Одна из женщин, на которой были надеты длинные черные перчатки, подошла ко мне. Она взяла мою одежду и ботинки и кинула их в мешок. Затем она крепко завязала его и, подойдя к огромному черному ящику на стене, открыла крышку и бросила мешок внутрь.

— Все надо снять, — сказала она, указав на мой палец.

Чёрт, мне надо было снять его или спрятать. Именно эту вещь я не хотела отдавать, и я знала, что мне надо было что-то придумать.

— Это? Оно очень старое. Оно досталось мне от моей бабушки, которая не смогла попасть ни в одно из убежищ. Это единственное, что у меня от неё осталось, — солгала я, после чего опустила голову и положила руку себе на сердце. — Пожалуйста. Пожалуйста, умоляю вас. Позвольте мне оставить его.

— Нет. Правила есть правила, — сказала она твердо.

— Ой, перестань, Пэм. Пусть оставит его. Ты же знаешь, что такие вещи они не возвращают.

Настала долгая пауза.

— Стелла, с каких это пор у тебя появилось сердце в твоей тёмной душонке?

— Начиная с этого момента. Они выжили, так же как и мы. Они и так многое пережили. Нам необязательно отбирать у них все. Ради Бога, разреши уже этой девочке оставить кольцо её бабушки, — сказала она.

Повисла ещё одна долгая пауза, во время которой они испепеляли взглядом друг друга через очки.

— Ладно, подойди чуть ближе, — женщина по имени Пэм вздохнула и указала на середину комнаты.

— Спасибо. Спасибо большое, — сказала я и медленно прошла вперед, прикрыв руками свои самые интимные части.

— Лучше закрой свое милое личико, дорогуша, — сказала женщина и направила огромный шланг мне в голову.

— Что? — спросила я.

И вдруг меня окатило ледяной водой. Я быстро закрыла лицо руками и ахнула. Холодная вода намочила меня всю.

— Не волнуйся. Это только мыло и вода. Потри свою голову и тело, пожалуйста. Нам надо, чтобы ты смыла с себя всю пыль. Частички пыли радиоактивны.

Я дрожала от холода, но сделала всё, как она просила, и хорошо потерла всё тело холодной и мыльной водой. Через некоторое мгновение, вода стала немного теплее, и женщина начала обмывать меня. Я стояла, не двигаясь, и позволила воде стекать с себя, наблюдая, как она исчезает в сливном отверстии.

Мне казалось, что вся моя жизнь, всё что я знала и любила до этой минуты, смылось в эту канализацию. Я почувствовала укол горечи, зная, что все те знакомые вещи, которые были со мной в приюте… покинули меня навсегда.

Когда вода стала чистой, женщина прекратила обливать меня и указала мне на другую женщину, которая в свою очередь протянула мне полотенце и небольшой полиэтиленовый пакет.

— Можешь переодеться там, — сказала она, указав на кабинки на противоположной стороне комнаты.

Я вошла в первую кабинку и закрыла дверь. Я быстро вытерлась, обернула волосы полотенцем и открыла пакет. Внутри был белый топ, белые штаны, хлопковые «бабушкины» трусы и что-то наподобие спортивного бюстгальтера. Там также была небольшая расческа, резинка для волос, и, наконец, белые носки и кроссовки. Я удивилась тому, как они угадали мой размер. Может быть, женщина определила его, когда забирала мои ботинки.

Сержант не шутил, когда сказал, что они называли это место Белым городом. Он был прав. Все было таким чертовски… белым. Другие цвета словно были запрещены здесь.

Я вздохнула и как можно быстрее оделась. Затем я расчесала волосы и забрала их в хвост. Мне нравилось быть чистой, но одежда, напоминавшая больничную униформу, оказалась несколько жесткой и грубой. Когда мое перевоплощение было закончено, я открыла дверь и вышла.

— Вон в ту дверь, — сказал женщина, державшая шланг, и указала на дверь в противоположной части комнаты. — Добро пожаловать в безопасную зону.

Ого. И это безопасная зона? Больше похоже на сумеречную зону.

По какой-то причине мой папа решил захватить в приют все серии «Сумеречной зоны»[2]. Это был один из его любимых сериалов, и я просмотрела слишком много серий оттуда… и сейчас все это было очень похоже на одну из тех историй.

Я надеялась, что это будет больше похоже на «Волшебника страны Оз», и, выйдя из этого черно-белого мира, я волшебным образом попаду в прекрасный цветной мир. Но я знала, что этого не случится, учитывая, что это место называли Белым городом.

Я сделала глубокий вдох, взялась за холодную посеребренную ручку на белой двери, и повернула ее. Дверь открылась, и передо мной предстал узкий коридор с белыми стенами. Как неожиданно.

Похоже, это путешествие не включало в себя дорогу из желтого кирпича.

Дойдя до конца коридора, я увидела очередную дверь, но уже сделанную из стекла. Когда я приблизилась к ней, дверь распахнулась и прямо за ней я увидела девушку. Она была примерно моего роста, и с виду она показалась мне ровесницей. Она была одета в такие же белые одеяния, а светлые волосы были заплетены в косу. Её глаза были светло-карими, а лицо было усыпано веснушками.

— Эбигейл Парк? — спросила она.

— Да, — ответила я, немного смутившись. — Просто Эби.

Она протянула мне руку, и я пожала ее.

— Добро пожаловать в Белый город, Эби. Меня отправили сюда, чтобы я встретила тебя и провела для тебя экскурсию. Я твоя новая соседка по комнате. Меня зовут Тина. Тина Доннелли.

— Привет, Тина, — сказала я.

— Вот это да, никогда бы не подумала, что они найдут там выживших. Ты должна во всех подробностях рассказать мне о том, как вам это удалось. Но это успеется. Мы с тобой будем проводить много времени вместе.

— Так кто тебя отправил? — спросила я.

— Люди, которые управляют городом. Пойдём со мной. Через двадцать минут будет обед. Сегодня мясной рулет и картофельное пюре. Это убийственно вкусно. Нам нельзя опаздывать, а то нам достанутся только объедки.

Он развернулась и пошла вперёд, я последовала за ней.

— Куда мы идем? — спросила я.

— В нашу комнату, — ответила она непринужденно.

Пока мы шли по коридору, я не увидела ни одного парня, а все девушки смотрели на меня так, словно я была инопланетянином. Некоторые просто бросали мимолетные взгляды, другие откровенно пялились, а некоторые шептались между собой. Все, кроме одной. Ее волосы были красно-рыжего цвета, а глаза зло сверкали. Казалось, будто она собралась пролить чью-то кровь. Мою кровь.

Если у меня и могли бы возникнуть здесь с кем-то проблемы, то это с ней.

— Не обращай на них внимания. Они не встречали никого нового последние тринадцать лет. Тебя сейчас трудно не заметить. Ты для них как кусок свежего мяса в львином логове. Так что тебе ещё придётся столкнуться с их клыками… но не беспокойся, — она заговорщически подмигнула мне. — Со мной ты в безопасности.

— Кто та рыжеволосая? — спросила я, не отводя от нее взгляд и смотря ей прямо в глаза.

Чёрта с два я позволю кому-то запугать меня, особенно после всего того, через что я прошла. И я знала, что этой стерве придётся отстать от меня, потому что она не представляла, на что я была способна.

— Это Ава. Она думает, что она здесь главная. Но она просто наглая стерва. Девушки, которые с ней общаются, делают это только потому, что боятся ее. Ты только посмотри на нее. Она же завидует тебе, потому что ты такая миленькая. Не беспокойся, она только лает, но не кусается.

Я засмеялась.

— А вот я кусаюсь.

— Хорошо. Ей бы это не помешало, — фыркнула Тина.

Я ненавидела внимание, и сейчас на меня смотрели все. Это казалось мне жутким. Мне на полном серьезе хотелось кинуться на них и ударить некоторых из них по лицу.

— Ты не слышала про другую девушку по имени Лили? Она должна была приехать раньше, — спросила я.

— Да. Около двадцати минут назад. Она ушла со своей новой соседкой, Кианой, которая сейчас проводит для нее экскурсию. Они в блоке G-47. Вы друзья?

— Они моя двоюродная сестра.

— Двоюродная сестра? Круто, — сказала она, приподняв брови. — У меня здесь не так много родственников. Только мой папа.