«Мой друг и… мой лучший друг».

Ее мольба.

«Когда ключ окажется на его шее… Не думай. Уходи. Далеко. Не оборачиваясь. Пожалуйста!»

Последний взрыв.

Потом тишина. Она больше не двигается. Она больше не дышит. Совсем.

Я совсем один. Я сдаюсь.

Я позволяю себе уйти…

А потом — кашель.

Хриплое дыхание. Спасительное.

Тонкий голос. Ее тонкий голос. Она…

«Кот?»

Она жива. Жива!

Я перестаю погружаться.

«А… Адриан!»

Она испугана. Умоляет. На последнем издыхании я поднимаюсь обратно. Поднимаюсь…

…ради нее.

Всё перемешивается. Ничто больше не имеет смысла.

Ночь, которая заканчивается. Затишье перед бурей. Город, погруженный в темноту.

Лувр, еще не тронутый, под мантией снега.

«Подожди, Черный Кот… Ты доверяешь мне?»

Стоя на крыше Лувра, я слышу, как горячо отвечаю:

«Всегда, моя Леди».

Поцелуй в щеку. Шепот на ухо.

«Что бы ни случилось…»

Ее решительный голос тянет меня наверх, к свету. Голос моей Леди. Торопливый, полный надежды.

«…пожалуйста, не забывай меня».

Ее руки берут меня за плечи. Ее нога подсекает мои ноги. Я падаю назад. В тот момент, когда я касаюсь крыши, которая держит нас, черепица оседает, и пустота раскрывается подо мной.

Я падаю, не в состоянии бороться, не в состоянии позвать на помощь. Темнота поглощает меня.

Я слышу, как она кричит, всё более далекая.

«АДРИАН!»

Другой момент, другое место. Эхо борьбы на паркете незнакомой квартиры.

«Я его прикончу!»

Боль, физическая. Ожесточенность, гнев.

«Мы дуэт, Черный Кот! ДУЭТ! КОМАНДА!»

Новая вспышка.

Безлюдная опустошенная улочка.

Давление на моем горле. Нехватка воздуха, ужасная.

И ее голос, кричащий, перепуганный.

«ЧЕРНЫЙ КОТ, ДЫШИ!»

Я вдыхаю. Или, скорее, пытаюсь. Резко. Несколько раз. Напрасно, на моей груди — словно бесконечно тяжелый груз. Я не могу дышать, не так. Я паникую. Я хочу отбиться, но руки тоже тяжелые.

Я распахиваю глаза. Белые стены. Белый потолок. Лежу в кровати. Повсюду провода. Шипение у моих щек. Что-то сжимает лицо, наложено на рот — я тут же это срываю.

Я задыхаюсь. Я умру. Умру.

«…Мой малыш, мой Адриан…»

Умру, как в прошлый раз!

— Адриан.

Поле зрения заполняет тень. Лицо, незнакомое. Мужчина.

— Адриан, успокойтесь. Всё хорошо. Вы в больнице.

Две руки берут меня за плечи и прижимают к матрасу. Мне страшно. Я отбиваюсь сильнее. Оставьте меня, пустите, пожалуйста!

— Не могу… ды… шать!

Глаза мужчины испытующе смотрят в мои.

— Вы можете дышать, Адриан. Вы можете дышать. Ничто вам не мешает. Попробуйте, Адриан. Осторожно, у вас сломано несколько ребер. Давайте.

Я невольно подчиняюсь. Наконец, чувствую, как воздух проникает в легкие, раздвигает ребра. Это ужасающе больно. Но ни за что на свете я бы не остановился. Я еще вдыхаю и выдыхаю. У меня наворачиваются слезы на глаза.

— Вот. Вдыхайте, выдыхайте. Успокойтесь, Адриан. Всё хорошо… Всё хорошо. Меня зовут Фабрис, я дежурный санитар. Вы в больнице. Теперь всё хорошо. Вами занимаются.

У него монотонный, но успокаивающий голос. Некоторое время он повторяет свои простые указания, и я слушаю его. У меня кружится голова, тошнит. Сердце бешено колотится, но понемногу замедляется. Пронзительный сигнал тревоги где-то слева, наконец, замолкает.

— Вот. Всё закончилось. Отдыхайте. Можете назвать ваши имя и фамилию?

— Адриан… Адриан Агрест.

Санитар кивает.

— У меня… кружится голова.

Свет на потолке ослепителен. Я на короткое мгновение прикрываю веки, но головокружение ухудшается. Санитар подбирает что-то на моей кровати и показывает мне — прозрачная маска.

— Это кислородная маска. Надо надеть ее обратно, и станет лучше. Вы согласны попробовать?

Поскольку я колеблюсь, еще сомневаясь, он кладет маску мне в руку и мягко приглашает меня самому накрыть ею нос и рот. Шипение возвращается, я осторожно вдыхаю: от этого становится безумно хорошо, хотя бока по-прежнему причиняют боль. Я, наконец, расслабляюсь.

— Я схожу за врачом, хорошо? Мы вам всё объясним.

Я слабо киваю. Он доброжелательно улыбается.

— Я вернусь через минуту. Можете теперь отпустить меня.

Через некоторое мгновение я осознаю, что сжимаю в кулаке кусок его голубого халата. Я удрученно разжимаю хватку и поднимаю перевязанную руку на уровень глаз. Кольцо. Кольцо исчезло.

— Оставайтесь с ним, пожалуйста, — шепчет санитар кому-то с другой стороны кровати.

Я в тревоге кручу и поворачиваю правую руку. Кольцо! Куда оно делось?!

Я роняю голову на подушку, снова охваченный тошнотой. Помутненным зрением пытаюсь рассмотреть, что находится вокруг.

Плагг. Плагг, где ты?

Массивный темный силуэт приближается, наклоняется. Его лицо понемногу становится знакомым — нахмуренные брови и угрюмый взгляд.

— М… Месье Г.?

Наш телохранитель молча кивает. Спустя какое-то время ко мне возвращаются воспоминания. Словно сквозь разорванную вуаль вдруг проникают образы и звуки.

Я вспоминаю особняк в огне. Акуму. Голос Бражника.

«Прости меня, Адриан… Прости за всё, сын мой».

Я вспоминаю тишину в голове — внезапную и давящую. Отсутствие. Уверенность, что я потерял что-то… Или кого-то. Кого-то незаменимого. Снова.

Вопиющая пустота. Приводящая в отчаяние. Это едва не свело меня с ума.

«ВСЁ ЭТО — ВАША ВИНА!»

Дрожа, я снимаю кислородную маску. Шепчу с комом в горле:

— …мой отец?

Месье Г. едва заметно отступает, его глаза прищуриваются. Он слегка мотает головой слева направо. Моя уверенность становится правдой. Это больно, невыносимо, неописуемо.

— А… А Натали? — бормочу я.

Снова отрицательное качание головой. Его плечи поникают, он опускает взгляд. Я закрываю глаза, сжав зубы.

Натали не выжила. Мой отец был Бражником. И он мертв!

Воспоминания снова поглощают меня, словно вспышки цветов и звуков.

Небо, расчерченное разноцветными падающими звездами. Мастер Фу в центре бури.

Мой квами, рычащий от гнева. Моя Леди, лежащая на снегу в крови.

Я дергаюсь и оглядываюсь. Больница переполнена. Но я никого не узнаю.

А Плагг? А Маринетт? Где они? Они живы? Ранены? Или… хуже?

Звук шагов. Санитар вернулся.

— Адриан?

Всё смутно, всё расплывчато. Я опускаю веки и подношу ладонь к лицу в надежде прогнать слезы. Отсутствие Кольца на пальце снова и снова жестоко поражает меня. Кожа на его месте под бинтами словно онемела.

Плагга здесь нет, и я знаю, что я не отказывался: значит, я потерял Кольцо, или кто-то его у меня забрал. Меня в любое мгновение могут заменить. И тогда я всё забуду. Нет, нет, я не могу! Я не хочу! Не раньше, чем найду ее! Не раньше, чем смогу с ней поговорить…

— Адриан? Вы можете открыть глаза?

Нет. Слишком. Это слишком. Слишком рано. Слишком тяжело.

Мой отец. И Натали.

И, возможно, Плагг.

И, возможно, моя Леди тоже…

Я рыдаю.

«Спасатели не покладая рук продолжают прочесывать развалины Лувра…»

«Последствия этим вечером становятся всё тяжелее. Число пропавших без вести уже превышает…»

«Этим вечером по-прежнему никаких следов Изгнанника или Бражника…»

«Благодаря Чудесному Исцелению, запущенному сегодня к пяти утра, акуманизированные, которые использовали свои силы, чтобы защитить город, вне опасности. Во второй половине дня полиция должна была опросить большинство из них, но, похоже, их память, как всегда, была стерта Бражником…»

День + 1.

В новостях по-прежнему один и тот же припев. Утомительный. Бесконечный.

«Поиски продолжаются, несмотря на всё более густой снегопад. На данный момент у нас нет никаких новостей ни о Черном Коте, ни о Ледибаг».

Я по-прежнему помню, значит, меня еще не заменили. Но Ледибаг тоже не появилась. И это беспокоит.

Месье Г. принес мне зарядку. Я могу, наконец, включить телефон — экран разбит, но он еще работает.