***

Найти Регину не составило труда: обычное следящее зелье и вещь, принадлежащая нужному человеку. Румпельштильцхен даже попытался уговорить Белоснежку самой отправиться на поиски или поручить это мужу. Но она наотрез отказалась.

- Боюсь, она сейчас плохо воспримет нас и не станет слушать, - звучал ее аргумент.

Да, конечно, а его она воспримет хорошо. Прямо-таки с распростертыми объятиями. Впрочем, он и не собирался показываться ей на глаза – в конце концов, возвращать Регину домой его не просили. Вот так вот и пришлось отправиться на поиски, поручив Белль присмотреть за детьми в лаборатории, пока они там чего-нибудь не натворили.

Регина обнаружилась в лесу, сидящей на траве, прислонившись спиной к дереву и прижимая к виску платок. Рядом с ней на корточках сидел паренек лет семнадцати, обеспокоенно заглядывавший ей в лицо. На поясе у него висел колчан со стрелами, а рядом на траве лежал лук. Неподалеку паслись две лошади. Румпельштильцхен наложил на себя чары невидимости, чтобы понаблюдать и выяснить настроение Регины.

- Спасибо, - пробурчала она пареньку таким тоном, словно не благодарила, а предлагала убраться подобру-поздорову.

Румпельштильцхен усмехнулся: в этот момент в ней очень ясно проглядывала прежняя Регина. Однако парень не смутился и, широко улыбнувшись, ответил:

- Не за что. Я Роланд, кстати.

Некоторое время она не реагировала, но в итоге все-таки соизволила ответить:

- Регина, - и ехидно добавила: - Извини, что без реверанса: я немного не в том состоянии.

Роланд пожал плечами:

- Мы, крестьяне, этикету не обучены, так что мне все равно.

В его голосе проскользнули ироничные нотки, которые поморщившаяся от головной боли Регина пропустила мимо ушей, но оценил Румпельштильцхен. Милый мальчик, далеко пойдет. Роланд тем временем продолжил:

- Как ты умудрилась так слететь с лошади? Счастье еще, шею не сломала.

- Ветку не заметила, – буркнула Регина.

Роланд наполовину насмешливо, наполовину удивленно приподнял брови.

- Ну, что ты так смотришь?! – рявкнула Регина, сверкнув на него темными глазищами. – Я задумалась!

Роланд поднял ладони в сдающемся жесте.

- Ладно-ладно, не надо так нервничать.

Румпельштильцхен хмыкнул: ты, парень, еще не видел по-настоящему нервничающую Регину.

- Проблемы? – уже серьезным сочувствующим тоном спросил Роланд.

- Не твое дело, - Регина насупилась и отвернулась, с целеустремленным видом уставившись куда-то вдаль.

Роланд пожал плечами, но было заметно, что ему ужасно любопытно, однако настаивать он не будет. Вместо этого он осторожно отвел руку Регины с платком (заработав от нее раздраженный взгляд) и осмотрел рану на виске. Румпельштильцхену начал нравится этот парень – надо выяснить, кто он такой.

- Ты где живешь? – спросил Роланд, убедившись, что с Региной все в порядке. – Проводить?

- Нет! – она аж отшатнулась, и Роланд недоуменно нахмурился. – Я туда не вернусь!

- Понятно, - он усмехнулся. – Поссорилась с родителями.

- Они мне не родители!

Роланд опять недоуменно приподнял брови и с легким неодобрением произнес:

- Знаешь, в семье всякое бывает, но это не повод…

- Ты не понял, - досадливо перебила его Регина, отмахнувшись. – Те люди, с которыми я жила, на самом деле не мои родители.

- А-а-а, - на лице Роланда появилось понимание, - ты узнала об этом и обиделась, что от тебя скрывали такую важную вещь.

- Что-то вроде того, - Регина явно не склонна была вдаваться в подробности своих отношений с Прекрасными и возвращения памяти.

И правильно – у непосвященного от таких откровений будет шок. Некоторое время они молчали: Регина мрачно, Роланд задумчиво. Наконец, он выдал итог своих размышлений:

- Хочешь – поживи пока у нас. Уверен, отец не будет против.

- Правда? – в глазах Регины вспыхнула надежда, хотя она постаралась казаться невозмутимой.

Роланд кивнул:

- Только мы живем в лесу – в шалаше. Немного не то, к чему привыкла благородная леди.

Регина пренебрежительно фыркнула, передернув плечами, всем своим видом показывая, что никакие суровые условия ее не пугают. Она величественно протянула Роланду руку, и тот, правильно поняв этот жест, помог ей встать, после чего подобрал лук и повесил его себе на плечо.

- Постой-ка, - вдруг уточнила Регина, - ты сказал: отец не будет против. А мать?

Роланд погрустнел, но с беспечным видом пожал плечами:

- У меня нет матери. Ее убила Злая Королева, когда я был маленьким. Даже не помню ее.

На этих словах Регина резко побледнела так, что становилось страшно. Полными ужаса глазами она уставилась на Роланда. Румпельштильцхен покачал головой: вот и познакомились. Ему стало жаль Регину – наверняка она еще не раз встретится с подобным, и придется как-то с этим жить.

- Что с тобой? Голова закружилась? Тебе плохо? – по-своему истолковал ее состояние Роланд.

Регина сглотнула, поморгала, с заметным усилием беря себя в руки, и едва слышно прошептала:

- Прости.

Роланд не понял сути ее извинений:

- Да ничего страшного – ты же не знала.

Регина судорожно втянула воздух и поспешно отвернулась. Кажется, она едва сдерживала желание разрыдаться, но гордость не позволяла ей проявить такую слабость. Она с усилием взяла себя в руки и снова посмотрела на Роланда, с деланной небрежностью заявив:

- Знаешь, пожалуй, я не хочу вас обременять.

Роланд собирался заспорить, даже открыл рот, но она остановила его поистине королевским взмахом руки. Вот ведь привычка – ничем не выбьешь.

- Можешь проводить меня к моему другу. Не беспокойся – он прекрасно обо мне позаботится.

Румпельштильцхен заинтересованно приподнял брови – уж не Бэя ли и она имела в виду? Роланд поколебался и кивнул:

- Как скажешь. Куда ехать?

Подумав, Румпельштильцхен решил не показываться Регине на глаза – она сейчас не в том расположении духа, чтобы адекватно воспринять какие бы то ни было увещевания, – а просто проследить, куда они отправились и убедиться, что Регина в безопасности. Чего, собственно, и хотела Белоснежка.

В пути Роланд пытался разговорить Регину, но она после его откровения про мать впала в угрюмое молчание и игнорировала его попытки. В конце концов, он сдался и только с любопытством на нее посматривал. Так и ехали.

Проводив их до знакомой пещеры и убедившись, что его догадка верна, Румпельштильцхен вернулся домой. В одном Регина была права – Бэй прекрасно о ней позаботится.

Сообщив Белоснежке и Дэвиду, что Регина в полной безопасности, Румпельштильцхен перенесся домой. Все семейство (и одна юная златокудрая принцесса с ними) нетерпеливо поджидали его, жаждя новостей. Румпельштильцхен обвел взглядом эту любопытную компанию, собравшуюся в парадном зале. Видимо, чтобы не пропустить его возвращение. Белль, сидя в кресле, делала вид, что читает. Может, ей и удалось провести детей, но он-то сразу заметил, что она сосредоточенно смотрит в одну точку, не двигаясь взглядом по строкам. Эмма с Летти что-то обсуждали шепотом, сидя прямо на полу – на ковре рядом с камином. Ал с явным недовольством посматривал на них (наверняка не подпустили к своим девичьим секретам), зажигая и гася огонек в ладони.

При появлении Румпельштильцхена вся компания тут же забыла о своих занятиях и дружно уставилась на него выжидающими взглядами.

- Ну что?! – спросили все хором.

Он усмехнулся такому единодушию.

- Все с ней в порядке, - и негромко добавил: - Кто бы сомневался.

- Ура! – девочки заулыбались и радостно обнялись, не обратив внимания на его сарказм.

Зато Белль посмотрела – как ни странно, не с упреком, а с понимающей нежностью. Ал сделал вид, что он вовсе даже не волновался и ему совершенно все равно. Правда, не слишком успешно.

Эмма с Летти, вскочившие с пола, забросали Румпельштильцхена тысячей вопросов. Он сам не заметил, как в подробностях поведал им о лесных приключениях Регины. Об истинных причинах ее внезапного побега детям решили не рассказывать – они знали только, что она поссорилась с Прекрасными.