— Там! На Июльской колонне!(2) Осторожно!
Мы едва прибыли на площадь, как нас уже встречают горящие стрелы, пускаемые с вершины колонны, увенчанной густым облаком дыма. Я без труда избегаю первых взрывов и убеждаюсь, что акуманизированные — тоже. Все рассеиваются и находят укрытие, одни — начеку за разбросанными тут и там машинами, другие — расположившись на вершинах соседних зданий.
Я пользуюсь дымом одного из совсем близких взрывов, чтобы проскользнуть за ряд туристических автобусов, припаркованных по краю площади. Черный Кот приземляется рядом со мной несколько секунд спустя и мотает мне головой. Пока он следит за вершиной колонны вдали, я хватаю йо-йо.
— Талисман Удачи!
Меня окутывает магия Тикки. Я инстинктивно протягиваю ладони к небу и осторожно принимаю вызванный предмет. И таращусь.
— Шпа… Шпага?
Великолепный тонкой работы металлический эфес, острое лезвие. Если не считать того, что она — как всегда — ярко-красная с черными кружками, можно подумать, будто это фехтовальная шпага Кагами, которой я сражалась с Рипост в коридорах Лувра. Черный Кот восхищенно присвистывает:
— Вау! Настоящая рапира? Тикки сегодня в агрессивном настроении!
Я снова и снова пораженно разглядываю рапиру:
— А на Марсовом Поле недавно был лук! С каких пор Талисман Удачи снабжает нас настоящим оружием?
Черный Кот отвечает не сразу, подрагивающий хвост показывает, что он размышляет. А потом он произносит как никогда театральным тоном:
— Надувная дубинка, появившаяся перед Магимузыкантом, считается?
— Рррр, Черный Кот, я серьезно!
Он саркастично улыбается, покидает свой наблюдательный пост и садится на корточки рядом со мной — он наверняка доверяет своему шестому кошачьему чувству, что оно предупредит его о возможных огненных стрелах. Его зеленые глаза внимательно изучают оружие. Я тем временем лихорадочно оглядываю то, что меня окружает. Но ничто не вдохновляет меня.
— Думаешь, это значит… что действительно надо «перейти на другой уровень»? — спрашивает Черный Кот. — Тикки хочет дать нам знак?
Я колеблюсь. Пусть я и знаю, что Тикки была за мирное решение, я подумала то же самое.
— А что, если Бражник был все-таки прав? — продолжает Черный Кот. — Что, если нет другого… выхода?
Мы обмениваемся нерешительным взглядом. Потом я качаю головой, приходя в себя:
— Нет, не думаю. Не может быть и речи! Акуманизированный предмет — его рюкзак. Мастер Фу выживет, мы обещали себе!
— Хорошо, хорошо. Позволишь?
Я позволяю ему взять рапиру. Внутренне кипя, я поднимаюсь наверх автобуса, чтобы получить лучший обзор площади — и тем хуже, если Изгнанник заметит меня: на этом расстоянии у нас будет время, чтобы уклониться от его атак. Я изучаю облако дыма, венчающее колонну — на такой высоте Изгнанник недосягаем.
Надо заставить его спуститься оттуда, застать его врасплох. Но как?
Я разглядываю окрестности Июльской колонны, и, как я и надеялась, ко мне приходит вдохновение. Лавочки, мусорки, прогулочная коляска и даже квадроцикл… Предметы, одновременно небольшие и относительно легкие, из которых выйдут отличные снаряды. Я сильнее сжимаю йо-йо и улыбаюсь.
Идеально!
— Если нам удастся снять его с колонны и развеять дым, мы сможем использовать шпагу, чтобы обрезать лямки его рюкзака…
— Я займусь этим. А ты будь наготове, чтобы забрать его своим йо-йо, окей?
— Не раня его? Думаешь, тебе удастся?
— Доверься мне, моя Леди.
Я бросаю назад заинтригованный взгляд. Черный Кот у подножия автобуса странно себя ведет. Лезвие шпаги лежит на его когтистом указательном пальце в идеальном равновесии. Он еще несколько мгновений изучает оружие, потом хватает его за рукоять таким быстрым движением, что я едва его уловила. Он три раза разрезает воздух лезвием, и на его губах появляется возбужденная улыбка. Потом он замечает подозрительное выражение моего лица, и его самоуверенность улетучивается.
— Ну да… это не должно быть сложно, — со смешком бормочет он.
— …
Он поднимается ко мне на крышу автобуса и улыбается — сконфуженно, почти обезоруживающе.
— Шпага — это же как шест немного поменьше, да? — неуверенно замечает он.
— Как раз-таки нет, Черный Кот, — вмешивается Геймер, заполняя мое сомневающееся молчание. — Лучше доверь эту задачу Рипост, иначе она будет злиться.
— Вовсе нет, — отвечает та. — Я знаю, что он нарочно притворяется дураком. Черный Кот обладает умениями фехтовальщика, или я не Кагами.
Я изучаю вершину Июльской колонны. Чтобы заставить Изгнанника спуститься, я должна оставаться на расстоянии, значит, шпага мне ни к чему. Напротив, если Черный Кот сделает всё правильно…
— Черный Кот, Ледибаг, выпутывайтесь, как можете, но отделите Изгнанника от рюкзака, а уж я раздеру его на мелкие кусочки, — сосредоточенно заключает Рипост. — Рисовальщик, ты смог приготовить для моей шпаги то, что я просила?
— Кодирование завершено, — отвечает в наушниках голос Натаниэля. — Геймер закачает его на твою позицию. Надеюсь, этого будет достаточно.
Я лихорадочно размышляю. Во время первой акуманизации Рипост была способна разрезать на кусочки бетонный дымоход. Что уж говорить о парусиновом рюкзаке? Да, она явно справится с работой — с последним улучшением или без.
Первый знакомый писк возле уха призывает меня к порядку. Черный Кот затыкает красную рапиру за пояс.
— Однако можно дать мне немного больше видимости? С этим дымом мне придется бить вслепую! Не говоря уже о том, что вокруг него немного жарковато…
Голубое небо почти сразу же затягивается тяжелыми черными тучами, которые с нереальной скоростью собираются над колонной. Климатика насмехается:
— Достаточно попросить, Черный Кот, и будет потоп!
Где-то слева от меня раздается плохо выговаривающий слова голос Каменного Сердца:
— Довольно тянуть! Баблер, защита!
— Что? — бормочет тот.
— ЗАЩИТА!
После чего Каменное Сердце с грацией танка устремляется к колонне. Почти сразу же туман Изгнанника снова начинает бурлить, и огненные стрелы летят к Ивану. Колосс в защитном рефлексе поднимает руки, но в последнюю секунду из угла площади вырываются фиолетовые пузыри, вызванные Баблером, перехватывая на лету огненные стрелы.
— Поехали, моя Леди!
Черный Кот уже спрыгнул с автобуса. Я следую за ним, адреналин бурлит в крови. Если уж на то пошло, рискнем всем!
— Помогайте Каменному Сердцу или выполняйте отвлекающий маневр! — кричу я. — Надо любой ценой вернуть Изгнанника на твердую землю!
Я достаю йо-йо, зацепляю первую попавшуюся скамейку и вырываю ее из земли. Тяжело дыша от усилия, я швыряю скамейку в колонну, и она врезается в нее с грохотом погнувшейся бронзы. Прочно держащееся на месте облако дыма вздрагивает от ярости, и сверкающие глаза Изгнанника обращаются на меня.
Когда я собираюсь сделать то же самое с мусорным баком, Разлучник облетает площадь, выпуская одну стрелу за другой. Они проходят сквозь дым без видимого вреда для последнего, но это, по крайней мере, привлекает внимание Изгнанника, который начинает отвечать. Ким делает пируэт и разворачивается на кончике крыла, без усилий уклоняясь от огненных шаров.
В моем наушнике раздается возбужденный голос Рисовальщика:
— Иван, мы только что закодировали трещины в мраморном цоколе! ВПЕРЕД!
Каменное Сердце еще ускоряется, оттолкнув по пути несколько машин, словно они картонные. Его бег производит такой шум, что Изгнанник в итоге теряет интерес к Разлучнику, и я катапультирую в него первый попавшийся предмет — квадроциклы решительно легче, чем я думала!
Квадроцикл врезается в вершину колонны, срывает ангела, который венчал ее, и даже едва не сбивает Изгнанника. Облако дыма в ярости трепещет и ревет.
— Отличная работа, моя Леди!
Новые огненные стрелы летят прямо на меня. Я предпочитаю взобраться наверх фуры: на этом расстоянии огненные стрелы уже потеряли скорость, и я знаю, что моего щита из йо-йо будет вполне достаточно, чтобы их остановить.
