— Ты думаешь о том, что сказала Невидимка?
— Ммм. Среди этих людей есть сын Бражника, — мрачно выдыхает он.
— Или дочь? Невидимка сказала «ребенок Бражника», но это может быть кто угодно: один из акуманизированных, солдат, завербованный Черным Рыцарем, или даже один из волонтеров, помогающих Рожекопу. И с таким же успехом это может быть взрослый! Если подумать, возможно, Бражник гораздо более старый, чем мы думаем, и его дети старше нас…
— В общем, мы думали, что получили ценную зацепку, но оказалось, это возвращение к исходной позиции?
Черный Кот душераздирающе вздыхает:
— А, лучше пока об этом не думать. Только зря переживаем.
— Эм… Черный Кот, Ледибаг?
Я слышу, как за спиной открывается молния моей сумки. Появляется Вайзз с пирожным в лапках. Я слабо улыбаюсь. Тикки была очень придирчива, когда мы решили взять запасы сыра и печенья, и она явно не ошиблась насчет предпочтений Вайзза: печенье с водорослями — особенное блюдо, добытое из отдела «экзотическая кухня» — уже неслабо надкушено.
— Поскольку вы обсуждаете стратегию… Я недавно был не совсем откровенен с вами. Поскольку рядом находились бабочки и Невидимка, я предпочел умолчать.
— Мы тебя слушаем…
Вайзз выглядит гораздо более оживленным, чем во время моего сражения на этом же самом Марсовом Поле. Это утешает.
— Я исчезал не для того, чтобы отвлечь внимание. Не в первую очередь. На самом деле я собирался поместить Шкатулку в надежное место.
Черный Кот дергается, побледнев.
— О, действительно! Взрыв в квартире Мастера Фу!
Что?!
Черный Кот ловит мой изумленный взгляд и спешит объяснить:
— Изгнанник устроил ловушку в своей квартире на случай, если я приду забрать свой Камень Чудес. Слишком долго объяснять, но… считай, именно так Бражник понял, кто я. И что мне надо отдать Кольцо.
Я чувствую, что он настороже. Полагаю, из-за того, что не хочет выдать свою личность, дав мне слишком много деталей. Я молча киваю, и он снова с беспокойством обращается к Вайззу:
— А Шкатулка…
— Она нетронута, — заверяет квами-черепаха. — Честно говоря, чтобы уничтожить такой артефакт и хранящиеся внутри Камни Чудес, требуется гораздо больше. Но я Армилляр Щит, и моим долгом является проследить, чтобы Шкатулка никогда не попала в плохие руки. Я отправился, как только смог. Бражник заметил меня на обратном пути, и я не сумел оторваться от его аватаров, несмотря на все усилия.
Я снова вижу, как маленькая сфера щита Вайзза лавирует между дымоходов и крыш Парижа, когда громадная волна бабочек сметает всё на своем пути в надежде догнать. Вот так скрытность!
Вайзз нервно порхает.
— Я боялся, что загоню его к вам раньше, чем Плагг и Тикки восстановят силы, и побольше петлял! Я сделал всё, чтобы избежать кварталов, в которых еще оставались люди, но мы столько всего разрушили!
Я поднимаю ладонь чашей, как с Тикки, и Вайзз, поколебавшись, садится в нее. Он поднимает ко мне маленькое встревоженное лицо.
— Ты хорошо действовал, Вайзз. Не твоя вина, что Бражник… упрямый.
— Можно даже сказать, как мул, — добавляет Черный Кот. — Как подумаю, что он позволил себе предложить нам сделку сразу после того, как напал на нас. Но, по крайней мере, ты выбрался живой и невредимый…
Вайзз посылает нам слабую усмешку. Теперь я уверена: его взгляд более живой, и аура, которую он испускает, неуловимо отличается. Он по-прежнему такой же маленький в моей ладони, однако словно излучает новую энергию, более мощную, более… напористую? Я не находилась с ним в прямом контакте, когда он остановил волну бабочек, но его щит мне показался тоже более прочным, чем во время нашего сражения с Мастером Фу.
— Тебе, похоже, лучше, да?
— Да, — с улыбкой соглашается он. — Когда я ушел искать их, мои братья и сестры отдали мне часть своих сил.
— Твои «братья и сестры»? Хочешь сказать, другие квами? — с любопытством спрашивает Черный Кот. — Я думал, они спали в Шкатулке, как в зимней спячке?
— Они и спят по-прежнему. Но именно так мы действуем во время кризиса. Главное — защитить Шкатулку. В качестве Армилляра Щита я могу использовать их энергию, пока они спят. Это… немного похоже на то, как если бы они были здесь, со мной.
Он простодушно улыбается, такую улыбку я видела у него, только когда он разговаривал с Тикки в добрые времена. Надо думать, квами действительно составляют маленькую семью. И подумать только, они почти никогда не видятся…
— Значит, поэтому Бражник преследовал тебя, — восклицает Черный Кот. — Чтобы узнать, где находится Шкатулка? Но что, если он воспользуется этой суматохой, чтобы поискать ее?
— Никакого риска, Черный Кот, — убежденно и даже категорично отвечает Вайзз. — Всё, что я могу вам сказать по этому поводу: Шкатулка сейчас в надежном месте.
Напарник кивает, его расширившиеся глаза неподвижно застыли, как у заметившей добычу кошки. Я терпеливо жду: так всегда бывает, когда он готовится озвучить идею, которую считает гениальной. Хорошую или плохую…
— Но тогда… А что, если позвать сражаться других квами?
Я молчу, застигнутая врасплох. Его серьезное лицо озаряется, и он с энтузиазмом добавляет:
— Ну да! Что может быть несомненней того, что другие Армилляры вернут их Хранителя?
— Черный Кот, мы не можем решать это в одиночку! Не нам открывать Шкатулку!
— Нет, это обязанность Хранителя. И Вайзз — Армилляр Щит, кроме того что его квами. Из разговора с Мастером Фу я понял, что их роли аналогичны.
— Черный Кот говорит правду, — соглашается Вайзз. — А кроме того, не Хранителю выбирать, какой квами должен начать действовать и с каким Носителем. Ролью Хранителя является распределить две Звезды, но для Армилляров — иначе. Мастер Фу должен защищать и открывать Шкатулку, когда того требует ситуация, оставаясь нейтральным в процессе выбора Носителей Армилляров.
— Вот как?
А кто тогда распределяет Камни Чудес Армилляров?
— Однако…
Вайзз откусывает печенье и долго жует его, потерявшись в мыслях. Наконец, он качает головой:
— Нет. Мой Мастер впадает в дикую ярость, оказываясь рядом с Носителем или квами. Мы обнаружили это недавно с Ледибаг… Боюсь, если мы разбудим одного из моих братьев, чтобы помочь нам, мой Мастер станет еще более могущественным и неуправляемым.
Я морщусь от воспоминания о предыдущем сражении. Когда я вернулась на Марсово Поле, акуманизированные держали под контролем ситуацию и Изгнанник, казалось, утратил скорость, стал менее агрессивным. Но с того мгновения, когда я снова появилась, его ярость и сила превзошли все ожидания. Климатика расплатилась за новые разрушительные атаки, и это вынудило нас оставить меня на скамье запасных, пока мы не обдумаем другие возможности.
Счастье еще, что в его глазах акуманизированные, похоже, не имеют значения. Иначе Бражник уже подписал бы нам смертный приговор своей армией...
— Вайзз прав, — объявляю я. — Мы даже не знаем, как отреагирует Изгнанник, когда мы будем атаковать его вдвоем… А третий Носитель и к тому же новичок? Это было бы слишком опасно для него!
Черный Кот с ворчанием признает себя побежденным:
— Согласен. Плохая идея.
— К тому же, — продолжает Вайзз, — найти достойного человека за столь короткое время было бы сложной задачей. Они сейчас почти все акуманизированы Бражником.
— Что? Хочешь сказать, остальные могли бы стать…
— Посмотрите сами, — подтверждает Вайзз с бледной улыбкой.
Он откусывает печенье и показывает на Марсово Поле. Несколько часов назад снег перестал падать, и луна проникла сквозь облака. Свет от генераторных агрегатов и нескольких оставшихся рдеющих костров создает странную атмосферу. Посреди наполовину разрушенных зданий, среди кратеров, вырытых недавним сражением, время кажется будто подвешенным.
Страшила и Каменное Сердце устроились в стороне: Милен в облике розового монстра, ростом не больше кошки — признак того, что она спокойна, — свернулась в больших каменистых ладонях Ивана, который, неподвижный и сонный, не сводит с нее влюбленного взгляда. Немного дальше Антибаг вышагивает туда-сюда, ворча по поводу своих подпаленных волос. Невидимка терпеливо ее слушает, но, похоже, лукаво наслаждается тем, что исчезает и появляется там, где Хлоя не ждет.
