========== Явление слона ==========
Казар’Тхи не понимал, что происходит. Еще мгновение назад топтал роханскую конницу своим огромным зверем, но вдруг мир просто изменился - и все. У ног олифанта плескалось море, а сам гигант оказался втиснут в довольно маленький пляж - пошевелись, и обязательно наткнешься на какую-нибудь стену.
Может быть, погонщик и придумал бы, как аккуратно развернуться, но времени у него на это совершенно не было - в заливе пылали корабли, а прямо на него несся огромный дракон! Чудовище раззявило пасть, видимо готовясь к очередному огненному залпу.
Казар’Тхи мысленно попрощался с жизнью, но воинская гордость не позволила ему сложить руки на животе, заранее изображая мертвеца. А потому он во весь голос заорал:
- Лучики! Огонь!
Ребятам бесславно помирать тоже не хотелось, а потому они храбро обстреляли дракона. Стрелы отскакивали от чешуи, естественно, не причиняя тому никакого вреда. Но отчаянным везет - внезапно гигантский ящер заревел - как обиженный ребенок - и пролетев над остолбеневшими харадрим, унесся куда-то в небеса, продолжая жалобно реветь.
Не веря своему счастью, лучники принялись обниматься и хлопать друг друга по плечам. Сам Казар’Тхи успел заметить, что со спины дракона, в воду, кто-то свалился. Он поспешил спуститься с олифанта - если ему повезет, и всадник будет еще жив, можно будет обменять его на жизнь и свободу, мало ли. Ведь наверняка на дракона кого попало не сажают - значит, его всадник знаменитый чемпион и важная шишка.
После непродолжительных поисков он нашел его - невысокая беловолосая девушка, в плече которой торчала стрела. Как и надеялся погонщик, она была просто без сознания, что, надо сказать, было большой удачей - с такой высоты навернулась. Казар’Тхи позвал своих бойцов. Вместе они вытащили стрелу - не приходя в себя, пленница застонала - и туго перевязали рану.
Едва они закончили, на к пляжу приблизилась целая процессия - десяток солдат в черных тяжелых доспехах, которых возглавляла женщина в роскошном красном платье и пожилой мужчина в темной робе.
- Вы кто-такие? - спросила женщина.
- Воины харадрим, - ответил Казар’Тхи.
- Как тебя зовут?
- Казар’Тхи.
- Обращаясь к королеве Серсее, вежливо будет говорить “ваша милость”, - подсказал мужчина в робе.
- Что вы тут делаете? - тем временем продолжила допрос королева.
- Мы не знаем, - брякнул погонщик, и только потом сообразил, как тупо это звучит. - Но мы… ваша милость… чемпиона захватили, что на драконе летал. Уж не серчайте, если ваш был, мы просто защищались. И мы вам его отдадим, если вы пообещаете нам свободу.
Бойцы продемонстрировали королеве бессознательную пленницу.
Серсея переменилась в лице. Казар’Тхи уже было решил, что сейчас их приговорят к мучительной казни, но тут королева лучезарно улыбнулась:
- Вы захватили предводителя вражеского войска и спасли мой город от кровопролития, храбрый Казар’Тхи. Вы достойны награды.
“Награда” звучало куда лучше, чем “виселица”, и харадрим приободрились. Вперед вышел высоченный рыцарь в закрытом шлеме и легко, как пушинку, подхватил пленную девушку.
Серсея тем временем подошла к олифанту и осторожно дотронулась до хобота, потом, осмелев, погладила зверя. Тот прикрыл глаза, разомлев от непривычной ласки.
- Это слон? - спросила королева. И не дожидаясь ответа, добавила: - Мне были нужны слоны.
Казар’Тхи покладисто кивнул. Слон так слон, какая разница.
Вдоволь налюбовавшись “слоном”, Серсея приказала:
- Все за мной. Пора заканчивать эту бессмысленную войну.
Войско северян и Безупречных стояло перед воротами Королевской Гавани, ожидая сигнала к атаке.
Но сигнала не было.
Все почуяли неладное, когда над воинами пронесся вопящий дракон - без всадника. Минуты сливались в вечность. Люди переглядывались, не зная, что им делать. Наконец, после томительного ожидания, на стене города взвыли какие-то тревожные и незнакомые рога, привлекая внимание.
Джон выбежал вперед, все еще надеясь, что глаза его обманули…
Казар’Тхи очень старался, исполняя боевой гимн - ему хотелось произвести на королеву наиболее благоприятное впечатление. Рыцарь-гигант подтолкнул к краю стену пленницу - она пришла в себя, и теперь сердито мычала. Рот ее был завязан - как сказала Серсея, чтобы не смогла отдать приказ своей летающей твари.
- Слушайте меня, мятежники! - прокричал харадрим. Негоже ее милости напрягать связки и орать. - Ваш предводитель у нас! Немедленно отступайте! Если решитесь на осаду - она умрет! Если какой-нибудь лазутчик попытается ее освободить - она умрет!
Погонщик видел, что человека во главе вражеского войска удерживают как минимум четверо - а то бы он в одиночку с мечом наголо ринулся на строй Золотых Мечей.
Наконец, он прекратил вырываться и что-то приказал. Армия королевы драконов тактически отступала.
Казар’Тхи, само собой, увязался за гвардейцами в темницу - ему жуть как хотелось посмотреть, какие в этом странном новом мире темницы. И он был не разочарован. Конечно, говорят, у владыки Саурона застенки обставлены куда изобретательнее, но погонщик, хвала всем богам, существующим и выдуманным, там никогда не был.
Пленницу приковали к стене железными кандалами, и только после этого Серсея выдернула кляп.
- Дейенерис из дома Таргариенов, именуемая первой, Неопалимая, Королева Миэрина, Королева Андалов, Ройнар и Первых Людей, Кхалиси Дотракийского Моря, Разбивающая Оковы и Матерь Драконов, - с издевкой произнесла она. - Где теперь твои драконы? И сможешь ли ты разбить свои собственные оковы?
- Нечестно, - яростно бросила Дейенерис. - Откуда вообще взялись эти лучники?!
- Честно, честно, - заверила ее Серсея. - Не менее честно, чем быть единственной обладательницей извергающих огонь летающих ящериц. И вообще, слоны приносят мне удачу.
Насвистывая под нос мотив “дождей в кастамере” королева изящно приподняла подол платья и покинула темницу. Казар’Тхи в уме прикидывал, в цене ли здесь золотые бусы, и сколько ему полагается за заложника со столь длинным именем. Если по штуке за каждое прозвище, это получается пять… или десять?
========== Колечко на память ==========
Казар’Тхи очень нравилась Королевская Гавань.
После того, как пока что загадочные для него, но несомненно злые, враги отступили, ему первым делом пожаловали тяжелый красный плащ с золотым львом. Закутавшись в него, Казар’Тхи ощущал себя вождем племени или даже союза племен. Золотые бусы в количестве десяти штук тоже дали. Правда, на всех, но харадрима даже это не расстраивало. Кем он был на родине? Обычным погонщиком, руководящим кучкой обормотов. Конечно, не дурацкая пехота, но все равно личностью Казар’Тхи считался заурядной и ничем не примечательной. А здесь он превратился в настоящего героя! Ему даже было дозволено на приемах стоять почти что ближе всех к трону. Ну, после здоровенного рыцаря - личного телохранителя Серсеи, и двух постоянно цапающихся друг с другом мужиков, появившихся вскоре после официального объявления о победе - помятых и побитых. Они ни в какую не хотели сознаваться, что произошло, но Казар’Тхи готов был поспорить, что эти двое хорошенько отмутузили друг друга. Кажется, один из них был братом королевы, а второй - ее женихом, но погонщика такие тонкости мало волновали. Он просто наслаждался чувством собственной важности и гнал из головы мысли, что внезапное приключение может в любой момент закончится, и вновь придется слушать ругань вождя и спать в походном шатре.
Но дни шли, коварный противник притаился и обдумывал свой план мести, жизнь текла своим чередом и ничего не предвещало беды.
В одну из восхитительно тихих ночей, Казар’Тхи шел с кухни, на ходу нарезая кинжалом окорок, добытый на королевской кухне - повара только рады были поделиться с героем. Как вдруг он заметил даже не фигуру - тень, скользнувшую в ближайшей галерее. Это был самый прямой путь к спальне королевы - и харадрим посчитал своим долгом пойти и проверить. За здоровье Серсеи он переживал очень искренне - ведь неизвестно, кто окажется на троне после нее, и что лично с ним, Казар’Тхи, сделает.
