Когда они приблизились, отец вложил ее ладонь в руку Румпельштильцхена и тихонько сказал:

- Если ты обидишь ее, я найду способ побить тебя, несмотря на всю твою магию.

- Если я обижу ее, - на полном серьезе возразил тот, - я сам вам дам палку, чтобы побить меня.

Они коротко посмотрели друг другу в глаза и синхронно кивнули, кажется, придя к взаимопониманию. После чего отец, поцеловав Белль в щеку, отошел.

- Ты восхитительна, сердце мое! – прошептал Румпельштильцхен, переплетя их пальцы.

Белль слегка покраснела от удовольствия и смущения. Она никогда не считала себя сногсшибательной красавицей – милой, симпатичной, не более того. Но Румпельштильцхен смотрел на нее так, словно не было на свете женщины прекрасней, и это заставляло чувствовать себя особенной.

После церемонии, когда вся процессия во главе с молодоженами переместилась в банкетный зал, начались подношения жителей города своей госпоже – каждый старался подарить лучшее от своих трудов. Каждого Белль искренне благодарила, но вот очередной ремесленник положил перед ней роскошное седло. Темная кожа была изящно украшена тиснением: листочками, бутонами и цветами. Седельную подушечку покрывал зеленый бархат. Крошечные листья, выдавленные на коже, овалом окружали букву Б. А вышивка – тоже цветочный орнамент – украшала попону. Белль на мгновение онемела от восхищения.

- Какое чудо! А ведь я как раз хотела новое седло! – она порывисто пожала руки шорника, преподнесшего этот дар. – Спасибо огромное!

- Не меня вам следует благодарить, миледи, - возразил тот с легкой улыбкой. – Я всего лишь выполнил заказ.

Он бросил быстрый взгляд на того, кто стоял рядом с ней, и Белль все поняла. Послав мужу нежную улыбку, она озорно заметила:

- Надеюсь, он хотя бы достойно оплатил ваш труд?

- Более чем, - ответил шорник с непонятным благоговением в голосе. – Седло – просто ничего не стоящая безделушка по сравнению с этим.

Белль удивленно приподняла брови и, когда шорник отошел, вопросительно посмотрела на Румпельштильцхена. Тот сделал вид, что ничего не слышал и вообще совершенно ни при чем. Но Белль достаточно изучила его, чтобы заметить, что он чрезвычайно доволен тем, как она восприняла его подарок. И она благодарно сжала его ладонь, получив в ответ легкую улыбку.

Позже, за праздничным банкетом отец, сидевший по правую руку от Белль, тихонько сказал ей:

- Под столь чудесное седло нужна соответствующая лошадь. И это будет мой подарок тебе, родная. Думаю, Арабелла подойдет.

- Но, папа, - Белль удивленно округлила глаза, – это же твоя лучшая кобыла!

- Да, - он очень серьезно кивнул, однако с веселыми искрами в глазах. – И потому единственная, достойная моей дочери.

Она благодарно сжала ладонь отца.

***

Белль проснулась оттого, что солнце светило ей прямо в глаза. Она недовольно поморщилась и попыталась натянуть на голову одеяло. Рядом раздался тихий смешок, а одеяло не поддалось. Она открыла глаза и сердито уставилась на довольно ухмылявшегося мужа, который лежал рядом, опершись на локоть.

- Пора просыпаться, красавица, - сообщил он с ехидной нежностью. – Солнце давно встало. Нам надо возвращаться домой.

Домой… От этого слова сладко екнуло в груди. Но Белль предприняла еще одну попытку вернуть себе одеяло и поспать хоть чуть-чуть подольше. Не тут-то было.

- А, кроме того, если ты в ближайшее время не появишься на людях, твой отец решит, что я тебя съел, - с невероятно серьезным видом сообщил Румпельштильцхен, не выпуская одеяла.

Белль фыркнула. Спать почему-то сразу расхотелось.

- Не решит, - возразила она, состроив гримаску. – Папа давно привык, что меня сложно разбудить по утрам.

- Я заметил, - с прежней ехидностью сообщил Румпельштильцхен. – Именно поэтому завтрак всегда приходится готовить самому.

За что получил по голове подушкой. Неизвестно чем бы это закончилось – хотя нет, очень даже известно, невольно покраснев, поправила себя Белль – но в дверь постучали.

- А вот и завтрак, - торжественно объявил Румпельштильцхен, будто о появлении важного гостя на приеме.

Щелкнув пальцами, он тут же оказался одетым, и пошел открывать, совсем другим тоном добавив:

- Хотя время скорее для обеда.

Белль рассмеялась, уткнувшись носом в подушку.

Прощание с отцом прошло гораздо спокойнее, чем она ожидала. Видимо, он окончательно смирился с тем, что дочь покидает его вторично – теперь уже по своей воле. Румпельштильцхен взмахом руки отправил подарки в замок и отступил, давая Белль попрощаться. Отец с непонятным выражением лица оглядел двор и нежно сжал ладони Белль.

- Папа, а может, ты приедешь как-нибудь к нам в гости? – предложила она.

Ужасно хотелось, чтобы отец побывал в ее новом доме, чтобы окончательно рассеялись его сомнения. Секунду поколебавшись, он кивнул.

- Только как я найду дорогу?

- Не проблема, - Румпельштильцхен шевельнул кистью, и в его руке появился колокольчик. – Повесьте его на дугу, и лошадь сама привезет вас, куда нужно.

Отец принял подарок с некоторой опаской, но все же согласился. Белль в последний раз обняла его, изо всех сил стараясь не расплакаться. Вот почему, когда она уходила отсюда в первый раз, не зная, что ее ждет, с сердцем, сжимавшимся от страха и тоски, расставание с отцом не вызывало такой печали? А теперь, возвращаясь в замок, давно ставший родным, с любимым мужем, едва сдерживала слезы, целуя отца на прощание?

Как только они материализовались в зале своего замка, Румпельштильцхен вовлек Белль в пылкий поцелуй. И тут же забылось все. Во всем мире оставался только самый любимый мужчина, обнимавший ее страстно и нежно одновременно.

- Я, значит, жду его, а он развлекается, - вдруг раздался рядом раздраженный голос.

Белль вздрогнула и инстинктивно отпрянула от мужа, но он не очень-то и отпустил. В кресле рядом со столом вольготно устроилась Регина, положив ногу на ногу. Белль покраснела – даже не столько от смущения, сколько от возмущения – и на мгновение спрятала лицо на груди мужа. После чего мягко, но решительно высвободилась из его рук и встала плечом к плечу, гордо вскинув подбородок.

- Как ты сюда попала? – спросил Румпельштильцхен, злобно глянув на незваную гостью.

- Легко, - Регина взмахнула рукой, вставая. – Защитные заклинания надо время от времени обновлять, знаешь ли.

- Спасибо за подсказку, дорогуша, - ядовито ухмыльнулся Румпельштильцхен. – В следующий раз поставлю такие, которые будут незваных гостей сжигать на месте.

И хотя Белль не одобряла подобные методы, в тот момент готова была с ними согласиться. Сколько можно, в самом деле? Регина имела раздражающую привычку вести себя здесь, как дома.

- Что тебе надо? – недружелюбно осведомился Румпельштильцхен.

- Любезен, как всегда, - Регина, напротив, говорила мягким вкрадчивым тоном. – Может, я просто в гости пришла – соскучилась по дорогому учителю?

Румпельштильцхен скептически хмыкнул:

- Извини, я занят.

- Ничего – успеешь развлечься со своей шлюшкой.

Белль буквально почувствовала, как яростно взметнулась магия Румпельштильцхена, когда он шагнул к Регине и прошипел, чеканя каждое слово:

- Как. Ты. Смеешь?!

Впервые за долгое время Белль испугалась того, что он может сделать. Румпельштильцхен вытянул руку, сжав кулак, и Регина начала задыхаться.

- Румпель! – Белль схватила его за другую руку. – Пожалуйста, не надо. Ты ведь выше этого. Она же просто завидует!

Румпельштильцхен удивленно посмотрел на нее, будто не сразу вникнув в смысл слов, и к огромному облегчению Белль разжал кулак. Регина судорожно вздохнула и закашлялась, опершись рукой о стол, чтобы не упасть.

- Убирайся, - тихо с презрением произнес Румпельштильцхен.

Регина зло сверкнула на них обоих глазами, но больше язвить не стала и с достоинством удалилась. Белль грустно посмотрела ей вслед. Несчастная женщина, потерявшая любовь, а потом собственными руками разрушившая возможность нового счастья. Она ведь действительно завидовала.