Портал вывел их в заброшенный дом. Она слышала много рассказов людей о своих жилищах, и, судя по толстым слоям паутины, в этом доме никто не жил уже очень давно. Шэм посмотрел на нее и, получив утвердительный кивок, вывел ее из дома. Первая слабость отступила и, хотя тупая боль все еще сковывала грудь, Ариана могла тенью следовать за магом, прясась в полумраке улиц. Вереница зданий казалась ей бесконечной словно речной поток. Они выглядели такими одинаковыми, что Ариана боялась отстать и затеряться среди них. Внезапно Шэм остановился у полуразрушенного дома. Он выглядел крепче остальных, у него была крыша и почти все стены были целы. Сквозь мутное окно виднелся пляшущий свет от свечи. Маг нарисовал над входом магический символ и открыл дверь. В комнате горело несколько свечей и пахло лекарственными травами. На матрасе лежал молодой парень. Его лицо было покрыто синяками и ссадинами, голова перебинтована. Около него на крае матраса сидела поникшая Эсми. Завидев их, она бросилась на шею Шэму и уткнулась ему в плечо, бормоча извинения.

   - Я думала, они тебя убили. Но я бы все равно пришла! - тараторила она, вытирая грязным рукавом слезы. - Я думала, как только Теренс придет в себя, я пойду обратно к этим проклятым дриа... - она заметила молча стоящую у стены Ариану. - Какого черта?

   - Она помогла мне бежать, - быстро сказал Шэм, закрывая спиной дриаду. - Надо поговорить, пойдем.

  Магичка растерянно кивнула и позволила увести себя в другую комнату. Ариана осталась один на один с виновником всей ситуации: Теренсом. Она осторожно подошла ближе, вглядываясь в его лицо. Оно было сильно искажено подтеками и синяками, один глаз и вовсе заплыл. Парень был без сознания или крепко спал, его грудь медленно и прерывисто вздымалась. Что-то знакомое было в этом парне, но что именно Ариана никак не могла вспомнить. В конце концов, через нее прошло столько людей, они все были немного похожи друг на друга. Когда люди вернулись в комнату, Эсми выглядела очень встревоженной.

   - Я думала, это все сказки и легенды. Я не думала, что это приведет к таким последствиям. Мне очень жаль, - она посмотрела на Шэма. - Ты можешь вылечить его синяки? Лечебная магия никогда мне не давалась.

  Маг кивнул и подошел к парню. Его руки с голубым свечением мягко опустились на лицо парня. Девушка замерла, взволновано наблюдая. Шэм отошел в сторону, и девушка подбежала к Теренсу. Парень выглядел гораздо лучше после лечения. Лицо еще было припухшим, но гораздо меньше, черты лица стали человеческими. Он обнимал девушку и шептал слова благодарности. Она помогла сесть ему на кровати. Он поздоровался с магом и потом заметил дриаду.

   - Вот это да, - присвистнул он. - Настоящая дриада! Как ты ее поймала? - восхищенно посмотрел он на магичку.

   - Она не пленница, а пришла помочь. Из-за того, что я забрала цветок, может произойти непоправимое, - вздохнула девушка и присела рядом на кровать.

   - Да ерунда все это, детские сказки, - он махнул рукой и поморщился. - Кажется, вывихнул все-таки руку, когда дрался с этим подонком.

   - Давай я посмотрю, - маг поднял его руку и водил над ней рукой. Теренс не отрывал взгляда от дриады.

   - Я не могла тебя где-то видеть? - впервые заговорила с ним Ариана. Что-то скреблось в ее памяти и не давало покоя.

   - Я в ваши леса не суюсь, шкура дороже, - он усмехнулся и отвернулся.

   - Терри, - магичка протянула парню кружку с лекарством и спросила: - Подумай, куда твой похититель мог унести цветок. Или где он может прятаться.

   - Не знаю, там было темно и тихо, никаких звуков. Он чем-то опоил меня, когда вез на встречу с тобой. Я не помню.

   - Ты все-таки подумай... - начала было магичка, но Ариана ее перебила.

   - Ты лжешь, - тихо сказала она.

   - Да как ты смеешь?! - рявкнул парень, подскакивая с кровати, но маг его усадил обратно.

   - Дриады не умеют лгать и чувствуют ложь других, - спокойно продолжила она. Парень сверлил ее взглядом, но молчал.

   - Бред, - фыркнул он и посмотрел на магичку. - Гони ее отсюда, что она здесь вообще делает? Наверняка королева подослала ее, чтобы вернуть цветок.

  Эсми повернулась к дриаде и хотела что-то сказать, но ее лицо резко изменилось. Она повернулась к парню и тихо сказала:

   - Я не говорила никому, что взяла цветок у королевы. Никто кроме Шэма этого не знал.

   - Да я наугад сказал, - отмахнулся Теренс, но доверие магички уже пошатнулось. Маг тоже отошел от кровати и встал около девушки, скрестив руки на груди.

   - Теренс, откуда ты узнал про королеву? - сурово спросил он. Парень надулся и молчал.

   - Я вспомнила, откуда мне знакомо твое лицо. Пару полнолуний назад я видела тебя в лесу. С таким высоким бородатым мужчиной. Кажется, его звали Кайл. Вы говорили о награде и эльфах, но не могу вспомнить, о чем конкретно.

   - Какая награда? Какие эльфы? Твоего друга зовут Кайл. Терри, что здесь происходит? - Эсми взволнованно повернулась к нему.

   - Кого вы слушаете? - воскликнул он. - Она же враг! Кому ты веришь, Эсми? Они тебя обманули и забрали Шэма!

  Эсми переводила взгляд с друга на Ариану. Она хотела верить Теренсу, но в ее глазах было сомнение.

   - Может быть ты ошиблась и видела не его? Может это был просто кто-то на него похожий?

  Ариана закусила губу, вспоминая то утро. Двое мужчин разговаривали под ее деревом, с которого она за ними наблюдала. Они делились вяленым мясом и обсуждали результаты недавних городских скачек. Было ли это важной информацией?

   - Один из вас говорил что поставил на лошадь Быстрая молния и выиграл приличную сумму.

  Лицо Эсми побелело после ее слов. Она медленно повернулась к притихшему другу.

   - Ты сам рассказывал мне про свою победу. Дриада не могла об этом узнать, если только ты сам не сказал об этом. Великая бездна, что здесь вообще происходит?! Теренс!