- Милорд, - солдат вошел в комнату и учтиво поклонился. - Королева просила передать вам кое что…

Он сделал еще шаг. Бок Джона заныл с такой силой, будто открылся старый шрам. И только чудом он успел отвести руку с коротким ножом и оттолкнуть безупречного, а потом свалить на пол ударом кулака в челюсть.

- Почему? - горько спросил Джон.

Солдат лишь с сожалением посмотрел ему в глаза.

А потом в замке забили тревогу.

- Они штурмуют ворота! Они штурмуют ворота!

Джон вылетел из комнаты, не удостоив несостоявшегося убийцу и взглядом.

Дейенерис он нашел в тронном зале. Королева восседала на железной громаде под лучом, бьющим из дыры в крыше, словно посланник самих богов.

Когда Серсея исчезла, впечатление на ее “верных воинов” это произвело неизгладимое. Вдобавок со стены города кто-то экзальтированно заорал про гнев Семерых, покаравших диктаторшу, кто-то тут же побросал оружие - и сражения, как такового, не получилось. Дейенерис, чтобы придать происходящему серьезности, все-таки велела Дрогону обрушить пару огненных залпов на Красный замок - внутри, к тому же, могли оказаться доверенные люди пропавшей королевы. Теперь он как нельзя лучше предупреждал возможных мятежников о мощи новой правительницы, пусть жить в замке стало и не так удобно.

Увидев Джона, Дейенерис сначала вжалась в спинку трона, но потом гордо выпрямилась, готовая ответить на любые гневные речи, но он сказал только:

- На нас напали. Поднимай войска.

Королева замерла, не зная как реагировать. В тот момент ей стало мерзко от собственной подлости - человек, что стоял перед ней, даже сейчас не обвинил ее ни единым словом. И только вслед за этим до разума дошел смысл послания - на город напали. Но кто посмел?!

Дейенерис позвала дракона и сквозь зияющий дырами свод взмыла в небо. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как гигантский камень, выпущенный из мощной катапульты, в щепки разбивает створки городских ворот.

- Серсея, я прошу тебя, слезай, - чуть не на коленях умолял Джейме.

- Слушай, что брат говорит, - вторил ему Эурон.

Королева решительно покачала головой и только крепче сжала бока “крылатого призрака” коленями.

- Она разрушила мой замок. Я ей покажу!

- А сейчас мы разрушили твои ворота! - все еще пытался достучаться до ее разума Ланнистер.

- В Гондоре, - вставил Саурон, лениво потягивающий вино, сидя в походном паланкине, который тащили два тролля - есть забавная традиция, что король участвует в бою, вдохновляя своим примером бойцов. Мне она всегда казалась нерациональной, но все-таки вызывала уважение. Но постарайтесь там не умереть, моя королева. Иначе мне придется искать этим землям другого наместника, а я терпеть не могу менять утвержденный план.

- А с чего это она ваша королева, а? - все никак не унимался Грейджой.

- Потому что я буду безраздельно властвовать над всей земной жизнью, - благодушно пояснил владыка. - Всё здесь будет моим. И все.

И будто вторя его словам, в первых рядах армии затрубили рога, командуя начало штурма.

Серсея, больше не слушая увещеваний и советов, пнула тварь пятками, и она, противно заверещав, взлетела.

Дейенерис привыкла упиваться своим господством в воздухе. Она все еще тешила себя иллюзией, что ее последний дракон - гарантия власти над небом. Она пронеслась над городом, выжигая первые ряды орков, вломившихся в развороченные ворота, когда несколько неизвестных крылатых тварей вылетели из-за стены и принялись крушить выжившие после атаки самой Таргариен “скорпионы”. Солдаты пытались прицелиться из огромных устройств, но либо не успевали, либо не попадали. Дейенерис описала короткий круг, разворачиваясь, но одна из тварей, удачно подгадав момент, полоснула Дрогона когтями по морде и умчалась ввысь. Пришпорив дракона, дева Таргариен ринулась за обидчиком.

Впоследствии этот поединок вошел в историю под звучным названием “битва двух королев”, хотя, если уж быть до конца щепетильным, в воздушный бой были втянуты куда больше участников.

Зверь Серсеи уступал дракону в размерах и силе, но компенсировал это маневренностью. Легкие, но болезненные укусы злили Дрогона, а от этого он только сильнее промахивался - грозные огненные вспышки не причиняли “крылатому призраку” никакого вреда. Наконец, дракон схватил тварь лапами и уже почти откусил ей бестолковую голову, но на беду по улице как раз вышагивал олифант, управляемый неизменным Казар’Тхи. Сир Григор, который так же находился в корзине, и которому в подкорку вбили необходимость защищать королеву любой ценой, руками оторвал от нависающего над слоном балкона каменный парапет, со всей силы запустил в дракона и попал ему аккурат в основание хвоста. Дрогон, взревел, дернулся и чтобы удержаться на лету вынужден быт отбросить свою добычу. Серсея, кувыркнувшись разок в воздухе, сумела выровнять животное, но решила, что она достаточно проявила героизма на сегодня, и вытянув вперед руку, командуя атаку. Восьмерка черных всадников, сбив со стен последних артиллеристов, сообща накинулась на дракона.

Сказать, что он был повержен легко было бы неуважением к такому славному бойцу, как Дрогон. Одной из чешуйчатых гадин он спалил крыло, другой - прокусил, но все-таки противников было больше, и они оттеснили его к морю. В какой-то момент один из черных всадников оказался так близко, что смог полоснуть клинком по основанию крыла. И чешуя, выдержавшая бесчисленное множество мечей и копий, была разрублена. Раненный дракон, чье крыло вдруг стало тяжелым, почти неприподъемным, рухнул вниз, потянув за собой свою всадницу.

Вода сомкнулась над головой. Растревоженные волны лишали ориентации в пространстве и надежды выбраться из их круговорота. И Дейенерис вцепилась в дракона как свою последнюю и единственную точку опоры. В какой-то момент беспорядочное движение обрело направление. Легкие жгло от нехватки воздуха, но королева лишь сильнее сжимала пальцы. Сквозь волны начал пробиваться солнечный свет…

- Нам их не сдержать, - констатировал Серый Червь, подпирая внутренние ворота Красного замка очередной балкой. Ворота дрожали от мощных ударов с той стороны.

- Что ты предлагаешь? - спросил Джон.

- Сделать вылазку. Перебьем как можно больше тварей за нашу королеву!

Но непризнанный Таргариен проявил несвойственное ему в последнее время благоразумие и возразил:

- Чем мы поможем королеве, если умрем за нее? Если она жива - нам стоит отступить и найти ее саму.

- Мы окружены! Куда нам отступать?

- При разборе завалов мои люди нашли еще один тайный ход. По его состоянию можно прикинуть, что не менее чем сотню лет туда не ступала нога человека. Враги про него не знают.

Безупречный помедлил минуту, но тут ворота содрогнулись с удвоенной силой, и он кивнул:

- Веди.

Олифант выбил двери тронного зала. Казар’Тхи воинственно протрубил в рог, собираясь устрашить противника, но вскоре озадаченно прервался - этот зал тоже был пуст. Совсем скоро после этого с неба опустился “крылатый призрак”. Серсея спрыгнула со зверя, небрежно потрепала его по шее и с облегчением уселась на свое законное место.

- Командир Серсея, - на обломок стены приземлился один из назгулов. Голос его был хриплым и жутким. - Город взят. Дракон противника до сих пор не обнаружен.

- Продолжайте поиски, - приказала королева.

Черный всадник важно кивнул и улетел.

- Мы первые! Мы первые сюда вошли! - радостно возопил Голлум, взбираясь на голову олифанта. - Мы захватили это важное помещение! Нам дадут за это потрогать Прелесть?

========== Тем временем в… ==========

Дейенерис Таргариен сидела ссутулившись и вид имела подавленный. Голова королевы драконов была добросовестно перевязана белыми полосками ткани. На лице стоявшей рядом Сансы Старк наоборот читалось неприкрытое “а я же говорила!”. Говорила, что ослабленным после битвы при Винтерфелл войскам требуется время на перегруппировку, что раненый дракон как никогда уязвим, и что нет ничего хуже для военачальника, чем недооценить противника.