На периферии моего поля зрения проносится черно-зеленая молния. Высокий голос вопит:
— О нет, не в этот раз! И НЕ МОЕГО НОСИТЕЛЯ!
Раздается будто раскат грома, оглушительный. Облако дыма исчезает, его внезапно сдувает.
— Спрячь ее!
Адриан сжимает меня в объятиях. Его сердце колотится эхом моему, которое на короткое мгновение ускоряется, когда я чувствую его так близко. Но у меня больше нет сил сопротивляться. Его голос звучит рядом со мной, паникующий и, однако, для моих ушей успокаивающий. Я не пытаюсь понять, что он говорит. Я закрываю глаза в полном истощении.
— Но, но Плагг…
— Не спорь! Возвращайся с Кольцом, как только сможешь!
Тогда раскатистый голос удаляется. Он еще вопит вдалеке, быстро перекрытый другими взрывами.
— А ну, кто кого, Роаар! У моего терпения есть границы!
Меня кое-как поднимают. Меня несут, кладут в стороне, спиной к холодной и шероховатой поверхности. Несмотря на анорак, я дрожу.
— Всё будет хорошо, Плагг отвлекает внимание. Ну, я так думаю!
После некоторого колебания его ладонь сжимает мою. Адриан. Я дергаюсь, захваченная врасплох этим прикосновением.
— Я приму эстафету. Мое Кольцо? Оно у тебя?
У меня не получается сосредоточиться. Смысл его слов ускользает от меня. Я заставляю себя поднять голову и не закрывать глаза. Адриан. Адриан с беспокойством смотрит на меня. Я с трудом дышу.
— Черный Кот?
Он недоуменно застывает:
— Моя Леди?
Наконец, оцепенение уходит, и без предупреждения появляются слезы. Он помнит. Я использовала Кольцо, но он помнит! Какое облегчение!
— Котенок!
Я кидаюсь ему на шею и обнимаю со всей оставшейся энергией, не в состоянии объяснить ему. Я просто «позаимствовала» у него Кольцо, я не занимала его место Носителя. Но сомнение всё равно терзало меня…
На короткое мгновение он замирает. А потом, наконец, обнимает в ответ, произнеся дрожащим голосом:
— О, моя Леди! Эта сила, это было… Ты меня до смерти напугала! Больше никогда так не делай, слышишь? Не предупредив меня! А я поклянусь тебе: я больше не буду геройствовать в одиночку. Обещаю. Я понял, каково это. Я понял.
В моем сознании возникают беспорядочные нечеткие картинки. Осажденный, бомбардируемый город. Две Носительницы на вершине гигантского здания. Двое других, преследующие кого-то по крышам Парижа. Дикая спокойная саванна. Обдуваемый всеми ветрами пляж, по которому проносятся галопом. Костер…
Наши предшественники. Все умершие. Все живущие в Камнях Чудес — навечно. После того, как я всех их близко узнала, у меня возникает ощущение, будто я безвозвратно теряю их одного за другим. Их лица, их голоса, их жизнь, всё уже исчезает. Это причиняет боль, такую боль, что мне хочется закричать. Я рыдаю, сильнее вцепляюсь в Адриана — настоящего. Такого успокаивающего.
Следующего раза не будет. Нет. Я этого не вынесу!
Вокруг нас, несмотря на слабый розовый свет, испускаемый Тикки, гораздо темнее: я узнаю один из подземных вестибюлей Лувра. Вероятно, мы под двором Наполеона и в нескольких десятках метрах от пропасти на месте Пирамиды. По зеленым вспышкам, которые освещают брешь вдалеке, я догадываюсь, что сражение по-прежнему свирепствует.
— Плагг не сможет один долго удерживать Изгнанника, — выдыхает Адриан. — Пожалуйста, мне нужно Кольцо!
Я киваю со слезами на глазах. Я, наконец, осознаю, что за предметы сжимаю в ладонях.
— Да… Да! Но сначала… возьми это.
I’ve put my trust in you
Я отстраняюсь и, наконец, раскрываю правую руку.
— Пока он еще не потерян навсегда… Этот ключ. Просто верни ему… этот ключ.
Он пораженно рассматривает бронзовый ключ, потом берет его, не задавая вопросов. После этого я раскрываю левую руку с нашими Камнями Чудес, вновь появившимися после снятия трансформации. Я перехватываю его растерянный — нерешительный — взгляд на мои Серьги. Вновь охваченная оцепенением, я со стоном произношу:
— Котенок… Нет. Пожалуйста. Не надо. Не ты.
Pushed as far as I can go
Дрожа, я беру Кольцо и настойчиво протягиваю ему. Не говоря ни слова, он надевает его на безымянный палец, а я кое-как надеваю Серьги. Когда он помогает мне застегнуть вторую, я шепчу, задыхаясь. Мысли еще путаются. Даже если бы у меня было время, я бы не смогла дать ему больше подробностей.
— Когда он повесит ключ на шею… Не раздумывай. Уходи. Далеко. Не оборачиваясь. Пожалуйста!
Вторая Сережка щелкает, наконец, на месте. Он на мгновение кладет руки мне на плечи и мягко их сжимает.
— Я займусь этим. Отдыхай теперь. Жди меня здесь, ладно?
Я нервно смеюсь. Усталость затуманивает разум.
For all this
— Куда я денусь? Они оба здесь! Мой друг и…
…и парень, которого я люблю…
Я замолкаю, испуганная собственной храбростью. Адриан молча смотрит на меня, ждет.
— …и …мой лучший друг?.. — невнятно бормочу я.
Растерянный, он, в конце концов, слабо улыбается:
— Ла…дно? Ты продолжаешь меня пугать, Багинетт!
Вдали проносится вспышка. Раздается взрыв. Я слышу, как орет Плагг. Адриан наклоняется и целует меня в лоб.
— Сиди тихо, пожалуйста. Я быстро вернусь!
There’s only one thing you should know…
Он вскакивает, держа ключ в руке, и убегает. Почти сразу же для моих уставших глаз он становится лишь темным силуэтом. Я слышу звук его удаляющихся шагов, его голос, зовущий Плагга. Потом всё смешивается в неясном шуме. Пугающем.
Мне страшно. Он сражается совсем один!
Эта простая мысль вызывает у меня новый прилив адреналина. Я пытаюсь встать, но головокружение укладывает меня обратно, и что-то вдруг вкручивается за правым плечом. Я морщусь, одновременно засовывая руку под одежду в поисках того, что мне мешает.
Боль ухудшается. Когда я вытаскиваю руку обратно, она испачкана красным. Дыхание перехватывает. Я бросаю взгляд на бетонную стену позади меня. Там, где я прислонилась — кровь. В пыли вокруг меня, подо мной — кровь.
Кровь повсюду.
Зрение еще больше затуманивается. Я нервно всхлипываю.
— Тикки?
Розовый свет усиливается: она совсем рядом.
— Я здесь, моя Ледибаг.
— Цена, которую я должна заплатить… Я умру, да?
Я чувствую себя так, словно меня качает, но меня охватывает странное спокойствие. Мне уже даже не больно.
— Твои желания были разумны, моя Ледибаг, — шепчет Тикки, — но ты слишком много времени потратила на то, чтобы понять, что терзало Мастера Фу. Что касается знания, как использовать ключ в реальном мире… Твое желание имело такую цену. Теперь уже ничего нельзя сделать. Не бойся.
Мое дыхание учащается.
— Я не боюсь за себя… Только… за него. Он совсем один…
Слезы наворачиваются на глаза. У меня нет сил вытереть их.
— Пожалуйста… Всего… Один последний раз?
Красный свет приближается. Тикки нежно касается моей щеки.
— Дело за тобой, моя Ледибаг.
Я сдерживаю очередной всхлип. Она здесь. Значит, всё будет хорошо.
— Тикки, трансформируй меня.
Свист. Мое тело покрывает мягкая теплая оболочка костюма. Я почти ослепла, но мне и не надо видеть.
Я беру йо-йо с пояса. Еще одно усилие. Как только Мастер Фу будет побежден, надо будет запустить Чудесное Исцеление. Чтобы исправить, что еще можно, чтобы исцелить Черного Кота, если он ранен…
Я бросаю йо-йо в воздух:
— Талисман… Удачи.
Серебристо-красная вспышка, после чего йо-йо падает и безжизненно катится по земле. Другой предмет с металлическим перезвоном ударяется в мрамор рядом со мной. Я прищуриваюсь. А потом улыбаюсь, узнав его…
Я тону.
День 0…
Музыкальное сопровождение: абсолютная тишина.
…День + 365.
«Маринетт…»
«Маринетт?»
— Маринетт. Ты опять заболеешь. Возвращаемся.
Я дергаюсь. Вдыхаю. Растерянно открываю глаза.
Глубокая и, однако, словно оглушающая тишина. Когда я закрыла глаза, квартал еще заливал серый ровный свет. Теперь темная ночь. Моя скамейка освещена резким светом фонаря, словно островок жизни посреди пустынного, погруженного в темноту парка.
