Я заставляю себя улыбнуться:
— Мы найдем твоих братьев, Вайзз. И вернем сегодня Мастера Фу. Обещаю.
Черный Кот задумчиво кивает:
— Кстати, есть идея, как за это взяться? Надо разрушить какой-то особенный предмет, как с предыдущими акуманизированными? Поскольку в этом случае я бы поставил на его громадный рюкзак. Оттуда он достает свои взрывчатые пергаменты.
— Я почти уверена, что Рипост процарапала рюкзак Мастера Фу во время своей смертоносной атаки, — сообщаю я. — Однако ничего не произошло. И я не вижу, какой еще предмет на нем мог бы приютить акуму.
Меня терзает странное предчувствие после последнего столкновения с Изгнанником.
— Вайзз, а… Изгнанник может быть сам вместилищем акумы?
— Нет!
Я обмениваюсь с Черным Котом подозрительным взглядом, он озадаченно хмурится: Вайзз ответил почти моментально, не думая.
— Я хочу сказать… Нет, поскольку это невозможно, — исправляется квами-черепаха. — И Мастер Фу не стал бы так подставляться. Но, когда его заметил Бражник, у него был с собой старый рюкзак. Я уверен, именно он — акуманизированный предмет. По-другому быть не может. Его надо уничтожить, а не просто поцарапать.
— Положись на нас, — ободряюще шепчу я.
Вайзз доблестно проглатывает остатки печенья и снова роется в моей сумке: судя по звукам, которые оттуда доносятся, он набрасывается на второе пирожное. Как Тикки немного раньше, он делает запасы перед предстоящей битвой. Черный Кот в последний раз сморкается.
— Если акуманизированный предмет действительно его рюкзак, это объясняет его вид древнего паломника… Хорошо, — он долго потягивается. — Значит, надо лишь попробовать еще раз. Отнять у него рюкзак и разнести его на клочки, просто на всякий случай. Если не сработает, будем думать. С катаклизмом это просто детские игры!
Я не решаюсь ему возразить — я боюсь, всё не так просто. Изгнанник уже обладал впечатляющей мощью, когда я была против него одна. Чем он станет, когда мы, двое Носителей Звезды, нападем на него?
Черный Кот сгруппировывается на краю крыши, и его хвост хлещет воздух, пока он изучает Марсово Поле. Позабавленная, я скрещиваю руки и решаю включиться в игру:
— Я говорила себе то же самое, когда сражалась с ним, Котенок. Я постоянно думала о тебе.
— Правда? — восклицает он, сверкая глазами. — Значит, тебе действительно меня не хватало?
О, это слишком соблазнительно.
— Скорее я говорила себе: «Хоть бы он наложил свои грязные лапы на этот рюкзак, и всё закончилось»…
Напарник застывает, а потом раздраженно прищуривается:
— Очаровательно, моя Леди. Просто очаровательно! Но я все-таки восприму это как комплимент.
Он — наконец — улыбается по-настоящему. Я вновь обретаю прежнего Черного Кота, беззаботного сердцееда. Я вдруг понимаю, что этот Черный Кот понемногу исчезал в течение последних недель и наших неудачных попыток найти Бражника. Этот отъезд — настоящая беда для него.
— Я знаю, что тебе меня не хватало, Ледибаг.
Он дарит мне хищную улыбку, и я хохочу. Я чувствую, как мой лоб теплеет от воспоминания о его губах на моей коже. Я отвожу взгляд и пожимаю плечами, сражаясь со смущением. Я не хочу делиться с ним моими тревогами или вопросами по поводу Мастера Фу, акуманизированных или даже нас. Он и так уже достаточно страдает из-за своего неизбежного отъезда.
Оставаться безмятежной. Воодушевленной. Боевой. Теперь моя задача поддерживать его.
— Ладно, хорошо, мне тебя не хватало, Котенок. Совсем немного. В конце концов… Что это за сражение без твоего неподражаемого когтя?
— О, мило!
Знакомый голос снизу призывает нас к порядку.
— Эй! Ледибаг, Черный Кот! — кричит Алья. — Что вы там делаете наверху? Макс уже заканчивает. Спускайтесь!
Идя к центру площади, Леди Вайфай читает крошечную полоску бумаги, потом комкает ее в кулаке. Она взглядом благодарит голубя, сидящего на ее предплечье, и вестник тут же улетает.
— Месье Рамье еще раз извиняется, Черный Кот, — бросает Алья через плечо. — Он не стал бы настаивать, если бы не забыл, что у тебя аллергия на перья… Хотя я нахожу его манеру извиняться довольно ироничной, — она корчит позабавленную гримасу. — Как с ним тяжело! Я ведь и ему тоже давала наушник! Ему достаточно было позвонить тебе!
Оставаясь в десятке метров позади, Черный Кот пожимает плечами, с мрачной миной решительно скрестив руки. Уверена, он не дышал всё то краткое время, что птица была здесь.
— Не страшно, Леди Вайфай.
— Однако я сделаю всё возможное, чтобы эту информацию не слили. С одними только соцсетями у меня будет работы по горло.
— Знаешь, это не так уж серьезно…
Черный Кот догоняет нас одним маленьким шагом и бросает на меня короткий взгляд: мы с ним думаем об одном и том же.
Скоро это будет уже неважно.
— Как это «не так серьезно»? — возмущается Алья, яростно стуча по экрану мобильника. — Только не хватало, чтобы самая большая слабость Черного Кота стала известна всему Парижу! Поверь, завтра ни интернет, ни кто другой не вспомнит об этом, слово Леди Вайфай!
— О-о-о-о, Ледибаг, Черный Кот!
Наш разговор внезапно прерывает высокий металлический голос. Красная молния приносится из центра площади и принимается летать вокруг нас.
— Я так рад снова вас видеть! Мне вас сильно не хватало, надеюсь, у вас всё хорошо!
Черный Кот, наконец, веселеет.
— Здравствуй, Марков! Или ты предпочитаешь Робустус?
Маленький робот делает пируэт, его глаза-пиксели встают домиком. Снабженный вторым зажимом и двойным пропеллером, он выглядит улучшенным по сравнению с тем, когда Макс брал его с собой в коллеж в последний раз. Если это только не результат новой акуманизации?
— Марков — это имя, которое дал мне мой друг Макс!
— Естественно!
Марков подлетает стукнуть зажимом по предложенному кулаку Черного Кота, потом грациозно склоняется передо мной:
— Прекрасная дама, какая честь служить вам!
Неподалеку раздается взрыв хохота. Геймер с широкой улыбкой идет нам навстречу.
— Извините манеры Маркова, он слишком долго наблюдал за Черным Рыцарем.
— Да! — подтверждает маленький робот. — Сир Черный Рыцарь в большом почтении у гражданских сегодня, так что я пытаюсь действовать как он! Черт возьми!
— Марков, у нас еще есть проблема калибровки. Можешь снова запустить фазу расчета? Я объясню ситуацию нашим друзьям.
— Слушаюсь, монсеньор!
Робот отбывает к энергоблокам, радостно щелкая зажимами.
— Ага! Вперед, на врага!
При его приближении Натаниэль Рисовальщик поднимает взгляд и посылает ему задумчивую улыбку, после чего снова погружается в создание наброска в компании Пикселятора. Макс растроганно смеется вслед своему роботу, а потом вздыхает и снова становится серьезным. Он снимает стилизованные очки в форме бабочки и трет глаза. У него истощенный вид.
— Хорошо… С чего начать?
— Мы уже знаем, что вам удалось изолировать Изгнанника в параллельной вселенной Пикселятора, — говорю я. — Чего мы не можем понять, так это что вы делаете с… со всем этим?
Макс надевает очки обратно и замечает сомнение — даже изумление в случае Черного Кота — на наших лицах в отношении того, что окружает его команду: более-менее организованная куча экранов, энергоблоки, пульты управления, автомобильные аккумуляторы и тьма других электроаппаратов, соединенных реками кабелей с громадными генераторами, расставленными по всему краю площади. И всё подсоединено к гигантскому роботу Геймера. Всё мигает, дует, позвякивает и урчит без остановки.
— О! Да, точно! Короче говоря, параллельный мир Пикселятора идеален для того, чтобы содержать кого-то столь опасного, как Изгнанник. Как только его сфотографируют, он появляется в его альбоме и уже не может выйти без согласия Пикселятора. Там нет ни гражданских, ни зданий, которые надо защищать, а физические законы такие же, как в нашем мире. Так что мы с самого начала подумали, а не лучше ли всем нам собраться там, чтобы сразиться с ним. Неприятность в том, что этот виртуальный мир совершенно пустой, без каких-либо опор и преград, чтобы защитить нас. Такая сила, как у Климатики, устроит там кровопролитие, но и такие бомбы, как у Изгнанника, тоже. Я уже не говорю о таких воинах, как вы, привыкших рассчитывать на рельеф и окружающие объекты, чтобы противостоять противникам и перемещаться.
