- Не беспокойтесь, леди Колетт, - невозмутимо ответил Марк, - я знаю, что господин Румпельштильцхен вовсе не такой страшный, как хочет казаться.

Отец заинтересованно приподнял бровь, в его глазах на мгновение мелькнула озадаченность и сразу же узнавание.

- Марк? – протянул он. – Не ты ли тот сын шорника…

- Вы меня помните? – обрадовался Марк.

Отец усмехнулся:

- Такое забудешь.

Дедушка кивнул, мама понимающе заулыбалась. И Колетт заинтересовалась, что за история за этим стоит и откуда они друг друга знают. Надо будет обязательно выяснить.

***

Вскоре после возвращения Колетт услышала зов Эммы. Она тогда сидела на подоконнике в своей комнате и читала, когда ее связное зеркальце завибрировало. Они с Эммой сами заколдовали два ручных зеркала, чтобы всегда иметь возможность поговорить друг с другом.

- Летти! – Эмма выглядела радостно-возбужденной. – Регина вернулась!

- Правда? – Колетт подпрыгнула, едва не свалившись с подоконника. – И как? Был Очень Важный Разговор?

- Ага, - Эмма хихикнула. – Они с родителями чуть ли не целый час беседовали. Заперлись в тронном зале, чтобы их никто не подслушал. Они же не знали, что там есть чудесный тайный ход, пробравшись которым, можно все прекрасно послушать. Хотя нет, - Эмма подумала и сделала вывод: - Они наверняка про него знают, просто не думали, что я тоже знаю.

Подруги обменялись веселыми улыбками. Этот тайный ход они обнаружили давным-давно и не однажды им пользовались, играя в разведчиков или разбойников.

- И? – поторопила Колетт.

Ей не терпелось узнать, что же произошло на самом деле, поскольку родители комментировать бегство Регины отказались, заявив, что она случайно услышала нечто неприятное, а остальное Летти знать незачем.

Эмма вдруг посерьезнела, и от этого стало неуютно.

- Жуткая история, - наконец, сообщила она. – Я-то думала, что Регина в раннем детстве осталась сиротой и родители взяли ее к себе. А там такое…

Летти слушала настоящую историю Регины, приоткрыв рот и почти не веря своим ушам. Разве может такое быть? Разве могла их подруга – добрая, смелая, отзывчивая и веселая – быть когда-то злой ведьмой, получающей удовольствие от пыток и убийства?

- Ты не придумываешь? – осторожно спросила она, когда Эмма замолчала.

- У меня бы фантазии не хватило такое придумать, - ответила та.

Колетт помотала головой, пытаясь уложить полученную информацию.

- А что Регина? – спросила она.

Эмма пожала плечами:

- С виду – вроде нормально. Думаю, за эти дни она успела смириться с откровением.

- Думаешь, с таким можно смириться? – с сомнением спросила Летти. – Не знаю, что бы со мной было, если бы я узнала о себе подобное.

Ее передернуло от такой перспективы.

- Да уж, - мрачно согласилась Эмма. – Слушай, надо ее как-то поддержать.

Летти усиленно закивала.

- Скоро буду у тебя. До встречи.

Она провела ладонью над зеркалом, и лицо Эммы исчезло. Колетт бегом спустилась в большой зал. Почти влетев в него, она замерла у дверей, услышав, как мама недовольно говорит папе:

- Ну и зачем надо было так ее пугать?

Он не успел ничего ответить, как зашел Бэй:

- Мам, не ругайся на папу – это я его попросил.

Колетт подпрыгнула от неожиданности и навострила ушки – похоже, она пропустила нечто интересное, пока болтала с Эммой. Ала поблизости не наблюдалось – наверняка торчит на конюшне. Колетт тоже любила лошадей и с удовольствием ездила верхом, но братец по ним просто с ума сходил и готов был на конюшне дневать и ночевать.

Мама сощурилась, одарив обоих подозрительным взглядом.

- Хочешь сказать, - недоверчиво произнесла она, - вы, два идиота, решили устроить бедной девочке такой… экзамен?

- Почему сразу идиоты? – шутливо возмутился папа. – Это был очень даже умный план. И действенный.

Мама выразительно фыркнула, скрестив руки на груди. Бэй невозмутимо пожал плечами:

- А что? Моей женой станет только та, которая не испугается папу. Мне не нужны пугливые дурочки.

Колетт чуть не поперхнулась воздухом. Это что же – Бэй приводил в дом потенциальную невесту, а она и не знала? Впрочем, девушка, похоже, не прошла проверки, так что не стоит и сожалеть. Колетт подумала, что могла бы подсказать брату идеальную кандидатуру и как раз удовлетворяющую его требованиям. Но он же скажет, что Эмма еще ребенок.

Несколько мгновений мама смотрела на Бэя с недоверчивым выражением лица и вдруг рассмеялась и ласково взъерошила ему волосы:

- Тебе не кажется, дорогой мой мальчик, что ты слишком многого хочешь от девушек?

- Нет, - бодро заявил он. – Ты же папу никогда не боялась. Почему другие не могут?

- Боялась, - неожиданно серьезно ответила мама. – До того, как разбила чашку.

Они с папой обменялись нежными взглядами. Когда они так смотрели друг на друга, казалось, что окружающий мир переставал для них существовать.

- Но это не помешало тебе прийти в Темный замок, - упрямо нахмурился Бэй.

- У меня были на то серьезные причины, - мама улыбнулась, но быстро снова сделала серьезное лицо. – И, Румпель, это не снимает с тебя ответственности. Ладно, Бэй – молодой еще. Но ты же взрослый человек, а ведешь себя как подросток.

Бейлфайр недовольно насупился на то, что его почти напрямую назвали маленьким.

- Знаешь, сердце мое, - папа довольно ухмыльнулся и, преодолев небольшое сопротивление, притянул маму к себе, - когда живешь столько лет, надоедает быть взрослым и серьезным. Хочется иногда поребячиться.

- Так это если иногда…

Однако, вопреки все еще суровому тону, она уже сдалась. Колетт решила, что сейчас самое подходящее время для появления и вышла из своего убежища. Мило всем улыбнувшись, она спросила:

- Можно мне в гости к Эмме?

Папа посмотрел на нее с веселым подозрением:

- А это никак не связано с тем, что Регина вернулась домой?

Секунду Колетт колебалась – может, начать все отрицать? – но быстро передумала: отца не обманешь. Лучше честно во всем признаться. И она кивнула:

- Мы с Эммой хотим ее поддержать.

Родители с улыбкой переглянулись.

- Можно, - разрешила мама, - только не очень-то наседайте на Регину.

- Бэй тебя проводит, - добавил отец.

- Пап! – возмутилась Летти. – Я же не маленькая уже. Я и сама могу.

- Бэй тебя проводит, - повторил он таким тоном, что она больше не решилась спорить и горько вздохнула.

Мама отвернулась, пряча улыбку. Летти подумала, что эмпатом быть очень удобно: когда чувствуешь настроение окружающих, легко под них подстроиться.

- Пошли, большая, - ехидно сказал Бэй, потянув ее за собой.

Летти показала ему язык и, выходя из зала, услышала мамины слова:

- Знаешь, похоже, она унаследовала от тебя любовь к театральности.

Летти довольно ухмыльнулась. Ей всегда нравилось, когда в ней замечали черты сходства с родителями.

Вообще-то, Колетт могла спокойно перенестись во дворец Прекрасных и самостоятельно. Она не так давно освоила магию перемещения и теперь постоянно ею пользовалась. Папа же сам говорил, что ей надо тренироваться – вот она и тренировалась. Впрочем, даже этого не требовалось: между их замком и дворцом давно был установлен постоянный портал сквозь зеркало. Но отец любил перестраховываться – только этим Летти могла объяснить то, что он настоял на сопровождении Бэя. С другой стороны, это даже хорошо: чем чаще он видится с Эммой, тем лучше. Глядишь, поймет когда-нибудь…

Летти усмехнулась своим мыслям. Идея свести брата и лучшую подругу давно не давала ей покоя. Эмме он нравился – даже гораздо больше чем нравился. Осталось подтолкнуть Бэя в нужном направлении.

Эмма встречала их возле портала, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. При виде Бэя она расцвела и заулыбалась, почти забыв про Колетт. Та довольно ухмыльнулась.

Регина сидела на качелях в саду, слегка раскачивая их и задумчиво глядя себе под ноги. Эмма тихонько окликнула ее, и она резко вскинула голову. Колетт обдало волной паники, и она озадачено застыла. Чего так боится Регина? Она встала им навстречу, выглядя почти невозмутимой. Но только почти.