Задыхаясь, я прижимаю его к себе и пытаюсь успокоиться, подумать. Ни в коем случае нельзя уступать панике. Если Черный Кот действительно его сын, если он действительно ребенок Бражника, Бражник ведь не причинит ему зла, не так ли?

Не так ли?!

— Успокойся, — с горечью выдыхает Тикки. — Бражник делает необходимое, чтобы помочь нам. Смотри.

Акума, сидящая на Кольце Черного Кота медленно взмахивает крыльями. Как было недавно с Тикки, ее энергия ослабевает, тогда как черный костюм украшается тонкими фиолетовыми каемками, мягко светящимися, пульсирующими. Сиреневый поток поднимается по его правой руке до тела, потом шеи и доходит даже до маски. Веки Черного Кота подрагивают, как если бы ему что-то снилось. Или как если бы он боролся. Его сотрясает странная судорога, он издает жалобный стон. Потом по его щекам, покрытым маской, текут слезы.

Мной овладевает страх — сильный, иррациональный. А что, если Бражник завладел им? А что, если…

А что, если Черный Кот после этого уже не будет собой?..

Я в отчаянии вскрикиваю:

— Черный Кот, не позволяй ему!

Вдалеке раздается взрыв. Крыши на горизонте разлетаются вдребезги, над нами снова летают вертолеты. Сражение с Изгнанником по-прежнему кипит. Надо поместить Черного Кота в надежное место! Я встревоженно поворачиваюсь к остальным.

— Помогите мне, он…

Моя жалоба застревает в горле: все акуманизированные лежат на снегу без сознания. В гражданском облике. Бражник окончательно разорвал связь с ними, чтобы сосредоточиться на Черном Коте.

Мой иллюзорный костюм исчез. Тишина давит. Теперь мы совсем одни.

— Всё будет хорошо, Маринетт, — смущенно выдыхает Тикки.

Я зажмуриваюсь. Она права. Она права, я не могу сдаться. Я не должна сдаваться. Не сейчас!

Не сейчас? Но…

Я не могу трансформироваться.

Черный Кот, возможно, уже не будет собой, когда очнется.

Раздаются еще взрывы. По-прежнему надо победить Изгнанника. А все наши попытки до сих пор проваливались.

И пожар бушует.

И Адриан. Адриан…

Адриан, возможно…

Я нервно рыдаю. Сильнее прижимаю к себе Черного Кота. И шепчу на грани нервного срыва:

— Вернись. Умоляю тебя.

Ты нужен мне.

Как никогда!

====== Глава 18. На волоске. Часть 2 ======

Darkness of Light – Secession Studios (беспрерывно) — https://youtu.be/gYX3jRbNZh8

Кашель. Неразличимое бормотание.

Я вздрагиваю, открываю глаза. Сквозь слезы замечаю, что акума исчезла. Кольцо вернуло себе обычный черный цвет. Задерживая дыхание, я выпрямляюсь.

— Черный Кот?

Он очнулся. Его костюм стал нормальным, но черная маска сохранила странную сиреневую кайму. Он выглядит истощенным, едва в сознании. Зеленые глаза стали фиолетовыми, смотрят в пустоту. Спустя несколько долгих секунд они медленно поднимаются на меня. Понемногу проясняются.

— Ма… Маринетт?

Я молча киваю, в горле стоит ком, глаза горят от сдерживаемых слез.

— Ты ранена?

У него хриплый, едва слышный голос. Я вздрагиваю, когда его когтистая рука касается моей щеки, указывает на окровавленный висок. Я качаю головой, испытывая облегчение.

— Черный Кот… Я так испугалась!

Это он, это правда он. Бражник не контролирует его. Не знаю, почему я так уверена. Но для меня это такое облегчение, что я обнимаю его и реву.

— Что на тебя нашло хватать ту акуму! И остальные… Остальные все исчезли, и я… я подумала, это из-за того, что Бражник… захватил над тобой власть!

Мой голос прерывается. Снова оказаться одной против Изгнанника или сражаться с потерявшим рассудок Черным Котом, контролируемым нашим врагом? Из двух вариантов не знаю, что тяжелее.

— Сколько времени я… такой? — растерянно бормочет Черный Кот, садясь на снегу.

Я вытираю щеки, злясь на саму себя. Не время проявлять слабость!

— Не знаю… Минуту? Я… Я…

Однако время показалось мне таким долгим! Бесконечным!

Крыша особняка вдали окончательно обрушивается, и пожар ревет немного сильнее. Эта картина наполняет меня ужасом. Адриан!

— Скажи, то, что произошло… Черный Кот…

Есть более важные вещи. Но мне надо знать. Надо!

— Пожалуйста… Скажи, что ты смог его спасти, скажи, что Адриана не было… там!

Но Черный Кот, не говоря ни слова, поднимает меня. Я вцепляюсь в его руку, чтобы не упасть и в равной степени чтобы вымолить ответ.

— Прошу тебя! Я…

Черный Кот вдруг сильно бледнеет, и я испуганно замолкаю. Его сиреневые глаза смотрят в одну точку, пугающе пустые, а потом затуманиваются. Я отпускаю его, пораженная изумлением: Черный Кот плачет.

Бражник сказал ему? Он только что понял? Что он…

…его сын?

— Черный Кот?

Он отворачивается и, шатаясь, отходит на несколько шагов. Я впервые вижу его таким. Я в тревоге следую за ним. На его спине по-прежнему присутствует сиреневая мерцающая кайма, она тянется от одного плеча к другому и спускается до поясницы. Она изображает стилизованную фигуру, которая издалека похожа на… бабочку. Чего еще ждать, когда он только что поглотил акуму…

Я озадаченно застываю: я уже видела такое. Я уже где-то видела такую фигуру. Но…

…но где?

Черная вспышка отрывает меня от созерцания. Правый кулак моего напарника дрожит от знакомой энергии — Катаклизм! — но гораздо более мощной, чем обычно. Свободной рукой он подбирает свой шест и быстрым жестом, который вызывает у меня дрожь, удлиняет его. Потом он запрокидывает голову к крышам. Не думая, я хватаю его за локоть:

— Черный Кот! Ты куда?

Глупый вопрос. Я прекрасно знаю, что он собирается делать. Но это слишком рано! Я без трансформации, и надо еще разработать новую стратегию. С начала ночи Талисман Удачи снабжает нас только оружием.

«Мы не убийцы», — говорил Черный Кот в Париже-Пикселе еще несколько минут назад. Но что, если… Что, если Бражник был прав с самого начала? Что, если это был единственный выход? Нам надо поговорить!

Черный Кот поворачивается ко мне — медленно, словно в удивлении обнаружить мою ладонь на его руке. Его щеки мокрые от слез, но когда его глаза — сиреневые, сверкающие в свете пожара — наконец, встречаются с моими, мне становится страшно от того, что они такие… ледяные. Пронизывающие. Я невольно замолкаю. Меня вдруг охватывает нечто, нечто, что мне прекрасно знакомо, но чего я никогда не думала испытать рядом с ним.

Он пугает меня. Черный Кот пугает меня. Это потому что Бражник все-таки контролирует его?

Прикованная к месту, я слышу, как Тикки шепчет в тени моего капюшона:

— Успокойся. Ты не можешь пойти туда один. Ты еще лишь котенок…

Черный Кот отталкивает меня взмахом руки. Его голос теперь ясный, безучастный:

— Оставайтесь в стороне. Я займусь этим.

Он закрывает глаза, внимательно принюхивается.

— Черный Кот… Постой!

Он напрягает мышцы, в одной руке — шест, в другой — Катаклизм. А потом устремляется на крыши.

— Черный Кот!

Я рефлекторно прыгаю за ним, но реальность моего тела — обычного человеческого, в довершение всего уставшего — настигает меня, и я спотыкаюсь, падаю в снег, поцарапав колено об асфальт.

— ЧЕРНЫЙ КОТ!

Мой зов разносится по кварталу — без ответа. Я встаю и раздраженно вытираю слезы.

— Тикки, трансформируй меня!

Но ничего не происходит. Шепот Катаклизма исчез вдалеке. Остается только рев пламени у меня за спиной.

— Еще несколько минут, Маринетт.

Я слышу в сумке усердный хруст моей квами. Настолько неуместный звук, что он внезапно взвинчивает мои нервы до предела. Я тихо бессильно ругаюсь.

— Надо идти за ним, Тикки!

Я возвращаюсь к Алье и остальным, лежащим в снегу в пятнадцати метрах отсюда. Подъехал военный фургон, и спасатели уже склоняются над моими друзьями, находящимися в бессознательном состоянии. Один из полицейских замечает меня и делает мне знак: я тут же удираю, игнорируя его призывы. Я должна сохранить свободу передвижений, если хочу трансформироваться!

Я со всех ног несусь по улицам. Меня преследует последняя фраза Черного Кота.