- Нет уж, увольте: никогда не ездил в седле и не собираюсь начинать.

Со свойственным ей упрямством Белль попыталась убедить его, насколько это увлекательное занятие. Морис усмехнулся – с характером его дочери не всегда легко справиться. Но нет – коса нашла на камень: Румпельштильцхен не поддавался на уговоры. Белль уступила, но по выражению ее глаз он видел, что это еще не конец – она собирается продолжить убеждения при первом удобном случае. Впервые захотелось пожелать зятю удачи.

Кучер Поль встретил их в конюшне почтительным поклоном. Со стыдом Морис осознал, что до сих пор не задумался, что тот ел и ел ли вообще. Однако на его вопрос, Поль с благоговейным удивлением сообщил, что кушанья сами по себе появлялись в его комнате.

- И такие вкусные, милорд, - доверительно добавил он. - Я таких никогда не пробовал.

Белль улыбнулась уголком губ, делая вид, что занята исключительно своей лошадью. Ну, конечно – магия!

Окрестности замка оказались удивительно живописными. Впрочем, Морис больше любовался дочерью, чем лесами и полями. Она выглядела очаровательной амазонкой в своем костюме для верховой езды и с заплетенными в тугую косу волосами. Теперь он в полной мере понял всю глупость своих страхов, возникших при виде Белль в простеньком голубом платье и испачканном землей переднике. Муж явно не ограничивал ее ни в чем.

Некоторое время они просто наслаждались ездой, несясь по лесной дороге наперегонки. А когда перешли на шаг, Белль принялась рассказывать о своей жизни в замке, о городке неподалеку, куда она ходила за покупками, но большей частью о муже. И как же сияли при этом ее глаза! Сердце Мориса окончательно успокоилось: его дорогая девочка вне всяких сомнений счастлива здесь.

Уже на обратном пути Морис вспомнил одну деталь, поразившую его за завтраком:

- Милая, почему твой муж пьет из надколотой чашки?

Белль весело улыбнулась:

- Это я ее разбила. Еще в самом начале, когда только пришла в его замок. Я тогда ничего о нем не знала и думала, он сейчас убьет меня за порчу имущества. Так страшно было!

Морис понимающе кивнул, представляя себе состояние бедной девочки, ожидавшей страшного наказания от чудовища, в чьи лапы она попала.

- А он на все мои сбивчивые извинения посмотрел недоуменно и спокойно сказал: «Это всего лишь чашка». И тогда я начала подозревать, что он вовсе не такой ужасный, как о нем говорят, - Белль помолчала и с нежностью заключила: - С тех пор «всего лишь чашка» стала его любимой, и он пьет только из нее.

Морис пораженно покачал головой – подобной сентиментальности он в Румпельштильцхене точно не подозревал.

***

Вернувшись с отцом с конной прогулки, Белль обнаружила в большом зале Белоснежку в сопровождении высокой девушки в красном плаще, беседующих с Румпельштильцхеном. Вот и конец медовому месяцу. Белль остановилась в дверях, сделав знак отцу, чтобы не мешал переговорам. Впрочем, они подошли к концу: Румпельштильцхен вручил Белоснежке небольшой бархатный мешочек со словами:

- Это поможет справиться с войском Регины – обычным оружием их не убить.

- Что я должна тебе?

Румпельштильцхен небрежно пожал плечами:

- Ничего. Считай, что это мой вклад в будущее.

У отца сделалось такое потрясенное выражение лица, что Белль не сдержала смешок. Румпельштильцхен едва заметно усмехнулся и подмигнул ей, Белоснежка со своей подружкой живо обернулись. Принцесса, узнав ее, тут же дружелюбно улыбнулась, а вот вторая девушка смотрела настороженно.

- Ваше высочество, - Белль присела в реверансе.

- Брось ты эти церемонии, Белль, - Белоснежка шагнула ей навстречу и пожала ладони. – Мы ведь друзья?

- Правда? – не то чтобы Белль была против, просто в недоумении. – Не думала, что кто-то захочет дружить с женой Румпельштильцхена.

Она произнесла это тоном, ясно дающим понять, что сама она гордится своим положением и своим мужем. Девушка в красном плаще округлила глаза. Белоснежка же, если и удивилась, не подала виду, только отмахнулась:

- Подумаешь! Ты была добра ко мне. Да и твой муж… если честно… помогал нам не однажды, - она лукаво улыбнулась и добавила: - Не бесплатно, конечно.

Белль улыбнулась в ответ – кажется, они действительно могут стать подругами. Неплохо было бы время от времени общаться и с другими людьми.

- Кстати, что случилось на этот раз? – спросила Белль.

- Регина схватила моего принца, - Белоснежка сразу помрачнела. – Точнее, его схватил король Георг, чтобы разлучить нас – мой будущий свекор весьма недоволен выбором сына, - она горько усмехнулась. – А потом Регина забрала Джеймса в свои подземелья. Я хочу освободить его.

Белль про себя усмехнулась: после последнего визита принца Румпельштильцхен рассказал ей его историю, и теперь она знала, что Прекрасного на самом деле зовут Дэвид. Конечно же, и Белоснежка знала об этом, но они по-прежнему делали вид, будто он – его брат-близнец. Вслух же Белль искренне пожелала:

- Удачи!

- Спасибо, - Белоснежка улыбнулась и поспешила к выходу; ее спутница, так и не проронившая ни слова – за ней.

- Так они нас, пожалуй, на свадьбу пригласят, - насмешливо заметил Румпельштильцхен.

Белль фыркнула:

- Я бы не отказалась! – и с любопытством спросила: - А кто это был с Белоснежкой?

- Красная Шапочка – девушка-оборотень.

- Оборотень? – с ужасом воскликнул отец.

- У них это наследственное, - невозмутимо подтвердил Румпельштильцхен. – Милейшая девушка, на самом деле. Если не брать в расчет полнолуния.

Отца передернуло от этого заявления. Белль же стало интересно, откуда муж ее знает, и услышала историю о бабушке, пытавшейся защитить внучку, блокировав ее превращения при помощи волшебного плаща.

- Хотя лучше бы она научила ее контролировать себя в волчьем обличии, - заметил Румпельштильцхен и с лукавой усмешкой заключил: – Впрочем, с этим, кажется, успешно справился кто-то другой.

Белль, привыкшая и не к таким историям, как-то не подумала, что отец может быть шокирован.

- И часто у вас такие… гости? – спросил он, нервно сглотнув.

Белль пожала плечами:

- Время от времени. Да не волнуйся, папа, чаще истории бывают гораздо тривиальнее.

Его это не особо успокоило, но углубляться в тему он не стал, за что Белль была ему благодарна.

***

Отец прогостил всего пару дней. Конечно, Белль понимала, что он не мог надолго оставлять свои дела, но все равно было грустно. Зато он окончательно успокоился и даже почти проникся симпатией к зятю. Поцеловав Белль на прощание и сев в карету, отец заметил:

- Я всегда буду рад, если вы решите навестить старика, - и заговорщицким шепотом добавил: - Особенно когда у меня появится внук.

Белль слегка покраснела, покосившись на сохранившего невозмутимую физиономию Румпельштильцхена. Однако она достаточно хорошо его знала, чтобы заметить искорку надежды в карих глазах. Белль мечтательно улыбнулась:

- Обязательно, папа.

Едва карета отъехала от замка, как Румпельштильцхен напрягся, будто во что-то вслушиваясь.

- Кажется, пора на помощь нашему принцу, а то он совсем в лесу заблудится, - сообщил он пару мгновений спустя. – Пойдешь со мной?

Белль с готовностью кивнула – ей нравились такие вылазки: она тогда чувствовала, что участвует в приключении.

Они материализовались в лесу, прямо за спиной Прекрасного.

- Заблудился, дорогуша? – ехидно спросил Румпельштильцхен.

Белль слегка пихнула его в бок: что ж он вечно издевается над бедным принцем? Да и не только над ним. Этот последний не был настроен на болтовню и недружелюбно спросил:

- Что вы здесь делаете?

- Пришли помочь, - безмятежно ответил Румпельштильцхен.

- Сам справлюсь, - буркнул Дэвид, отворачиваюсь.

- И в кого вы такой упрямый? – вмешалась Белль, прежде чем муж успел что-то сказать. – Мы действительно хотим помочь. Это зачарованный лес – сами вы отсюда не выберетесь.