкус ржавчины. Но Ливитт не припомнил, когда он вообще жрал что-то подобное по роскоши. Пожалуй, даже слово "жрал" будет не очень красивым в данном случае. Изволил кушать!

     Сначала он не совсем понял, что же ему показалось чуждым - а потом дошло. Никто не курил. Когда они шли от Лондона к Новому Вифлеему, то во время редких перерывов почти всяких мужичок начинал смолить какую-нибудь дрянь при любой удобной возможности. Но теперь запасов почти не осталось - и никто не дозволил их тем более брать на такую операцию. А нового табака или даже махры дрянной ждать не придется, наверное, в ближайшие несколько сот лет. Ари мог порадоваться за себя, что хотя бы такую привычку не приобрел, пусть он и слышал, будто это полезно и приближает простаков-работяг к высоким лордам.

     После графской трапезы (или баронетской? Самаэль разберется в этих чертовых аристократиках) им даже разрешили полчаса передохнуть. Ари застолбил место подле бочки и тотчас же задремал.

     Просыпаться не хотелось, но пришлось. Но повезло: дальнейшая работа у них была внутри. Наружу послали другую партию, откручивать крепления всей этой машинерии. А они займутся этим внутри. Работенка была несложной, но муторно. Пальцы дико мерзли. Остальное мерзло терпимо.

     Так прошло еще несколько часов. Всех их выгнали на улицу скоро. Наиболее опытные инженеры успели высвободить силовую установку, споро работая всем скопом. И даже каким-то чудом все это сумели спустить на лед и частично разобрать.

     Из легких, но прочных металлических реек прямо на льду быстро собрали несколько больших саней. Разобранную на детали установку с высочайшей бережливостью грузили на них. Особенно долго провозились с какой-то котлообразной штуковиной со множеством трубок, вентилей и манометров. Эту часть обернули парусиной и войлоком и очень крепко привязали к средней части саней. "Так вот оно какое, паровое ядро", - сообразил Ари, никогда не видевший этого приспособления ранее, - "Вряд ли с чем-то еще бы стали так долго возиться".

     Действительно, все остальное скидывали на сани довольно грубо. Людям уже надоело мерзнуть, и все хотели скорее начать возвращаться в Новый Вифлеем. Ари преувеличенно бодро обматывал очередный тюк железа.

     - Через полчаса отправляемся! Проверьте, что взяли все запланированное - да можете перевести дух - нам предстоит очень тяжелая дорога обратно! - Рявнул Джош Броди.

     Ливитт тихонько отделился от общей группы людей, намекая, мол, скоро вернется. Конечно, в ответ послышались шуточки и советы не отморозить задницу и не гадить в каком-нибудь углу дредноута. Но, разумеется, Ари отошел вовсе не за этим. Он знал расположение кубрика офицеров. Да, во время Исхода он достаточно слышал неудовольствия этих офицеров, мол, запихали их всех, ради экономии тепла и пространства, в один зал, будто матросню какую-то, возмутительно, не было так на флоте Ее Величества! Аарон опять подумал, что рядовым-то членам команды приходилось ютиться в любых свободных местах, в коридорах, на тюках вещей и топлива, между станин различной аппаратуры.

     Идти до цели нужно было довольно далеко: демонтажные работы затрагивали строго определенные области Ковчега, так еще и путь был извилистым. Опять же, ледоходный транспорт строили впопыхах, местами весьма непродуманно, многие второстепенной важности места доделывались буквально на ходу, уже после отбытия из Лондона. В результате, пусть напрямую от силовой установки до носа, где была рубка, а подле оных и жилые помещения привилегированных пассажиров, расстояние составляло около ста пятидесяти ярдов, но Ари чувствовал, что он пробежал трусцой чуть ли не милю. Иногда было довольно жутко: голоса заканчивающих работу в центре дредноута парней стихли довольно быстро - и теперь Ливитт слышал лишь завывания лютого ветра, топот своих ног о решетку металлического пола, гул в многочисленных трубах да поскрипывания стонущего рукотворного чудовища. Шаг-другой, поворот, шаг, остановка, угол... Разум сам рисует зловещие картины, но это всего лишь покинутое судно. Дверь в кубрик не была заперта, но изрядно примерзла. Почти минуту Ари возился с ней. Время утекало.