Как бы тих ни был незваный гость, погонщик настиг его. Девушка, почти что девчонка в отороченной мехом одежде. Она заметила погоню и резко обернувшись, прошипела:
- Иди, куда шел. Или и тебя прикончу.
- Если только ты не хочешь навредить королеве, - уточнил Казар’Тхи, предусмотрительно откладывая окорок на широкие перила балкона, зачем добру пропадать?
- Я убью ее, - даже не стала отпираться девчонка.
- Не пойдет, - харадрим напоказ перекинул нож из руки в руку.
Но,будем честны, такой прыти от нахалки он не ожидал. Всего пару выпадов понадобилось ей, чтобы уронить погонщика на пол и наставить на него его собственный кинжал! Пока Казар’Тхи удавалось как-то удерживать ее чересчур подвижные руки, но рано или поздно бы он ошибся и встретил в темных коридорах свой печальный конец. Бы, потому что опять случилось непредвиденное. Дико вереща, на спину девчонки свалилось долговязое и почти лысое существо с огромными вытаращенными глазищами. Потеряв равновесие, она упала, а харадрим смог вырваться. Непонятный пришелец проморгался, понял, что еще жив и тоже собрался улепетывать, но Казар’Тхи успел схватить его за ногу.
- Пусть он отпустит нас! - огрызнулся Голлум, а это был именно он. - Мы не отдадим ему нашу прелесть!
Под скрюченными пальцами блеснул тонкий золотой ободок. Как все харадримы, погонщик очень любил золото. И как бы сильна не была преданность бледного создания своей вещице, Казар’Тхи, мужественно терпя укусы, отобрал драгоценную ношу. Голлум унесся куда-то прочь, выкрикивая проклятия и обещая отомстить. Девчонка тоже исчезла, но теперь погонщик знал, куда она направляется. Он надел добытое кольцо на палец и поспешил к спальне Серсеи. Убийца как раз возилась с замком. Казар’Тхи окликнул ее, и она обернулась, вглядываясь в стены. Погонщика она не видела. Он понял, что кольцо, случайно доставшееся ему не простое, а волшебное. И так приятно стало от этого осознания на душе - кажется, штуковина и впрямь обладала необъяснимой… прелестью. Очень правильное слово подобрал долговязый. Казар’Тхи подошел поближе и дернул девчонку за плечо. Сначала она опешила… а потом закрыла глаза. И чудесный план с треском провалился - вслепую она сражалась едва ли не лучше, чем видя противника. Не прошло и трех минут, а Казар’Тхи уже бегал от ненормальной кругами и громко орал:
- Стража! Стража! Во дворце посторонние!
Конечно, недостойное воина поведение, но харадрим искренне считал, что цель оправдывает средства. По коридору застучали окованные железом сапоги. Численное превосходство противника подействовало на убийцу угнетающе, и она побежала прочь. Вскоре, весь Красный Замок был на ушах. Вспыхивали факелы на стенах, носились гвардейцы и слуги, создавая невообразимый хаос.
Серсея, заспанная и злая, появилась из спальни, метая громы и молнии. Пользуясь своей обретенной невидимостью, Казар’Тхи бочком-бочком скрылся с места событий, чтобы никто не посмел подумать, что герой Королевской Гавани струсил перед какой-то девчонкой.
Он почти добрался до своей спальни, когда замок аж сотрясся от яростного вопля королевы, будто бы не человек это был а раненый зверь:
- Уроды! Бесполезные куски дерьма! Как вы посмели ее упустить?!!!
Пленная Дейенерис пропала - и над Королевской Гаванью вновь нависла угроза драконьего налета. И враги не заставили себя долго ждать - они пришли на вторые сутки с рассветом.
На этот раз дракон не нападал с моря - он медленно перебирая лапами шел впереди войска. На лице сидящей на нем девы Таргариен застыло какое-то совершенно жуткое выражение - она собиралась сполна отыграться и за плен и за насмешки.
Дракон заревел - кровь стыла в жилах от этого звука.
- Труби давай, - Серсея толкнула Казар’Тхи в бок. Ей почему-то взбрело в голову встретить противника, восседая на олифанте перед воротами города. И сам погонщик, и даже вечно ругающиеся мужики проявили удивительное единодушие, умоляя отказаться от этого плана, но Серсея была непреклонна:
- Слоны приносят мне удачу, - заявила она. Для безопасности ее сопровождал телохранитель. Весил он немало, и Казар’Тхи опасался, что корзина съедет на один бок, но пока судьба миловала.
Харадрим поднес рог ко рту и затрубил. Вторил ему и верный олифант. В общем, неплохо получилось, не хуже, чем у дракона. Некоторые вражеские солдаты даже искренне устрашились. Но всаднице на драконе было наплевать - ящер взмахнул крыльями и взвился в небо.
- Повтори свой подвиг, мой герой, - шепнула Серсея начавшему нервничать Казар’Тхи. Погонщик вскинул руку и резко опустил - стрелы его бойцов взметнулись в небо… и осыпались на совершенно черной выжженной пустоши. Куда не глянь - острые холмы, словно запорошенные угольной пылью.
- Как невежливо стоять задницей к владыке! - прошамкал кто-то.
- Заткнись, тебя не спросили, - срезал его другой голос, полный жутковатого величия. - Главное то, что мой эксперимент по обращению вспять одной из аномалий, случившихся за последнее время в Средиземье, можно считать удачным.
========== Темный властелин ==========
Экипаж олифанта поспешно переместился в заднюю часть корзины, сверху вниз разглядывая столпившуюся на земле процессию. Престарелый орк в видавшей виды робе, еще не менее двух десятков рядовых бойцов и три тролля. Возглавлял их высокий человек в черной броне. Тонкие длинные шипы на глухом узорчатом шлеме смотрелись как жутковатая корона.
То есть, человек ли это был? Стоило пристальнее вглядеться в его фигуру, как становилось заметно, что части доспехов нет-нет, а покачнутся относительно друг друга, будто надеты не на материальное существо, а на бесплотного духа, и удерживаются вместе лишь какими-то могущественными чарами.
- Казар’Тхи, - обратился он к погонщику, и того прошиб холодный пот - когда правитель знает по именам всех своих солдат, создается незыблемая иллюзия его всеведения, а заодно - всемогущества.
- Да, владыка? - осторожно ответил харадрим, борясь с желанием спрятаться за плетеный бортик и притвориться, что его тут нет.
- Кто это с тобой?
- Это моя королева Серсея, - не подумав, брякнул Казар’Тхи и тут же прикусил язык: такое ляпнуть - почти наверняка подписать себе смертный приговор. От Саурона, оговорка, конечно, не укрылась:
- Вот значит как? Как же быстро ты нашел себе нового господина.
Погонщик открыл рот, объясниться, что в новом мире нужно как-то выживать, что было неизвестно, вернется он домой или нет… и закрыл обратно. Если владыка уже решил наказать за крамольные речи - то оправдания только разозлят его еще больше. Конечно, могло так получиться, что у Саурона сегодня ну очень хорошее настроение, но Казар’Тхи полагал, что рассчитывать на это еще бессмысленнее, чем ловить ветер в бутылку. Жить погонщику хотелось, а потому решение созрело мгновенно:
- Я знаю чем искупить свою вину! У меня для вас подарок!
Владыка милостиво махнул рукой, предлагая приблизиться.
Пока храдрим спускался по веревочной лесенке, он обдумывал, чем из обретенных в Королевской Гавани сокровищ стоит пожертвовать. Вряд Саурона заинтересует чудесный плащ и блестящие бусы, наверняка у него полные сундуки такого добра. А вот за волшебное кольцо его скорее всего пощадят, владыка же любит всякие магические штуки?
Душа Казар’Тхи протестовала против того чтобы расставаться с этим необъяснимо прелестным артефактом, но разум считал, что лучше быть живым и без кольца, чем мертвым… и все равно без кольца. Погонщик остановился в двух шагах от владыки, опустился на одно колено, и медленно протянул кольцо ему.
Саурон недоверчиво, двумя пальцами принял подношение… и на секунду замер, словно не веря своим глазам. Потом так же медленно надел прямо на бронированную перчатку - колечко услужливо расширилось. По ободку пробежала огненная рябь, складываясь в пылающую надпись. Что-то странное происходило и с самим владыкой - доспехи больше подрагивали на ветру, лишь слегка вздымались в такт дыханию.
