Динь подозрительно прищурилась и некоторое время молчала, обдумывая ситуацию.

- Хорошо. Предположим, я помогу. Как вы собираетесь убраться с острова?

- С помощью портала, конечно, - невозмутимо ответил Румпельштильцхен, внутренне торжествуя – пусть она делает вид, что сомневается, но для него было очевидно, что фея сдалась.

Она еще немного помолчала и резко кивнула. После чего наконец-то перешли к более практичной части: обсуждению плана. Динь нарисовала на песке схему лагеря, указав часовых.

- Я заговорю их, чтобы вы могли пройти тем же путем. Но у вас одна попытка. И берегитесь – у них стрелы отравлены мор-шиповником. Малейшая царапина – и ваши дни сочтены.

Динь подвела их к небольшой полянке, и они притаились за кустами, оценивая ситуацию. На поляне собрались разновозрастные мальчишки, что-то оживленно обсуждавшие.

- Надо их обезвредить, - заметил Румпельштильцхен.

Бэй бросил на него подозрительный взгляд, и он поднял руки в примиряющем жесте.

- Я их только оглушу – никакого вреда здоровью.

Бэй фыркнул и кивнул. Румпельштильцхен шевельнул кистью, направляя магию на мальчишек, и они один за другим попадали на землю. Увы, Питера Пэна среди них не оказалось.

- Жаль, - прокомментировал Румпельштильцхен. – Я надеялся обойтись малой кровью.

И вдруг откуда-то сбоку раздался крик:

- Помогите!

Они бросились туда и обнаружили девочку, сидевшую в клетке. При виде нее Бэй встал как вкопанный и удивленно воскликнул:

- Вэнди?!

Та озадаченно нахмурилась:

- Мы знакомы?

- Не узнаешь? – улыбнулся Бейлфайр, освобождая ее из клетки. – Я Бэй.

Тут уж и Вэнди радостно заулыбалась и бросилась его обнимать.

- Как ты здесь оказалась?

- Прилетела следом за тобой. Я не могла бросить тебя, когда ты и так был несчастен из-за смерти своих родителей.

Румпельштильцхен вздрогнул – все как сговорились его сегодня шокировать.

- Ты сказал ей, что я умер? – недоверчиво спросил он.

Бэй виновато покосился на него.

- Так было проще. Мне не хотелось рассказывать, что ты…

Он замялся, и Румпельштильцхен горько продолжил:

- …бросил тебя. Я понимаю.

- Папа…

Судя по выражению лица, Бэй собирался начать извиняться, но Румпельштильцхен остановил его взмахом руки:

- Я действительно понимаю, Бэй, - произнес он, глядя ему прямо в глаза. – И это я должен извиняться.

Сын улыбнулся и покачал головой.

- Слушайте, все это, конечно, мило и трогательно, но вам не кажется, что выяснение отношений можно отложить на потом? – вмешалась Динь.

Румпельштильцхен усмехнулся: сарказму в ее тоне он сам мог бы позавидовать.

- А ведь она права, - вдруг раздался рядом голос, заставивший всех вздрогнуть.

Они резко обернулись, а Вэнди, ойкнув, попятилась, спрятавшись за Бэем. Питер Пэн стоял в небрежной позе, сложив руки на груди, и насмешливо смотрел на их компанию. Рядом с ним с угрюмым выражением замер высокий подросток с узким неприятным лицом и вороньим гнездом на голове.

- Ай-ай, как неосторожно с вашей стороны, - с деланным сожалением Пэн покачал головой. – Хотели сбежать, а о способах не позаботились…

- С чего ты взял, что мы хотели сбежать? – ехидно осведомился Румпельштильцхен.

- То есть ты передумал и собрался остаться со мной? – Пэн приподнял брови, изображая крайнюю степень изумления.

- Я этого не говорил, - ухмыльнулся Румпельштильцхен, доставая пузырек с фиолетовым, искрящимся содержимым.

Все присутствующие напряженно наблюдали за их диалогом, не решаясь вмешиваться. Пэн скептично хмыкнул.

- Неужели ты хочешь победить меня с помощью зелья?

Румпельштильцхен холодно улыбнулся:

- Это не зелье. Это самая могущественная магия в мире, силу которой тебе не дано понять, и которая тебе недоступна.

- И что же это? – со скептичным пренебрежением спросил Пэн, приблизившись.

Даже не поворачиваясь, Румпельштильцхен почувствовал, как Бэй рядом с ним сгруппировался, собираясь… защищать его. От этого понимания стало теплее на сердце.

- Магия истинной любви, - невозмутимо произнес он вслух и вынул пробку из пузырька.

Пэн, как и следовало ожидать, презрительно хмыкнул. Не обращая на это внимания, Румпельштильцхен встряхнул пузырек и осторожно подул, направляя поднявшееся из него облачко на Пэна. И вот его окутало мерцающей фиолетовой дымкой. Питер взмахнул рукой, небрежно отгоняя ее, но… она только сгустилась. Дымка начала впитываться в кожу, Пэн замер с поднятой рукой, а в следующее мгновение задрожал и медленно осыпался кучкой песка.

Раздался дружный «ох» всех присутствующих. А сиреневая дымка, став почти прозрачной, начала стремительно растекаться по острову, который на глазах становился пустыней. Листья и трава рассыпались прахом, деревья высыхали, становясь черными корягами, земля покрывалась песком.

Вопреки всему, Румпельштильцхен чувствовал сожаление. Да, это была необходимая мера: иначе Пэна не остановить, а он должен защитить своих детей. Но… это все-таки был его отец. И где-то в глубине души оставалась капелька былой любви к нему и желание вернуть.

Рядом раздался яростный крик, возвращая к реальности. Румпельштильцхен мгновенно повернулся к бросившемуся на него с искаженным злостью лицом Феликсу, но Бэй успел первым: сбил его с ног, придавив к земле. Феликс рычал и вырывался. Румпельштильцхен шевельнул рукой, и он замер. Теперь, когда Пэна больше не было, некому было блокировать магию.

- Оставь его, Бэй, - произнес Румпельштильцхен. – Он больше не опасен. Надо быстро уходить отсюда, пока магия не добралась до Тени. Тогда этот остров просто перестанет существовать.

- Мы не можем оставить детей погибать, - решительно заявил тот.

Румпельштильцхен мгновение колебался, но потом кивнул:

- Ладно, только поторопись.

И он снял чары с мальчишек, которые, очнувшись, загалдели и начали ошалело вертеть головами. Прежде чем они успели сориентироваться и что-то предпринять, Бэй громко объявил:

- Питера Пэна больше нет – вы свободны! – и вкрадчиво спросил: - Вы не хотели бы уйти с этого острова? Вернуться к своим семьям? Снова увидеть родителей?

Если на первой половине фразы они презрительно усмехались, то на второй задумались и погрустнели.

- Я бы на твоем месте не очень-то распространялся про родителей, - тихонько заметил Румпельштильцхен. - Кто знает, из каких они миров и удастся ли вернуть их обратно.

Бэй передернул плечами:

- Разберемся по ходу.

- Это ты у Прекрасных набрался? – проворчал Румпельштильцхен. – Сначала сделаем, а потом будем думать о последствиях?

Но больше вмешиваться не стал – пусть мальчик поступает, как хочет, коли считает себя взрослым. А он посмотрит. Главное, чтобы это не заняло слишком много времени.

Мальчишки тем временем принялись совещаться.

- А вы правда можете отправить нас домой? – от имени всех спросил все тот же делегат.

- Во всяком случае, мы постараемся найти вам дом, - обтекаемо ответил Бэй.

Румпельштильцхен усмехнулся – вот это его сын. Кстати, о времени.

- Хочу вас предупредить: Неверлэнд умирает, и если вы останетесь здесь, то умрете вместе с ним.

Это избавило их от последних сомнений, и они загалдели, выражая горячее желание убраться отсюда как можно скорее.

В этот момент земля под их ногами дрогнула так, что все покачнулись, а некоторые даже упали. На небе начали сгущаться угрожающего вида тучи.

- Так, - Румпельштильцхен, прищурившись, посмотрел вверх. – Пора уходить.

Он открыл портал и подтолкнул к нему потерянных мальчишек:

- Проходите по одному, не задерживайтесь. Оказавшись по ту сторону, немедленно отходите от портала.

Мальчики понятливо покивали и стали один за другим шагать – а кто-то прыгать – в прямоугольник колеблющегося воздуха. С оглушительным грохотом начала расседаться земля, образуя громадные зигзагообразные трещины. Вокруг падали деревья – точнее то, что он них осталось. Мальчики зашевелились быстрее. Последней отправили Вэнди, которая все еще не понимала, что происходит, но почла за лучшее отложить вопросы до более удобного времени. Следом за ней в портал шагнула Динь, и наконец, Бэй. Румпельштильцхен переместил к себе оставленного неподалеку Феликса и освободил его от замораживающих чар.