На следующее утро Белль проснулась с ощущением… облегчения. И возросшей уверенности, что ничто и никогда не сможет разрушить их союз.

Сразу после завтрака Румпельштильцхен предложил отправиться в небольшое путешествие:

- Хочу показать тебе одно волшебное место.

- Какое? – с радостным любопытством спросила Белль.

- Сюрприз, - Румпельштильцхен загадочно улыбнулся и велел: - Закрой глаза.

Она послушно подчинилась, но, не удержавшись, в следующую секунду чуть-чуть приоткрыла один глаз.

- Не подсматривай! – Румпельштильцхен нахмурился с деланной угрозой, и Белль, засмеялась:

- Ладно-ладно, больше не буду.

Она почувствовала, как магия окутывает их, перемещая. Даже с закрытыми глазами, она почувствовала яркое солнце. А еще – тихий плеск воды и цветочное благоухание.

- Открывай, - в голосе Румпельштильцхена слышались удовольствие и улыбка.

Белль распахнула глаза и отступила от Румпельштильцхена, оглядываясь. Таких потрясающих мест она еще не встречала. Они стояли на небольшом островке, покрытом самыми разнообразными цветами. И островок этот находился не в море – о, нет! – он висел прямо посреди искрящегося… нечто. А вокруг – выше, ниже, справа, слева, спереди, позади – висели такие же островки.

- Где мы? – благоговейно произнесла Белль.

- Понятия не имею. Я случайно наткнулся на это место. И время от времени люблю здесь отдыхать. Умиротворяющая атмосфера.

И действительно – воздух на островке был какой-то особенный: после пары вдохов появлялось ощущение абсолютного спокойствия и безмятежности. Они устроились прямо на траве, посреди благоухающих цветов. Белль ни за что не смогла бы сказать, сколько времени прошло – казалось, в этом месте оно застыло. И было хорошо просто сидеть рядом, молчать или болтать обо всем, что придет в голову, смеяться и целоваться.

- Знаешь, - задумчиво произнесла Белль, когда они вернулись домой, - давай, если мы поссоримся, то придем в это место, чтобы помириться.

Румпельштильцхен с улыбкой склонил голову:

- Разумная мысль.

***

Забравшись с ногами в кресло возле камина, Белль пыталась читать. Но мысли упорно не желали сосредотачиваться на книге. Она напряженно прислушивалась, не хлопнет ли входная дверь, да и вообще – к малейшему шороху. Она не могла бы сказать, сколько времени прошло с тех пор, как Румпельштильцхен отправился в замок Белоснежки. Жену он на этот раз брать категорически отказался, заявив, что зрелище предстоит не для ее глаз.

- Ты серьезно думаешь, что они казнят Регину? – спросила Белль.

Он пожал плечами:

- Такой исход вероятен. Но не обязателен.

- А я верю в Белоснежку, - упрямо заявила она, вызвав у Румпельштильцхена улыбку.

И все равно он настоял, чтобы она осталась дома. Белль не особенно спорила. Да, она не верила, что Белоснежка – добрая, великодушная Белоснежка – решится казнить мачеху, но чего на свете не бывает, и присутствовать на казни ей совсем не хотелось. Даже если это казнь Регины.

Белль сама не понимала, почему так нервничает, только в душе поселилось необъяснимое убеждение, что от решения Белоснежки многое зависит.

Когда Румпельштильцхен, наконец, появился, Белль, поспешно отложив – почти отбросив – книгу, кинулась ему навстречу. Он усмехнулся ее энтузиазму и поспешил успокоить:

- Ты была права: она не решилась.

Белль облегченно вздохнула. Румпельштильцхен удивленно приподнял бровь:

- А с чего такое беспокойство о судьбе бывшей королевы? Многие считают, что она заслужила.

Белль покачала головой:

- Может быть. Но кто вправе решать, кому жить, а кому умереть?

- Вообще-то считается, что короли, - хмыкнул Румпельштильцхен. – Но ты права: такое решение пагубно отразилось бы на Белоснежке. Однако теперь бедняжка в сомнениях: правильно ли она поступила, и что теперь делать с Региной? Не хочешь помочь подруге?

- Каким образом? – удивилась Белль.

- Подсказать выход из ситуации.

И Румпельштильцхен изложил план с испытанием Регины, вручив Белль явно заранее заготовленное зелье, выпив которое, Белоснежка будет защищена от любых попыток навредить ей со стороны мачехи.

- Ты ведь знал, что так будет, - подозрительно прищурилась Белль.

- Скорее, надеялся, - возразил Румпельштильцхен.

Белль хмыкнула. «Надеялся»! Из уст человека, просчитывающего свои действия на несколько ходов вперед, это звучало совершенно не убедительно. Но углубляться она не стала, вместо этого молча протянув руку, чтобы взять зелье.

Белль материализовалась посреди пустого темного двора, неподалеку от позорного столба, как и велел ей Румпельштильцхен. И обнаружила, что двор был не совсем пуст: рядом со столбом стояла Белоснежка, задумчиво разглядывая его. Белль вдруг задумалась: а откуда Румпельштильцхен всегда точно знает, куда надо отправляться? У него есть какой-то способ следить за нужными людьми?

- Снежка, - тихонько окликнула Белль принцессу… нет, уже королеву.

Та вздрогнула и обернулась. На ее лице тревога сменилась облегчением.

- Это ты, Белль. Что ты здесь делаешь?

- Тебя что-то гнетет? – вопросом на вопрос ответила она.

Белоснежка поколебалась мгновение и призналась:

- Я не знаю, правильное ли решение приняла. Я очень надеюсь, что для Регины есть шанс исправиться, но не уверена, возможно ли это.

- Ну, есть способ проверить это, - улыбнулась Белль. – Для этого я и пришла.

- Как? – жадно спросила Белоснежка.

Белль протянула ей пузырек с зеленой жидкостью.

- Ты выпиваешь это зелье, и Регина не способна будет причинить тебе ни малейшего вреда в этом мире. И тогда ты можешь выпустить ее на свободу, попробовать разбудить то добро, что еще осталось в ее душе.

Склонив голову, Белоснежка задумчиво повертела в руках пузырек.

- Ты права – это выход, - воодушевленно произнесла она, счастливо улыбнувшись. – Спасибо, Белль.

- Не меня тебе надо благодарить, - она покачала головой. – Не я придумала этот план, не я готовила зелье.

Белоснежка улыбнулась еще шире:

- И все-таки это твоя заслуга в каком-то смысле, - она вдруг тепло обняла Белль на мгновение. – До встречи, подруга.

Она решительно зашагала прочь, и ошеломленная Белль некоторое время смотрела ей вслед, после чего перенеслась обратно домой.

***

Белль проснулась от птичьего щебета прямо над ухом. Лениво открыв глаза, она обнаружила, что на ее подушке сидит ярко-синяя птичка и чирикает, явно пытаясь ее разбудить. Румпельштильцхен слегка пошевелился, но не проснулся. Его птичий щебет не беспокоил.

- И как ты здесь оказалась? – пробормотала Белль, бросив взгляд на окно.

Ну, конечно – в последнее время стояла невыносимая жара, и на ночь они оставляли окно в спальне открытым. Белль приподнялась на локте и тогда заметила, что к лапке птицы привязано письмо.

- Так ты почтальон! – она протянула руку, и птичка спокойно позволила ей снять послание, после чего, чирикнув на прощание, упорхнула.

«Дорогая Белль, - гласило послание, написанное аккуратным округлым почерком, - мы будем рады видеть тебя и твоего супруга на своей свадьбе. Белоснежка».

Белль улыбнулась, представив, как Снежка спорила со своим принцем по поводу приглашения на свадьбу Румпельштильцхена.

- Румпель, - она провела ладонью по его волосам и принялась покрывать лицо легкими поцелуями, - проснись.

Он улыбнулся и вдруг схватил ее в охапку, притянув к себе. Белль ойкнула, теряя равновесие, а в следующее мгновение уже оказалась перевернутой на спину и прижатой к кровати.

- Я был бы не против, если бы ты будила меня таким образом каждое утро, - промурлыкал Румпельштильцхен, целуя ее в шею.

- Подожди, - Белль, смеясь, без особого успеха попыталась высвободиться. – Нам прислали приглашение на свадьбу.

Когда последние слова дошли до его сознания, Румпельштильцхен отстранился, непонимающе посмотрев на нее:

- На свадьбу? Какую свадьбу?