— …Не уйду, — бормочет он потухшим голосом. — Не могу…

— Не разговаривай. Опирайся на меня.

Я проскальзываю под его руку, чтобы поднять его. Но он слабо отбивается и снова падает на колени. Пристально смотрит мне в глаза.

— Моя мать… ушла из-за Мастера Фу. А мой отец, он…

Его голос прерывается. Его сотрясает новый приступ кашля, но ему удается протянуть руку, чтобы взять свой шест.

— …А мой отец… Он только что… Я почувствовал это!..

Черный Кот рыдает, его слова совершенно бессмысленны, но глаза горят ненавистью. Я растерянно смотрю, как он собирает все свои слабые силы, чтобы оттолкнуть меня, попытаться выдернуть шест из асфальта, куда я его воткнула. Судя по недостающим подушечкам на его Камне Чудес, обратный отсчет зашел уже далеко, но он не подозревает об этом. Его затылок измазан кровью. Он дрожит всем телом. Стилизованная бабочка на его спине слабо светится.

Мне не хватает слов. Я утешающе протягиваю к нему руку.

— Черный Кот. Пожалуйста…

— Нет. Он убил моего отца. Я не уйду!

Я застываю, рука замирает в нескольких сантиметрах от дрожащей спины Черного Кота, который прилагает колоссальные усилия, только чтобы удержаться на ногах. Несколько капель крови выступают от затылка до плеч. Они прочерчивают красным стилизованную бабочку, нарисованную между его лопатками. Знакомую.

Дежа вю.

Черный Кот стоит перед пылающим особняком Агрестов. Бабочка, сверкающая на его спине, когда он убегает.

На кончиках моих пальцев эта знакомая геометрическая фигура, слишком знакомая. Этот…

Этот логотип.

Логотип Агреста.

Мое сердце пропускает удар. Я распахиваю глаза, дыхание замирает.

Нет?

Нет. Это невозможно.

Невозможно! Я выдумываю. Адриан, возможно, ранен или даже хуже, и я готова поверить во что угодно, лишь бы успокоиться!

Вопреки всему наворачиваются слезы. А что, если…

Нет!

Но… что, если он…

Не думать об этом. Не терять концентрацию. Сейчас не время!

Но что, если, в конце концов, Черный Кот…

Грохот сотрясает улицу, и я затравленно застываю с йо-йо в руке. Изгнанник выбирается из обломков, злой как никогда. Он пронзает нас белым, как слоновая кость, взглядом, золотые прожилки ярко пульсируют на шероховатой коже.

— Довольно, Носители.

Я ошеломленно вздрагиваю. Когда я в последний раз слышала, чтобы Изгнанник говорил? Тем более таким ровным, совершенно человеческим голосом?

— Всё конечно. Сдавайтесь.

Черный Кот вызывающе рычит, но тут же снова начинает кашлять. Сверкающие глаза Изгнанника суживаются. Я лихорадочно принимаю защитную позу. Нам нужен новый план. Мы должны отступить! Но Черный Кот так слаб…

Вертолеты приближаются. Из соседней улочки до меня доносится эхо моторов. Теперь, когда Леди Вайфай и Аудиоматрица не могут больше играть роль официальных представителей, власти, должно быть, приняли эстафету. Но они идут навстречу катастрофе!

— Отдайте мне ваши Камни Чудес, пока не появились другие жертвы.

Черный Кот бормочет оскорбление, еще не в состоянии держаться на ногах. Мастер Фу рычит в ответ, его доспехи из дыма уплотняются так, что уже совсем не видно его бесстрастного лица. Среди черных спиралей пугающе блестят белые глаза. Я встаю между ним и моим напарником.

— Нет. Мы можем договориться о прекращении военных действий. Мы можем отвести вас в надежное место!

— Моя Леди, постой…

Я сильнее сжимаю йо-йо и жестом велю Черному Коту замолчать.

— Мастер Фу, вы не в себе с тех пор, как вами завладела акума. Позвольте помочь вам!

Появляются вертолеты. Дым увеличивается и растягивается вокруг Изгнанника, с каждой секундой становясь плотнее.

— Напротив, я никогда не был столь здравомыслящим. Вы достаточно причинили ущерба, Носители, и отныне у вас больше нет врага, с которым надо сражаться. Верните мне Плагга и Тикки. В противном случае я заберу их силой, и вам придется заплатить!

Появляются три военных вертолета, прочесывая улицу прожекторами. Кто-то отдает приказ в рупор, но его перекрывает нетерпеливый крик Изгнанника. Облако дыма вдруг взрывается, из него вырывается золотая вспышка, и странно знакомый купол покрывает нас троих, вытягиваясь и к земле, и к небу. С оглушительным металлическим скрежетом золотистая прозрачная стена отталкивает вертолеты, словно соломинки. Полицейские фургоны в конце улицы едва успевают затормозить, их резко останавливает стена энергии. Черный Кот в панике бормочет:

— Это щит Вайзза! Нам конец!

Я бросаю на него потерянный взгляд. Вайзз! Куда он делся? Я не видела его с нашего возвращения из Парижа-Пикселя!

— О чем ты? Где Вайзз?

— Изгнанник поглотил его. Это сделало его более могущественным, и он заполучил силу щита… Мы не можем сбежать!

«Поглотил»? Как акуму Рипост?

Я пошатываюсь, ошарашенная, и смотрю на свод гигантского золотого купола. Стойкий вертолет обстреливает снаружи щит — безрезультатно.

Больше нет выбора!

— Талисман Удачи!

Магия действует. В мои протянутые руки падает предмет. Я замираю, раздираемая между облегчением и страхом — опять оружие, и я уже догадываюсь, что с ним делать. Слова Тикки звучат во мне.

«Принцип Талисмана Удачи — служить катализатором. Он проливает свет на лучшую лазейку».

Короткое мгновение я изучаю детали оружия: грубый красный пистолет, похоже, современная модель. На рукоятке выгравированы полупрозрачные крылья, похожие на крылья божьей коровки. Оружие совсем недавнего Носителя?

«Твоя интуиция всегда будет правильной».

Так что я беру красный пистолет за рукоять и направляю дуло на Изгнанника. Черный Кот позади меня пораженно вздыхает. Белые глаза Изгнанника сужаются, его дым будто кипит. Гулкий голос разносится по кварталу:

— Ты тоже осмеливаешься угрожать своему Хранителю, Носительница Света? У моего терпения есть границы. Бражник нейтрализован, так что у меня больше нет никаких причин щадить вас!

Облако дыма раздувается, всё более массивное и плотное, его пронизывают золотые молнии, словно оно вибрирует от чистой энергии. Черный Кот стонет.

— Он поглотил всех остальных квами… Ледибаг, что нам делать?!

— Вы не знаете, с кем имеете дело! Хранитель дает, и Хранитель в любое мгновение может забрать!

Мой указательный палец сжимается на спусковом крючке. Я вдыхаю. Я знаю, чего хочу.

«Доверься, моя Ледибаг».

Я стреляю. Оружие щелкает. Вырывается луч света, пронзает дым под взглядом расширившихся белых глаз, потом Изгнанник вопит. Облако — ставшее гигантским — обрушивается внутрь, рассеивается за несколько мгновений. Вновь появляется темная фигура Изгнанника с золотыми прожилками: он лежит прямо на земле, сотрясаемый конвульсиями, из его груди торчит красно-черный осколок. Когда он пытается вырвать предмет, тот трещит сильнее, и он кричит от боли. Дрожа всем телом, словно уже не контролирует себя, он рычит и фыркает, тогда как дым уменьшается, а свет его прожилок дрожит. Белые глаза сверкают гневом, задыхаясь, он отказывается от борьбы.

Черный Кот рядом со мной с трудом встает.

— Что… ты с ним сделала?

Я резко вдыхаю: после того, как нажала на курок, я забыла дышать. Я выстрелила, вслепую положившись на интуицию, что это единственное, что можно сделать. Но оружие было не смертельным. Только парализующим, и моя обычная интуиция говорила, что это долго не продлится.

Я бросаю взгляд на купол, который удерживает нас в плену: его свет ослаб, как если бы он вдруг стал не таким плотным. Пока Изгнанник нейтрализован, возможно, мы можем проникнуть сквозь него!

— Неважно! Надо уходить!

Я хотела лазейку, и Талисман Удачи нам ее предоставил! Но Черный Кот ворчит, опираясь на шест, по-прежнему глубоко вонзенный в обломки.

— Нет! Другого шанса у нас не будет!

Готовая бежать, я недоверчиво застываю.

— Что ты собираешься делать? Ты едва стоишь на ногах!

Напарник не отвечает. Пошатываясь, он из последних сил тянет свой шест из обломков, не отрывая от Изгнанника яростного взгляда почерневших глаз. Его Камень Чудес пищит, но он, кажется, даже не слышит. Когда он поворачивается ко мне спиной и, тяжело дыша, перехватывает шест, я вижу абстрактную бабочку, которая покрывает его лопатки. С тяжелым сердцем, но ведомая той же интуицией, я снова сжимаю рукоятку пистолета.