Королева едва заметно поморщилась - власти над собой она не терпела. С другой стороны, она сама бы посчитала круглым идиотом любого, кто одолжит ей свои войска из чистого благородства. Саурон идиотом не был.

- Иначе зачем мне воевать в чужом мире? - словно продолжая ее размышления, добавил владыка. - По крайней мере - на вашей стороне?

Момент для вопроса он подгадал невероятно удачный: коридор закончился невысокой аркой, ведущей на балкон.

Серсея рефлекторно сощурилась, привыкая к яркому свету, но когда она, наконец, открыла глаза, то замерла, не в силах сказать ни слова. Она никогда не видела подобных армий - бесчисленные орды, заполонившее огромное плато у подножья цитадели.

По кромке лагеря вышагивала колонна олифантов, словно знамение свыше - слоны и правда до сих пор приносили ей удачу. Которую нужно было хватать за хвост именно сейчас - пока предлагают, а то вдруг владыке в голову взбредет, что Вестерос ему нужен, а союзники - не очень?

- Я… принимаю ваше предложение, - чуть запнувшись, произнесла Серсея.

- Я сразу понял, что вы умны, моя королева, - хитро улыбнулся Саурон.

Что это было: одобрение, завуалированная издевка… предложение?

Серсея украдкой посмотрела на владыку, который с умеренным интересом обозревал свои войска, и попыталась подумать о нем не как о хозяине крепости и земель, а как о мужчине.

Не получилось.

Перед королевой словно стояло само воплощение власти, безусловной и абсолютной, и никакая фантазия не могла превратить его во что-то иное.

- Сейчас на моем пути стоит только Гондор, - произнес Саурон, выведя Серсею из задумчивости. - Первая попытка штурма провалилась, но в этот раз он падет. И тогда мы займемся вашими землями.

Она кивнула, и тут же ниоткуда возник Агзеок с очередным кувшином вина. Орк улыбался во все свои кривые зубы, пребывая в абсолютной уверенности, что сегодня десять плетей ему не грозят. И совершенно справедливо - вино оказалось выше всяких похвал. Казар’Тхи, все это время скромно стоявший за занавесочкой, осмелел и тоже сунулся за напитком, и, что особенно приятно, его получил.

За окном кружился пепел и крылатые призраки.

По замковой стене уныло прогуливались несколько бывших королевских гвардейцев - мало, чертовски мало для того, чтобы хотя бы создавать видимость обороны Утеса Кастерли. Через двор изредка сновали слуги - какие-то старики и старухи, которые даже несмотря на полное запустение уже не решались сниматься с обжитых мест.

В главном зале Квиберн деловито помешивал уху в котелке, висящем над очагом.

- Вот никогда бы не подумал, что так хреново окончу свою жизнь, - фыркнул Эурон, вытряхивая из кувшина остатки вина. - Надираюсь с Ланнистером в заброшенном замке, без кораблей, без солдат, ожидая, когда враги про нас, может быть вспомнят и придут завершить начатое, а твоя сестрица шляется неизвестно где! Подумать только, взять и исчезнуть!

- Она вернется, - просто ответил Джейме. - Я бы почувствовал, если бы с ней что-то случилось.

- Избавь меня от своих предчувствий, - отмахнулся Грейджой. - Мне достаточно того, что мы притащили сюда ЭТО.

Голлум оторвался от обкусанной пучеглазой тушки и недружелюбно на него зыркнул.

- Он вывел нас на поверхность, когда известный мне потайной ход завалило - напомнил Ланнистер. - И к тому же, он рыбу ловит….

Навык в самом деле был весьма полезный - в последнее свое посещение родового гнезда Джейме приказал опустошить все кладовые. И если секретный чулан с выпивкой беглецы все-таки нашли, то запасной еды в замке не было, приходилось питаться подножным кормом.

- Голлум ловит, да, - прошипел долговязый. - А мерзкие людишки все портят. Портят, портят! - он сердито покосился на Квиберна.

- Хватит ныть, - рявкнул Эурон. - Тебе же никто не запрещает жрать, как тебе нравится!

Голлум фыркнул и вцепился зубами в рыбий хребет.

- Милорды! - в зал вбежал запыхавшийся гвардеец. - Армия на горизонте!

- Ну вот и все, - Грейджой смачно плюнул на пол. - Спасибо, Ланнистер, было очень неприятно провести с тобой время. Идем, сдохнем, как мужики.

Он притянул к себе клинок, небрежно заткнул за пояс и поднялся.

С самой высокой башни Утеса Кастерли двое опальных лордов взирали на ряды пехоты, марширующей к стенам замка.

- Откуда у нее столько солдат? - ни к кому не обращаясь в пространство вопросил Джейме.

Эурон с деланным безразличием пожал плечами.

Потом из-за горизонта показались гигантские слоны.

Оба мужчины непонимающе уставились друг на друга - животные как две капли воды походили на достопамятного слона, вместе с которым исчезла Серсея.

Тишину разорвали истошные крики и шелест крыльев, и на ограждение башни спикировали несколько длинношеих чешуйчатых тварей, на которых восседали мрачные всадники в черных плащах. Лица их полностью скрывались в тени капюшонов. Или лиц у них не было вовсе? Ланнистер не взялся бы утверждать наверняка.

Со зверюги, приземлившейся последней, с поистине королевским величием спрыгнул человек в жутковатых доспехах, а затем подал руку женщине в платье незнакомого кроя, сплошь расшитого прочными кожаными пластинами.

- Серсея, - ахнул Джейме.

Она, не стесняясь посторонних шагнула к брату и крепко его обняла.

- Эй, эй, эй, - а меня обнять? - возмутился Эурон. - А то сначала какой-то хмырь тебя на летающей змее катает, потом это…

Всадники в черном, не сговариваясь вытащили мечи и направили на чересчур языкастого Грейджоя.

- Знаешь что, Эурон Грейджой, - Серсея обернулась к нему и обличающие уперла палец в его грудь. - Засунь-ка ты свою ревность себе в задницу. Ты обещал мне флот и семь королевств, а теперь прячешься в моем родовом замке, как последний неудачник. У тебя больше нет никаких прав указывать мне, с кем кататься на змеях.

- Как я и думал, - презрительно заметил ее спутник. - Никакой дисциплины.

Он махнул рукой, и черные всадники спрятали оружие. В несколько шагов преодолел разделяющее его и Эурона расстояние и тяжело опустил руку ему на плечо.

- Чтож, будем учиться.

И Грейджой, который обычно за словом в карман не лез, словно язык проглотил - ему на миг показалось, что он оказался посреди шторма, и громадные волны тянут корабль ко дну.

Торжественный воспитательный момент испортили вопли, донесшиеся из двора крепости - Казар’Тхи с трудом протиснул своего зверя в ворота, но тут из бойницы на спину олифанту прыгнул Голлум, с диким воплем:

- Вор! Он украл мою прелесть!

Кое-как отцепив его руки от своего горла, погонщик заорал в ответ:

- Да нету у меня твоей прелести! Отвали от меня!

- А у кого есть? - дотошно уточнил Голлум, на миг остановившись.

- У него! - Казар’Тхи возвел глаза на главную башню, откуда Саурон взирал на их возню с таким видом, с каким смотрят на внезапного таракана в супе.

Голлум присмотрелся, сник и печально свесил ноги с борта корзины.

- Брат, - всхлипнул он. - Мы потеряли нашу прелесть. Хочешь, я тебя рыбкой угощу?

========== Львята учатся летать ==========

Если бы Дейенерис могла извергать пламя, подобно дракону, ее письменный стол, заодно с креслом, уже бы пылал.

Варис продолжал чинить ей козни и после смерти - если бы Серый Червь не поймал этого ворона в одном из обрушенных пристроев Красного замка, кто бы еще увидел письмо? Сколько таких разосланы в другие концы королевства? И кем?

…Присягните королю Эйгону Таргариену…

Ее величество прошлась по кабинету туда-сюда, переходя на бег. То, что она предрекала в темноте ночного Винтерфелла, начинало сбываться. Семеро, ну почему этот упрямый болван не умеет держать рот на замке?

Наконец, Дейенерис обессиленная плюхнулась в кресло и позвонила в колокольчик. Из-за дверей немедля вышел кто-то из верных безупречных.

Королева посмотрела ему в глаза и медленно чиркнула большим пальцем поперек шеи.